Застава была похожа на небольшую крепость, в которой находились два барака, командный центр, и несколько подсобных зданий, не считая особняка самого командира.

– я еще вернусь, и проверю ваши успехи в борьбе с восстанием. –спокойно произнес Баногар.

Хоть голос гренга и был спокойным, но огра от этих, вполне безобидных слов, бросило в дрож, и у него выступил, холодный липкий, пот на лбу.

К полудню, гренги и отряд из ста всадников, покинули заставу.

За неделю, деревушка превратилась в хорошо укрепленный форт, с высокой бревенчатой стеной, укрепленной заклинаниями боевых магов. Руны защищали стену от возгорания, а энергитическое поле позволяло отслеживать любых существ, которые приближались к форту.

С каждым днем прибывали новобранцы, из числа селян, живущих в окрестностях, и беглецов, которые скрывались в лесах.

Однако, не только хорошие новости приходили с вновь прибывшими. Весть о приближении армии темного лорда, была если не половиной бочки, то ведром дегтя в бочке меда.

Докладывали, что гренги из охраны замка, приближаются к оплоду сопротивления, по пути собирая силы, из числа войнов служащих в различных заставах, разбросанных по завоеванной территории. По самым скромным подсчетам, у противника уже было около тысячи солдат, которые были готовы сложить головы с именем своего лорда на устах.

Джека беспокоили эти вести, он считал, что его войско еще не готово к открытой войне. Хоть в его распоряжении и было почти шесть тысяч воинов, но большинство из них с трудом овладевало самым простым оружием, а в рядах врага были хорошо натренированные бойцы, которых учили убивать с самых первых шагов жизни. И Джек не сомневался, что число войнов в рядах противника, бутит только рости.

Думая о такой невеселой перспективе, Джек жалел, что оставил больше половины своих войнов в последнем оплоде, а ведь они были бы очень хорошим подспорьем в грядущей борьбе. Но в тот момент, и он и Гронд решили, что защита последней крепости свободных народов запада, приоритетная задача.

– генерал, прибыли новые новобранцы. –в маленький домик, который теперь служил штабом командования, вошел Ог. –хоть воинов из них, помоему, не получится.

– не стоит так писсимистично смотреть на мир, может их просто надо вымать и накормить. –бодрым голосом ответил Джек, легко поднимаясь на ноги. –пойдем покажешь мне этих безнадежных. –добавил он с легкой усмешкой.

Орк равнодушно пожал плечами, и пошел на центральную площадь деревни, которая теперь была местом для построений солдат.

Всем своим видом, Джек сторался не выдавать накопившуюся усталость, и мучавшие его тревоги. Он шел широким и уверенным шагом, в котором читалась походка человека знающего как побеждать, прямая спина показывала незгибаемость духа.

В лагере царило напряжение, но видя как спокоен командир, даже самые писсимистичные из воинов чувствовали себя более уверено.

К большому сожалению Джека, большинство новобранцев приходящих в армию сопротивления, были либо молоды, не старше семнадцати, либо близки к пожилому возрасту.

Джек думал, что за время войны видел многое, и ничто больше не может удивить его, но прийдя на площадь, он застыл от изумления, не в силах вымолвить и слова.

В два ряда, перед ним стояли двадцать старых гномов. И самое главное, не просто старых, а очень старых. Их головы и бороды были снежно белыми, а рост и без того малый, сокращался за счет сутулых спин. Но не смотря на свой старческий возраст, который сразу бросался в глаза, гномы были достаточно крепкими, и уверенно стояли на ногах. Одеты они были в старинные доспехи, состоящие из кожаных нагрудников с кожаными юбками, обшитыми железными пластинами. На ногах у них были сандалии на завязках.

– чем я могу быть вам полезен? –было первыми словами, которые произнес Джек.

Вперед вышел один из гномов, который носил на груди медальон с изображением молота.

– слышали мы, что в наших землях появился неплохой генерал, который решил дать бой темному лорду. Мы, войны белого молота, решили помочь в этом непростом деле. –прогудел он низким басом.

К гномам подошел молодой гоблин, который провел в форте уже несколько дней, и успел отлечиться задиристым характером и неумением остановиться.

– да каке из них помошники, из стариков только что песок не сыпится. –усмехнулся он. Со стороны послышались тихие смешки.

– так значит, ты генерал? Тогда я Трейн, командир отряда белого молота. –сказал гном, почтительно поклонившись.

– генерал, гоните вы этих стариков, а то над нами даже противник смеяться будит. –продолжал парень.

Джек хотел отчитать юнца за неуважение, но поймал взгляд гнома, и решил подождать.

– в таком случае, может генерал разрешит мне доказать, что мы можем быть полезны в сражении? –серьезным тоном проговорил Трейн. –а молодой воин поможет мне в этом.

Джек сложил руки на груди, что было неочень удобно, так как железный кулак давил на грудь.

– без крови, не хватало мне еще тут трупы собирать. –сурово предупредил он.

Молодой гоблин, с усмешкой встал напротив старого гнома, и под подбадривающие крики своих товарищей, пошел вперед.

Гном, в свою очередь сделал всего один шаг вперед, увернулся от кулака юноши, и нанес несколько быстрых ударов в незащищенные грудь и живот. Его крепкие кулаки оставили несколько пятен, а гоблин со стоном свалился на землю, обхватив себя руками.

– что ж, пологаю я найду место, где вы сможите проявить свои навыки. –не меняя тона и выражения лица, произнес Джек.

Гном низко поклонился, после чего помог подняться молодому гоблину, который с изумлением уставился на старика. Но гном потерял интерес к молодому апоненту, и снова обратился к Джеку.

– при всем моем уважении, но должен сказать, что мы не рубаки как наши братья, мы лучники и метатели ножей.

– не имеет значения, если вы стреляете так же хорошо как машите кулаками, вам найдется место в отряде лучников. –махнул рукой Джек.

– но кроме этого, мы являемся жрецами бога гор. –добавил гном.

– вы можете рассказать все Лине или Огу, а сейчас извените, у меня остались дела. –не слушая больше никаких фраз, которые говорили гномы и воины лагеря, Джек быстрым шагом вернулся в штаб, который по совместительству был и домом для него и Лиины.

Сев на низкий стул, Джек кребко стиснул зубы, и на глазах его выступили слезы.

Правую руку пронзила ужасная боль, вызвавшая сильную судорогу. Голова закружилась, а в глазах стали мелькать искры.

С трудом он смог запихнуть пучек листьев себе в рот, и с ожесточением стал жевать.

Горький сок вызывал тошноту, но Джек подавил рефлекс и продолжил жевать. Через несколько минут, боль прошла, и спала судорога.

В очередной раз он поблагодарил учителя, который обучал его и его равестников, травологии, необходимой всем рыцарям "орла". Некоторые травы могли помочь смертельно раненому воину, прожить несколько часов, при этом не выпуская из рук меча.

И в очередной раз, Джек задумался, достоин ли он командовать теми, кто доверил ему свою жизнь? И не подведет ли он их, если очередной приступ начнется во время сражения?

В его голове уже блуждали мысли, о сложении с себя полномочий командира, но пока он не видел кандидатуры, для того что бы заменить себя. Не было в его подчинении никого, кто обладал бы качествами непоколесимого лидера.

– ты в порядке? –спросила заглянувшая в дом Лиина.

Джек бодро поднялся на ноги, и безметежно улыбнулся.

– конечно, просто я слегка устал.

– тогда, тебе нужно определить гномов в команду магов, а затем ложись спать. А то ты наверное опять не спал всю ночь. –в словах хэрэмицы звучали неподдельные забота и ласка, от которых становилось теплее на душе.