– кто эта женщина? –спросил Влас идущего рядом жреца.

Тот кинул рассеянный взгляд на хэрэмицу, которая всем своим видом выказывала презрение к своим тюремщикам.

– кажется это офицер армии "железного кулака", или его жена? Простите милорд, я не очень хорошо помню. Но ее привели вместе с множеством других пленных, которых уже отправили на работы, а она как единственно ценный трофей, осталась здесь. Хоть я и не пойму, зачем она понадобилась командованию?

"поэтому, ты и не из правящего звена" усмехнулся про себя Влас. Он довольно много успел узнать о ходе войны, и много слышал о генерале, которого прозвали "железный кулак". Если это действительно его жена, тогда ее можно будит использовать против него, или в крайнем случае, для переговоров.

Пока Влас рассуждал, они покинули тюремный сектор, и жрецы повели претендента на трон, в тронный зал, где он должен был встретиться со своим братом.

Стражники, несущие свою вахту в коридорах, по которым процессия двигалась в тронный зал, видя толпу жрецов, сторались скрыться в боковых проходах. Вид у жрецов был такой, как буд то они готовы разорвать любого, кто посмеет преградить им путь.

Светящиеся сферы, были расположены не во всем замке, большую часть коридоров освещали факела, а некоторые проходы остовались во тьме.

У самого тронного зала, а к этому моменту за процессией уже следовала толпа из мелких чиновников и свободных слуг, дорогу жрецам преградили два молодых огра.

– именем лорда Крома, остановитесь. Лорд сейчас занят, и не станет вас принемать. –громким аи звонким голосом произнес страж.

Влас сразу понял, что голос у него звенит не из-за уверенности в свои силы, а потому, что он испуган.

Жрецы не остановились не на секунду, просто не обратив внимания на произнесенную речь.

Огр взмахнул мечом, но так и не смог нанести удар, его руку поймал один из жрецов, в то время как другой, свернул шею молодому воину. Второй стражник бросил оружие, и со слезами на глазах побежал в противоположную сторону.

Кром восседал на троне, перед ним стояли самые верные его командиры, которые пытались составить план обороны замка, пока не прибудет подкрепление, вызванное с фронта.

На коленях у Крома сидели две девушки, эльфийка с золотыми волосами, и тигрийка с огненно рыжей шерстью. В руках девушки держали вино и кусочки нарезанных фруктов, и кормили своего господина, пока он слушал предложения своих советников.

– мы можем перекрыть все внешние коридоры, в таком случае замок становится практически неуязвимым. –предложил орк, сальными глазами глядя на эльфийку.

– если мы выведим всех магов на площадки башен, откуда они смогут обстреливать противника огненными шарами, мы полностью лишим врага свободного маневрирования в близи замка. –предложил гоблин, держащий в руках большую кружку "гномьей водки".

– друзья, предлагаю просто занять оборону внешней стены, ведь никто никогда не брал даже первых укреплений замка, а нам нужно продержаться совсем недолго. –подал голос фирвульф, носящий одежды черного мага.

Кром был несколько раздражен такой расслабленностью своих верных командиров, так как считал, что даже к самому слабому врагу нужно относится с осторожностью, а брат внезапно появившийся с востока, слабым противником ему не казался.

– нужно поставить на стены жрецов, они давно боломутят воду, так что пора им внести свой вклад в борьбу с неприятелем. –прорычал гоблин, с шумом опуская кружку на пол.

– вы забываете, что жрецам нельзя доверять. –послышался голос рядом с троном.

Все взгляды обратились к старому орку, который сидел на маленьком стуле, заботливо боюкая обрубок руки.

– жрецы уже доказали, что им нельзя доверять. Первый раз, когда увезли из замка младших детей Шрама. Второй, когда впустили в замок босставших, грязных крестьян, которые возамнили себя достойными власти.

Все находящиеся в зале, закивали выказывая согласие со словами старика.

– что ты предлагаешь? –впервые за долгое время, подал голос Кром. Он больше предпочитал слушать и анализировать, нежели учавствовать в бесполезных дибатах.

Старик откашлялся, и переведя дух ответил.

– нам нужно ражделить жрецов, и лишить их возможности как попадать в стратегичести важные места, так и покидать замок.

– но это невозможно. –запротестовал огр, который весь вечер не выпускал из рук свою булаву. –жрецов слишком много, мы попросту не сможем за ними следить.

– мы просто раскидаем жрецов по отрядам внешей стражи, а командиры будут следить за своими подопечными. –внес предложение тролль.

Дверь в тронный зал распахнулась, и в помещение вошли жрецы, плотными рядами закрывая того кто шел за ними.

– Что это значит, как вы смеите? –завопил гоблин, который был первым советником Крома. –немедленно покиньте тронный зал!

Жрецы выхватили кривые ножи, и стали приближаться к командирам, которые обнажили мечи, и встали стеной закрывая Крома.

Сражение было коротким, так как жрецы сильно превосходили своих противников числом, и к тому же не гнушались использовать магию.

Когда сражение завершилось, Кром сбросил с себя девушек, которые от испуга прижались к его ногам, и поднявшись, громким и уверенным голосом произнес.

– прекратить эти глупости. Что здесь происходит, переворот? Хоть я и не маг, но вполне могу подавить ваше восстание своими руками.

Кром на половину вытащил меч из ножен, все звуки в зале затихли.

Ктом возвышался над всеми находящимися в зале, как скала возвышается над равнинными камнями. Он знал всего несколько самых простых заклинаний, и одно из них создавало мощьное защитное поле, через которое не могли пробиться простые маги, и даже жрецы.

– все просто, брат. Я пришел взять то, что пренадлежит мне по праву. –влас вышел из рядов жрецов, и гордо посмотрел в глаза Крому.

Кром с трудом смог оторваться от затягивающего свечения изумрудного огня, который горел в глазах Власа.

– значит ты, подобно вору ворвался в мой дом, что бы украсть корону? –усмехнулся Кром.

Влас спокойно покачал головой.

– я пришел для того, что бы определить истинного темного лорда, и для того, что бы убить тебя на турнире.

Кром рассмеялся, и от его смеха поежились все успевшие проникнуть в тронный зал.

– с чего ты взял, что я соглашусь провести турнир?

Зловещая улыбка расползлась по лицу Власа.

– если ты откажешся, то я смогу убить тебя прямо здесь. Так как ты потеряешь право на власть. И для того, что бы быть до конца честным, я ставлю на кон свою империю. –Влас снял золотой винец, и передал его в руки стоящего рядом Сема. –тот кто победит, получит власть над обеими империями.

Глаза Крома блеснули, и теперь улыбка расползлась и по его лицу. Он спустился с возвышения, и почти в плотную подошел к Власу.

При том, что Влас был довольно высок и мускулист, Кром превосходил его в росте, почти на полторы головы, а в ширине плеч, на четверть.

Одной рукой сняв тяжелую золотую корону, он сунул ее в руки одному чиновников, который подобрался поближе, что бы не пропустить ни слова.

– я принимаю твой вызов.

Примерно через час, Влас и Кром, разными коридорами направлялись в турнирный зал.

Влас шел за архжрецом, который вызвался быть его проводником.

"не глупи, Кром раздавит тебя как клопа" услышал он голос Шрама, доносящийся как буд то из другого мира.

В турнирный зал, Влас вошел один, он был одет в кожаные штаны, а в руках держал свой меч.