Остаток воскресного дня они провели в постели. Алекс не мог оторваться от Натали, и это было прекрасно. Натали ощущала счастье и печаль... Счастье оттого, что была с ним, а печаль потому, что близился неизбежный конец. Придвинувшись к Алексу, она поцеловала его в шею.

— Спасибо тебе, Алекс, — еле слышно пробормотала Натали. — Ты был так добр ко мне.

Он вздрогнул и вздохнул.

— Скоро начнет темнеть. Нам пора сниматься с якоря.

Яхта медленно двинулась обратно к Бентон-Харбору. Двигатель рокотал на самых низких оборотах. Тени удлинялись, по мере того как солнце опускалось за горы. Облака постепенно обретали темно-пурпурную окраску. Однако Алекса, казалось, совершенно не волновала темнота. Двигатель продолжал мерно постукивать.

— При такой скорости мы будем добираться целую вечность, — грустно заметила Натали и подумала, что они могли бы еще полежать в постели.

— Ты не против? — Гринфилд притянул ее к себе.

— Нет. — Сейчас ее все устраивало.

— Я тоже.

В сумерках нельзя было разглядеть выражение его темных глаз, но Натали показалось, что Алекс с удовольствием вспоминает прошедший день.

— Эта скорость меня устраивает, — пробормотал он.

Как хорошо, что и ему не хочется расставаться, подумала Натали.

Яхта уже бороздила просторы Мичигана. Медленно всходила бледная луна. Интересно, о чем сейчас думает Алекс?

Он откашлялся.

— Митчелл!

Так! Все кончено, мы возвращаемся к прежним отношениям, устало констатировала Натали. Слава богу, я отказалась от дальнейших совместных уик-эндов. Я бы их просто не выдержала.

— Да, сэр?

Долгая пауза. Наконец, решившись, Алекс с трудом поревел дыхание.

— Митчелл, я не привык принимать решения наспех.

— Ни в коем случае, сэр, — спокойно согласилась она.

— Так что и это принято отнюдь не впопыхах.

— Да, сэр, — вновь согласилась Натали.

— Митчелл, я собираюсь жениться на тебе.

Натали онемела от изумления. Она приготовилась к неминуемой разлуке и ничего не могла понять.

— Почему, сэр? — спросила она, не в силах поверить его словам.

— Потому что я хочу этого, Митчелл.

Силы небесные! — подумала Натали. Я в самом деле заставила его сделать выбор. Но мне и в голову не приходило, что я ему так нужна.

И, когда перед ней замаячила перспектива брака, Натали внезапно осознала все те причины, в силу которых Гринфилд не может жениться на ней. Серая мышка-секретарша, она никогда не станет второй Элен и не впишется в его мир. А после того как Гринфилд насытится теми радостями, которые она сможет предложить ему в постели, как сложатся их отношения? Тогда-то он и начнет критически оценивать ее и поймет, что она ему не ровня. И это будет ужасно. Невыносимо.

— Нет, сэр, — еле слышно сказала Натали.

— Митчелл, правильно ли я тебя понял?

— Да, сэр.

— Изложи мне хоть одну толковую причину, по которой мы не можем пожениться, — сухо потребовал Алекс. Видно было, что он с трудом сдерживается.

— Мы не будем счастливы, сэр.

— Не будь идиоткой, Митчелл. Брак не имеет ничего общего со счастьем.

Натали изумленно уставилась на Алекса. Мрачно насупившись, он смотрел прямо перед собой.

— Так для чего же он нужен, сэр?

Гринфилд выключил двигатель, и яхта лениво качнулась на волнах.

— Натали, брак заключается, когда возникает необходимость, — заговорил он голосом, полным бесконечного терпения. — Когда два человека нужны друг другу. И ты это поняла. Ты нужна мне. Я нужен тебе. И никто больше нам не нужен. Все так просто.

Подобные мысли никогда не приходили ей в голову. В каком-то смысле он прав. Салливан говорил, что любит ее, но никогда не упоминал, что она ему нужна. Нужна больше всех прочих. Или взять, к примеру, родителей. Какие они разные, но привыкли полагаться друга на друга. Или Джулия и ее муж... Были и другие подобные браки. Очевидно, эта, новая для Натали, точка зрения устраивала всех.

— Наверное, вы правы, сэр.

— Конечно, я прав. Мы нужны друг другу. И поэтому поженимся. Все очень просто, — звенящим от огромного облегчения голосом провозгласил Гринфилд. — Проблема решена.

Еще нет, мысленно возразила Натали. Ей не нравилась свойственная Алексу привычка мгновенно все решать, словно свет включил-выключил. В этот уик-энд он дал ей то, что она хотела. И теперь на меньшее она не согласна. Чего ради? Конечно, звание жены куда выше, чем любовницы на уик-энд, но...

— Боюсь, вам не понравятся мои условия, сэр.

— Например?

— Вы всегда будете относиться ко мне с вниманием и любовью, — отчеканила Натали.

— Это что, сделка? — возмутился Гринфилд.

Если Алекс считает, что наш брак будет чем-то вроде деловой сделки, то глубоко заблуждается. Как меня угораздило полюбить такого невозможного человека?

— Таково условие, сэр! — отрезала она.

Алекс нахмурился и мрачно уставился на берег. Было видно, как ему не нравится чувствовать себя припертым к стенке. Скорее всего, Гринфилд взвешивает, с чем он может расстаться ради меня, цинично подумала Натали.

Но, похоже, Алекс наконец решился.

— Меня устраивает условие, — сказал он, пристально посмотрев ей в глаза. — Я согласен.

И он привлек Натали к себе.

— Есть несколько проблем помельче, — сказала она.

— Я покажу тебе, каким я могу быть любящим мужем, — пробормотал Алекс, зарываясь лицом в копну ее волос.

— Ты надменен и высокомерен...

— Пустяки, — засмеялся он, губами лаская ей мочку уха.

— Требователен и нетерпелив...

— Какое это имеет значение? — Теперь Алекс уделил внимание вздернутому кончику носа Натали, целуя его.

— Невнимателен и самолюбив...

— Мелочи, несущественные мелочи. — И нежными поцелуями Алекс закрыл ей глаза.

— Тебя совершенно не волнует, что думают и чувствуют другие...

Он совершенно серьезно возразил:

— Ты слишком далеко заходишь. Это неправда. Меня очень волнует, что ты чувствуешь, когда я... — Алекс поцеловал ее в губы. Поцелуй, полный не только откровенной чувственности, но нежности и любви, казалось, никогда не кончится.

Должно быть, я в самом деле очень нужна ему, обрадовалась Натали. Так влюблена ли я? Во всяком случае, еще чуть-чуть — и любовь охватит меня с головы до ног.

Натали постаралась вложить в ответный поцелуй всю свою страсть. Застонав от наслаждения, Алекс крепче обнял ее.

— А не спуститься ли нам вниз? — предложила Натали.

Глаза Гринфилда уже блестели радостью победы.

— И оставить яхту дрейфовать? Неразумно. Тебе придется научиться контролировать свои желания, моя девочка.

Натали рассмеялась, ибо сам Алекс явно с трудом сдерживал свои эмоции.

— Слушаюсь, сэр, — насмешливо оказала она.

— И перестань называть меня «сэр». Поройся в памяти, Митчелл.

— Да, дорогой Алекс.

— Скажи, что ты выйдешь за меня замуж.

— А ты перестанешь звать меня Митчелл?

— Я делаю это лишь для того, чтобы направить тебя на путь истинный. Как только ты скажешь, что выйдешь за меня замуж, я буду звать тебя «Натали, дорогая». Так ты согласна или нет? И провалиться мне на месте, если я еще раз задам этот вопрос!

Натали глубоко вздохнула. Ей хотелось петь от счастья.

— Наверное, я сошла с ума, — медленно сказала она, — но думаю, что да, выйду.

— Наконец-то, — проворчал Гринфилд. — И не тешь себя надеждами, что я позволю тебе увильнуть. Когда мне что-то надо, Натали, дорогая, я всегда этого добиваюсь, так или иначе.

Алекс решительно отстранился и включил мотор на полную мощность. С ревом яхта понеслась в гавань. Сначала Натали показалось, что он хочет поскорее снова уложить ее в постель, но, едва они пришвартовались, Алекс помог ей спрыгнуть с борта яхты и чуть ли не бегом потащил на автостоянку, где бесцеремонно затолкал в салон все того же длинного белого лимузина.

— Куда мы едем? — спросила Натали, когда он уселся рядом с ней.

— К твоим родителям, — расплылся в радостной улыбке Гринфилд. — Чтобы остановить отмену свадьбы. До нее еще полтора месяца, что меня вполне устраивает. Ну и, естественно, я собираюсь познакомиться с твоими родителями.