Шувалов, не отлагая дела вдаль и не ожидая от него ничего существенного, взломал сургучные печати, ножом взрезал бечеву.
«Милостивый государь! Глубокая старость моя и здравие мое, от времени до времени ослабевающее, отнимают у меня всю надежду дожить до того радостного дня, когда Ваше Императорское Величество, по счастливом возвращении в государство Ваше с помощью всемогущего Бога, вступите на Всероссийский Императорский Престол, к несказанной радости всех ваших верных подданных... Удовольствие большое имел я в том, что, служа предкам Вашим 58 лет, служил я также в Бозе почивающей матушке Вашей государыне императрице Анне Иоанновне, еще в бытность ее в Митаве, – честь, которую имели только несколько ее подданных. По преемственной линии в правлении Всероссийской империи от Государя и Царя Иоанна Алексеевича, по неимению от него наследников, всевышний творец предназначил Ваше Высочество к принятию Всероссийской Императорской Короны...»
Шувалов положил лист на стол, чтобы не так видно было, что у него затряслись руки:
– Вы, сударь мой, известны ли, о чем лист сей трактует?
– Известен, Ваше Императорское Величество, и горжусь тем, что первым могу к стопам вашим повергнуть чувства верноподданного...
Дело оказывалось хуже, чем показалось на первый взгляд. Если б письмо было тайною для подателя его – довольно было б уничтожить его, а этого... барона осыпать дарами подобающими. А потом, между прочим, рассказать императрице сей анекдотический случай. Имея в виду, что матушка-то и могла письмо сие сама подослать. Для проверки.
Но барон знал, о чем письмо. И, значит, оставалось два выхода. Либо пренебречь покоем и комфортом достигнутым, отказаться от изысканий и штудий научных и ввязаться в грязную и кровавую драку за престол. Недовольных, готовых убрать Екатерину и Павла, возвести на престол Шувалова, – их всегда больше чем достаточно. Царь, что на престоле, всегда плох. Ему все беды приписывают. Мятежникам неважно, как зовут нового царя. Но в том-то и дело: станет ли их меньше, когда на трон взойдет Шувалов? Отнюдь! И, значит, поножовщина почти без надежды и полностью без перспективы, ибо, достигнув престола, нужно каждодневно подтверждать, часто кровью, право свое на его занятие, вовсе не такое безусловное... А недовольных ведь тоже организовывать нужно, сети заговора плести, в детали вникать... Станет ли жизни на это...
Ein steter Kampf ist unser Leben135*Наша жизнь – постоянная борьба (нем.).*, – подумал он. И горько в себе усмехнулся: – Кольми ж паче – царствование: бой будет беспрестанный, не ежедневный, но ежеминутный...
«Писал же мне Чернышев, друг неоценимый, предостерегал: не возвращайтесь пока на родину, есть, мол обстоятельства особые: «Не торопитесь, не делайте этого до разговора со мной»... Он – дипломат, он что-то знал! Надо было встретиться», – подосадовал задним числом Иван Иванович.
Нет, этот вариант его не привлекал. Мысли-то все старые были, думаные-передуманные, обсужденные в Европе со многими братьями...
А коль скоро это так, то письма ни рвать, ни утаивать никак нельзя. Это – явная улика, что сторонников своих организуешь, мятеж готовишь...
...Он пришел в себя. Оказывается, он уже минут пять недвижно сидел в креслах, сжав кулаки и невидящим взглядом упершись в барона, пришедшего неведомо откуда. А тот в свою очередь молчал, благоговейно внимая молчанию сидящей напротив него царственной особы, принимавшей судьбоносное решение... Решение между тем было уже принято.
– Соблаговолите, сударь мой, гостеприимством дома моего воспользоваться на малое время, пока я по самонужнейшему делу отлучусь ненадолго...
И, уходя, комкая в непослушных руках парик, тихо сказал мажордому:
– Гостя сего случайного никуда отнюдь не выпускать, к тому причины подходящие изыскивая, до самого возвращения моего. Занять чем-либо!
Пакет он взял с собой, прихватив также обрывки бечевок, облепленные осколками сургуча, словно в подтверждение, что лишь утром вскрыл пакет. К императрице? Но, воспитанная десятилетиями придворной борьбы, сработала привычка к осторожной предусмотрительности. Екатерина могла со временем «забыть» разговор с ним, да и обвинить его во всех смертных грехах. А пакет, дескать, вовсе иными путями в руки мои попал, и вы в том не причинны... Она, коль человека приструнить хотела, и такими оказиями не гнушалась. Так что – сначала к генерал-прокурору! Немедленно! А уж от него – и желательно, с ним – во дворец...
Вместе с князем Вяземским он получил аудиенцию в спальне императрицы.
– Матушка императрица! Ни сном, ни духом... Ныне утром получил пакет сей от человека, мне доселе неведомого. Ужаснулся...
Страшное письмо переходит в руки императрицы, и теперь они начинают дрожать у нее.
Через час Шувалов в своей карете привозит генерал-прокурора к себе домой. Здесь же происходит и первый допрос. Аш видит предательство Шувалова, но даже не думает отпираться...
Тем для Шувалова все и кончилось. В противность следственным артикулам, предписывающим отбирать показания ото всех, даже просто прикосновенных к делам о покушениях на престол, а буде запирательство окажут, то и под пыткою, – Шувалова ни разу не допрашивали. О чем? Не имеет ли он законных прав на престол? Но это Екатерина и так знала. А верность ей свою он подтвердил.
Ну, а для Аша началась Тайная канцелярия. Допросы перемежались пытками. С ледяной холодностью задаваемые вопросы («Кто писал это преступническое письмо и для чего Шувалов титулуется Императорским Высочеством, когда он не больше, как российской дворянин?») сменялись жаркими, горячими внушениями, что он заблуждается, что сведения его неверны...
Убедить Аша не получилось. И тогда его пожизненно заперли в замке.
КНИГА ВТОРАЯ. Путь в ложу
Ничто в мире не может противостоять объединенным усилиям достаточно большого числа организованных умов
СОФИЯ ФОН ВИТТЕНБЕРГ-МОНБЕЛЬЯР
ВИЗИТ К ФРИДРИХУ II
...Как это славно,
Что я, сын умерщвленного отца,
Влекомый к мести небом и геенной,
Как шлюха, отвожу словами душу...
Екатерина старалась не напрасно: Павел, несмотря на свой спокойный вид, вновь находился в угнетенном состоянии духа. Узнав о своем жалком положении обманутого мужа, он в первые дни не мог избавиться от желания перечитывать вновь и вновь скандальные письма Натальи к Разумовскому. Это стало для него чем-то вроде самоистязания. Некоторые из них он разорвал, но другие, которые больше всего ранили его и подтверждали его разочарование, оставил. И особенно то, в котором любовник советовал своей подруге терпеть «урода». Уродом, конечно, был он!
Тогда он вставал с кресла и подходил к висящему на стене зеркалу, гримасничал перед ним, дышал на него, оставляя запотевшим...
«Раздражительность Павла происходила не от природы, – сообщил Павел Лопухин князю Лобанову-Ростовскому, – а была последствием одной попытки отравить его».
Царевич боялся отравления и не ел блюд, которые готовил для него придворный повар.
«Когда Павел был еще великим князем, – сообщает историк Шильдер, – он однажды внезапно заболел; по некоторым признакам доктор, который состоял при нем [лейб-медик Фрейганг], угадал, что великому князю дали какого-то яда, и не теряя времени, тотчас принялся лечить его против отравы. Больной выздоровел, но никогда не оправился совершенно; с этого времени на всю жизнь нервная его система осталась крайне расстроенною: его неукротимые порывы гнева были не что иное, как болезненные припадки, которые могли быть возбуждаемы самым ничтожным обстоятельством».