– молодой человек, кажется вас заинтересовал этот предмет? – Обратился к Виталию сутулый старик, одетый в застиранный спортивный костюм. Его лицо было начисто выбрито, седые волосы аккуратно уложены, а на носу, балансировали круглые очки, с тяжелыми стеклами.

– да, интересная вещь. – Не стал отпираться некромант.

– вы правы молодой человек, именно вещь. Последнее напоминание о великом мастере, создававшем прекрасные и могущественные артефакты. И эта замечательная деталь истории, будит похоронена в частной коллекции. – Старик вздохнул, и не дожидаясь завершения шоу, покинул толпу наблюдателей.

Через минуту, и двум чародеям надоело торговаться, один из них отказался от притязаний на шлем.

Более ничего интересного не ожидалось, да и привычного ажиотажа не было. Толпа медленно расходилась, многие направились к лифтам. Присутствие многочисленных агентов "контроля", явно не лучшим образом сказывалось на торговле.

"не удивлюсь, если уже завтра, в офис "контроля" поступит жалоба от хозяев рынка".

По пути к магазину Кривого, Виталия трижды останавливали, а один раз, даже обыскивали. Некромант своими глазами видел, как одного гоблина, повязали по рукам и ногам, и под жуткие вопли и угрозы, уволокли в неизвестном направлении.

– произвол, орден "контроля" не справился со своей работой, а теперь отыгрывается на законопослушных гражданах. – рыжебородый гном, повесил тяжелый замок на дверь своего магазина и глянул на молодого человека. – Ты это, если купить что хочешь, то лучше поспеши. Торговли сегодня никакой, многие уже по домам разошлись.

Виталий ускорил шаг, и успел как раз вовремя. Согнутый пополам гоблин, уже вешал на дверь табличку "закрыто". Увидев приближающегося "любимого" клиента, торговец кивком пригласил его в магазин, а затем задвинул тяжелый засов.

– ну и натворил ты дел молодой, за весь день два покупателя. Агенты лютуют, едва мой склад не нашли. Знал бы, зачем тебе все это барахло, послал бы куда подальше. – Кривой уселся на высокий стул, и испытующе глянул на посетителя.

– что ж, тогда тебя не заинтересует мой новый заказ. Плачу за срочность и как полагается, за тяжелые условия в которых придется работать. – Некромант многозначительно коснулся выпирающего из кармана кошелька.

Кривой, расплылся в радушной улыбке.

– так, что ж мы тут застряли? Пойдем, скажешь, что тебе нужно на этот раз.

Во всем Манхеттене, никто не готовил чай лучше Кривого. Вот и на этот раз, гоблин расстарался, ради Виталия даже достал настоящий самовар, купленный на черном рынке.

– агенты целый день шныряют, все вынюхивают, ищут пути утечки магических товаров. Но куда им до профессионалов? По рынку гоняют не настоящих ищеек, а практикантов. По моему мнению, молодежь просто прячут, что бы никто не попытался строить из себя героя. Но ты лучше скажи, давно работаешь с гангстерами? – Кривой разлил чай, и протянул кружку Виталию.

– сомневаюсь, что тебе будит это интересно. – Отмахнулся некромант.

– ну, не хочешь говорить, но и не отрицаешь. Ладно, чего тебе нужно на этот раз? – Кривой был достаточно умным гоблином, и не спрашивал у клиентов слишком много. По этому, он и прожил так долго.

– удвой весь прошлый заказ, и добав сотню "взрывных звезд".

Гоблин запрокинул голову, его губы мелко зашевелились. Минуты через три, глаза Кривого распахнулись, в груди захрепело, а успокоившись, он произнес:

– пора переезжать в Голливуд. Там хоть и шумно, зато работать можно без постоянного внимания психов вроде тебя.

Сумма, которую на этот раз затребовал гоблин, могла бы повергнуть в шок. Однако же, Виталий был готов к такому, а потому, просто сложил бумажку и убрал в карман.

– решено, заканчиваю дела и уезжаю. – Это Кривой произносил, обращаясь уже к себе.

– и когда собираешься переезжать? – Виталий задал вопрос, просто из приличия.

– на следующей неделе. – Ответил гоблин. – Товар привезут сегодня ночью, деньги нужно отдать сразу. Все понял?

– да. – Кивнул некромант.

– ну, тогда проваливай, мне еще вещи собрать надо. Сам понимаешь, переезд дело не простое.

Глуповатая улыбка, стала неотъемлимой частью образа, тщательно выстраиваемого Виталием. Вот и сейчас, когда он шел по темным улицам города, уголки его губ, были слегка приподняты. Это уже происходило неосознанно, и совершенно не свидетельствовало о хорошем настроении, или другом проявлении чувств.

Ноги, сами собой несли некроманта в сторону дома, в то время, как глубоко в голове, крутились тяжелые мысли. Теперь, необходимо было искать новый источник запрещенных артефактов, ведь Кривой, обычно не бросает слов на ветер.

Странный чавкающий звук, привлек внимание Виталия. Чародей остановился и развернулся в нужном направлении, раньше чем понял, что делает. Шагов через сто, на глаза некроманту попалось весьма занимательное зрелище.

У глухом переулке, где стены зданий не имели окон, спиной к дороге стоял невысокий мужчина, одетый в джинсы и белую рубашку. На его голове красовался гребень зеленых волос. Перед необычной личностью, лежали три человеческих тела, опутанных чем-то, наподобие щупалец осьминога.

– доброй ночи. – Голос у мужчины был хрипловатый, но приятный для слуха, словно у певца шансона. – Звезды сегодня на удивление прекрасны, неправда ли?

– вполне. – Согласился некромант, наблюдая за щупальцами, шевелящимися и выпускающими зеленоватый газ. – Виталий, очень приятно.

Мужчина вздрогнул, словно ему дали хорошего пинка.

– о, простите, я столь невежлив. – голова украшенная зеленым гребнем, слегка повернулась, и взору чародея, предстала левая половина хищного лица. Левый глаз светился мерным желтым цветом. – Туз, к вашим услугам. Вы полагаю некромант, чьей магией пропах весь город? А я, получается, охочусь на вашей территории.

Если бы Виталий мог бояться, он бы уже наложил в штаны. Перед ним стояло существо, по официальным сведениям, вымершее более тысячи лет назад. И вымерли его предки, не без помощи некромантов, весьма ревностно относившихся к зонам влияния.

– выходит так. – Без тени эмоций, согласился молодой чародей.

– весьма впечатлен. – Улыбнулся Туз, название расы которого, было успешно забыто. – В Вашингтоне, местный повелитель темной стороны, едва не обмочился. Такая смелость требует вознаграждения. Предлагаю сыграть, ну к примеру… будим охотиться, а на кого, выбирай, мой непугливый друг.

Виталий задумался, убивать простых людей, попросту глупо и расточительно. К тому же, этот монстр, может убить сотню человек, зайдя в любой дом. Он даже на подразделение спецназа может напасть не задумываясь. И тут решение пришло само собой.

– мы будим охотиться на магов, но не простых, а по настоящему достигших высот. В доказательство, через две недели, принесем головы своих жертв, прямо на это самое место.

– браво! – Туз воскликнул с неподдельной радостью, и несколько раз хлопнул в ладони. – Давно, очень давно мне не предлагали подобного развлечения. Думаю, для победы, мне хватит и десяти голов. Сможешь перекрыть?

– Двадцать. – Незамедлительно откликнулся некромант. В его мозгу, уже зрел план, как выполнить свое обещание.

– да, я чувствую себя как маленький ребенок, попавший в магазин игрушек, вместе с соседским мальчишкой. Давай поступим так, если ты выйграешь, я ухожу. Но если проиграешь… – Глаз Туза, ярко вспыхнул, а губы растянулись, обножая оскал клыков.

– мне это подходит. – Некромант, еле уловимо кивнул.

– еще бы. – Хмыкнул Туз.

В этот момент, существо обернулось, и взору Виталия предстали щупальца осьминога, растущие прямо из живота монстра. Извивающиеся отростки, втянулись в тело, а руки, покрытые неестественно бледной кожей, застегнули пуговицы белой рубашки.