Дыхание стало тяжелым, очень тяжелым. Магические силы поддерживали тело, но густой туман, словно проникающий в кожу, создавал ощущение нереальности происходящего. От чего, внимание рассеивалось, движения становились медленнее.

– кто еще рискнет подойти? Давайте, хоть всем скопом навалитесь, я вас не боюсь, отродья долой гиены! – В наступившей тишине, собственный голос успокаивал.

Слуха коснулся непонятный скребущий звук. Ноги согнулись, тело прижалось к коленям, голова вжалась в плечи. В следующее мгновение, над орком пронеслось тяжелое тело, вновь скрывшееся в тумане.

"это тот, что улетел в кусты" догадался орк, подготавливая шаровую молнию, и ледяные лезвия. Боевого мага не так-то просто было застать в расплох, а если попытаешься, надо быть готовым к расплате.

Новый шерох раздался справа, и туда отправились острые куски льда. По звуку было ясно, снаряды достигли цели. И снова ночь преподнесла сюрприз, из тумана выступили новые силуэты, несущие вилы наперевес.

– все гады, довели!

Град из шаровых молний и огненных шаров, полностью истощил запас магической силы. Все же, без отдыха создавать столь многочисленные заклинания не стоило, эта мысль пришла в голову орка с опозданием. А ведь еще как минимум трое врагов держались на ногах. Не стоило забывать о неизвестном, до сих пор скрывающимся в тумане.

– браво учитель. Меньшего, от боевого мага, я и не ожидал.

Знакомый голос, подхлестнул память, и в голове возникло всего одно имя. Имя человека, раздражающего, бестолкового, тянущего всю группу вниз.

– Виталий, ты бесполезный кусок дерьма! Так это твоих рук дело?

Ответ из тумана, пришел с некоторым опозданием. Орка поразило то безразличие, равнодушие, с которым говорил человек.

– вы были не совсем правы, учитель. Вы говорили что у меня совершенно нет таланта к магии, и мой отец думал точно так же. К сожалению, у меня оказался несколько необычный талант, весьма неприятный для современной магии. Угадаете какой?

Губы орка свела судорога, он вспомнил искаженные и изуродованные лица людей, продолжающих нападать, не взирая на страшные повреждения.

– проклятый кукольник. – Злобно прошипел боевой маг, чувствуя как кожа покрывается мурашками.

– да, действительно, нас иногда так называют. Однако, я предпочитаю иное наименование, вам оно разумеется известно, не так ли?

Голос, лишенный и намека на эмоции, словно издевался над боевым магом. Орку было бы проще, если бы враг злорадствовал, издевался, угрожал, или на худой конец, пытался шутить.

– что ты задумал, отродье трупных червей?

Тишина продлилась всего несколько секунд, но учителю, показалось что прошла вечность.

– я собираюсь выиграть спор.

И тьма окутала мускулистое тело, разрывая в клочья защиту и парализуя конечности. Реакция замедлилась, и мощнейший разряд пронзил голову. К тьме, окружающей со всех сторон, добавилась непроницаемая тишина и… покой.

ТЯЖЕЛЫЕ ВРЕМЕНА.

"господи, да за что же это все, свалилось именно на меня?! Что же это такое, почему, что плохого я сделал?" эти вопросы мучали главу Манхеттенского отделения ордена "контроля", уже не первый день.

Проблемы сыпались словно из рога изобилия, который ко всему прочему, не прерывал работу ни на минуту. Каждый час, на дорогой стол из красного дерева, ложился очередной доклад о городских злоключениях.

– боже, если ты меня слышишь, пристрели на месте, что бы разбираться со всем этим, пришлось кому ни будь другому. – Черноволосый эльф, театральным жесток указал на толстую стопку документов. Прошло несколько секунд, но спасительный выстрел так и не прозвучал. – За что ты покинул меня? Да, наверное и сам смогу догадаться.

В дверь осторожно постучали.

– войдите. – Рик подобрался, напустив на себя сосредоточенный вид.

– шеф, тут еще доклад принесли. – Секретарша осторожно заглянула в кабинет.

– дай догадаюсь, ограбили магазин оружия? Нет, для сегодняшних преступников это слишком мелко. Наверное украли ядерную боеголовку, и теперь грозят сбросить ее на белый дом! Хотя, в таком случае, этим занимались бы ребята из Вашингтона. Что ж, сдаюсь, что у тебя?

Секретарша замялась, потупила глаза, а затем вздохнув произнесла:

– нашли тело магистра телепатии Грога Всеволода. То есть, почти все тело, его голова отсутствует как и в других семи случаях.

Рик поморщился, и указал на стопку. Дождавшись, когда секретарша уйдет, эльф схватился за голову и начал биться лбом об стол. Уже шестнадцать магов, считавшихся одними из лучших в городе, убито или пропало без вести. На место обнаружения первого тела, он приехал лично, и чуть было не распрощался с завтраком.

Тело мага эльфа, было изуродовано до неузнаваемости. Руки и ноги переломаны в десятке мест, грудная клетка раскурочена, а голова оторвана. И во всех случаях, когда были обнаружены тела, головы найдены так и не были.

Шестнадцать магов, десять из которых работали на орден. Еще и преступники, как с цепи сорвались, ограбления и убийства, следуют одно за одним. Во всем городе не осталось ни одного салидного банка, не ограбленного при помощи магии. У ордена попросту не хватает агентов, что бы заниматься всеми делами.

– пора набирать рекрутов, и организовывать оперативные группы. А еще не помешает, запросить помощи у центрального офиса.

Говорить самому с собой, для эльфа стало уже привычно. По крайней мере, сам себя он еще не начал обвинять в непрофессионализме.

– сэр, вас хотят видеть делегаты из центрального офиса. – Голос секретарши звучал растеряно, это было ясно, даже через треск динамика.

– пусть заходят, я совершенно свободен. – Рик приготовился к самому худшему, но к тому что произошло дальше, подготовиться было попросту невозможно.

В кабинет вошли пятеро, золотоволосый человек, эльфийка с серебряными волосами, орк с густыми черными волосами, седовласый гном, и гоблин. Каждый из них, выглядел как типичный представитель своей расы, из какого ни будь фантастического романа. Единственной объединяющей деталью, была одинаковая униформа. Синие комбинезоны, с золотыми звездами на левой части груди, и высокие черные сапоги.

– господин Рик, вы отстранены от управления Манхеттенским отделением ордена. Покиньте кабинет, и не выезжайте из города, предварительно не оповестив нас. – Жестко, но спокойно, произнесла единственная девушка в делегации.

"господи, ты услышал меня, и даже сделал лучше, чем я мог надеяться!".

Рик был готов расцеловать каждого из пятерки, отстранивших его от работы. Все же, приложив все имеющиеся силы, он сумел сохранить достоинство. Поднявшись из кресла, он сорвал с груди серебряную звезду, и хлопнул ей о столешницу.

– что-то он не выглядел сильно расстроенным. – золотоволосый мужчина смотрел в спину удаляющемуся эльфу, пока закрывающаяся дверь не стала преградой.

– ага, расстроенный. Да он должен был танцевать от радости, ведь пришли избавители, забрали себе тяжелую работу, и при этом, даже не выдвинули никаких обвинений. – Седобородый гном, скорбно поглядел на толстую стопку бумаг, аккуратно устроившуюся на углу стола. – Что-то мне подсказывает, что сдержался наш предшественник, с огромным трудом.

– кончайте разговоры, и подбирайте юбки. Нам пора приниматься за работу. – Орк широко зевнул, и шагнул к выходу.

– ты куда? – Единственная девушка отряда, попыталась поймать зеленокожего товарища за рукав.

Орк ловко ушел от контакта, скользящим движением вплотную приблизившись к двери.

– нужно раздобыть кофе, чувствую денек будит длинный. – Ухмыльнулся он, покидая кабинет.