25.02.1898…Куба, к востоку от Гаваны, гасиенда «Puerto Reservado»… (вечер)

– Где все?

– Тигра – с механиками. Разбирается с катером. Ну, там – движок перебирает, ещё что‑то… Сова – опять умотала в Гавану… Бойцы на стрельбище – жгут патроны…

– Так… понятно… ну и чем же тогда нас может порадовать аналитический отдел? – Эрк, сидевший на веранде гасиенды, окутался клубами ароматного дыма. К сигарам он так и не привык, поэтому теперь курил трубку.

– Ничем… – Киборг присел в кресло у балюстрады, с мрачно‑страдальческим выражением лица покосившись по дороге на Эрка, усиленно прикидывающегося паровозом. – По поводу ситуации я могу сказать многое, но это надо именно сказать, потому что напечатать это – нельзя!

– А можно поконкретнее?

– Можно… Когда придёт день «Д» и настанет час «Ч», то наступит полный «П» и мы окажемся глубоко‑глубоко в «Ж»!

– Однако ты загнул… – Эрк очень редко наблюдал Киборга в состоянии, которое тот называл «чувство полного офонарения от Вселенной вообще и от данного её участка в частности»… Теперь он откровенно наслаждался зрелищем.

– Это уже не загиб, все загибы у меня закончились ещё пару часов назад… Герр Гауптманн, вот скажите мне, как бывший комсомолец бывшему комсомольцу, что из себя должны представлять местные плантаторы в политико‑зоологическом смысле, а?

– То есть?

– Ну, как там… «хищники», «травоядные», «грызуны» и так далее…

– Согласно основам марксизма‑ленинизма – хищники, естественно. Капиталисты, эксплуататоры… нехорошие люди, в общем, редиски. А к чему это ты?

– Ответ неправильный! Садитесь, герр Гауптманн… придёте потом на пересдачу! – продолжал ёрничать Киборг. – Хищник в этих сахарных джунглях один – Картель!

– А остальные…

– Ну… англичане ещё сойдут за, допустим, крупных копытных. То есть, когда их кушают, пытаются брыкаться. Остальные – просто овцы… мясо… Жуют себе тростник и жуют… пока не придёт их очередь быть обедом для злого волка!

– Ты не преувеличиваешь?

– Ничуть! Слушай меня внимательно, два раза повторять не буду… ОНИ ДАЖЕ НЕ ПОНИМАЮТ, ЧТО ИХ ЕДЯТ!!! Ты хотел конкретики? Вот тебе конкретика! Уже несколько лет у Картеля, при каждой плантации или заводе, существует так называемая «охрана». Численность в каждом конкретном случае – до бригады. С кавалерией и артиллерией. В то же время кубинские «патриоты‑освободители», все эти «генералы» и «полковники» – давно уже прикормлены. Никаких поползновений с этой стороны на собственность Картеля нет и быть не может. Вопрос: «Как используются Картелем данные вооруженные силы?».

– И как же?

– Элементарно, Ватсон! Именно они, эти частные солдатики, и есть ОСНОВНАЯ ЧАСТЬ ПОВСТАНЧЕСКОЙ АРМИИ!!! В горах и джунглях ошиваются никому не нужные неудачники. Так сказать «создают массовку» и предоставляют тем испанским войсковым частям, которые ещё не вымерли от голода (потому что продукты украли) и болезней (медикаменты тоже украли), возможность изредка потренироваться в пулевой стрельбе. А «охранники», тем временем, занимаются делом – жгут и захватывают плантации и заводы конкурентов Картеля! Причем, в последнее время, жечь стали меньше, а захватывать больше… Выводы сам сделаешь?

Эрк, вертя в пальцах погасшую трубку, смотрел в пространство отсутствующим взглядом… Покосившись на него, Киборг продолжил:

– Таким образом, перед нами – классическая «корпоративная» война. Война за чью‑либо независимость здесь и рядом не пробегала… И даже в сторонке не курила… Единственным, более‑менее для нас приемлемым, вариантом действий я считаю следующий…

– Стоп! О вариантах – потом… Неужели никто из «неприрученных» плантаторов так и не завел себе такую же «охрану»?

– Я же говорил – англичане… но эти выжидают. Наверное, считают, что Royal Navy,[9] в случае возникновения таковой необходимости, решит все проблемы… А тем временем хотят посмотреть, чем же всё закончится. По границе каждого из английских владений – целая система полевой обороны. Их наемники при этом – сидят по блокгаузам, носа не высовывая за периметр.

– Испанцы?

– Максимум – у каждого есть ЛИЧНАЯ охрана в несколько десятков бойцов… до сотни максимум. У французов, голландцев, немцев, да и у кубинцев тоже, если не считать «патриотов» – ситуация аналогичная… Кстати, о «патриотах», в том числе и о бывшем хозяине «Гавани»… Среди них – только плантаторы. Если и были владельцы сахарных заводов, то… уже давно проданы эти заводы Картелю и бывшие владельцы на вырученные за них деньги пошили себе красивые мундиры «освободительной армии».

– Мда‑а‑а… Вот и верь после этого в революционную романтику и национально‑освободительные движения…

– Вах! Такой большой, а в сказки верит! – рассмеялся Киборг.

– Значит так! – Эрк, заново набивая трубку, был, казалось, полностью поглощен этим занятием. – Мы посовещались, и я решил! Продолжаем разработку ситуации… Особое внимание надо будет обратить на тех самых «неудачников», о которых ты говорил… Как знать, может именно среди «капитанов» и «команданте» найдутся так нужные нам Феди… Ну и на всё, что может показаться тебе СТРАННЫМ… «Мэйн», по крайней мере, не взорвался… Что уже давно наводит меня на некоторые весьма даже интересные мысли…

– Не поделишься?…

– Нечем… пока… сам их точно сформулирую, тогда – пожалуйста. И ещё – до тех пор, пока Валькирия с ребятами не приедет из Мексики, ничего мы окончательно решать не будем…

25.02.1898…Куба, Гавана, «Avenida en el Terraplen»…[10] (вечер)

Осмотревшись вокруг повнимательнее и немного привыкнув к местному климату, Миледи решила, что остров Куба вообще и Гавана в частности её вполне устраивают. Природа – красивая… Ночи – тёмные… Море – тёплое… Люди… ну, люди – они везде, к сожалению, люди. Хотя тут тоже имелись у Гаваны некоторые преимущества… Дураки здесь не выживали. А с человеком, если он, конечно, не полный дурак, всегда можно договориться. Особенно, если договариваться – твоя профессия…

То, что здесь именовалось «высшим обществом» ещё не достигло пока даже современного ему американского уровня циничной подлости (ой, простите, пожалуйста – «здорового прагматизма»). С уровнем, имевшим место быть в начале XXI века (даже в обычном, а не «высшем» обществе) вообще нельзя было сравнивать. К тому же тут, в колониальной столице, любой владелец хоть какой‑либо недвижимости автоматически становился «достойным человеком».

Если учитывать данные обстоятельства, становится сразу ясно, что Сова вошла в высший свет города Гаваны так же естественно и легко, как входит хорошо наточенный стилет в неосторожно подставленную почку… Сейчас она, в ожидании очередного приёма (на которых, кроме сбора информации, развлекалась тем, что прикидывала, кого из присутствующих стоило бы прикончить в первую очередь, а кто… пусть живёт), прогуливалась вдоль моря, наслаждаясь тёрпким и солёным ветерком. Все остальные сегодня были заняты на гасиенде и потому, когда сзади кто‑то вскрикнул по‑русски, это было несколько неожиданно.

– Миледи… Точно… Что б я сдох!!! – Сове голос показался знакомым, но никаких явных положительных воспоминаний не вызвал.

Она обернулась, успев подумать о том, что, если ЭТОТ её знакомый ТАК хочет сдохнуть, может… стоило бы ему в этом помочь? К ней быстро приближались двое в изодранном и грязном тропическом камуфляже. Лиц, на фоне пылающего заката, пока что не различить… Ещё несколько шагов… Айсберг и Викинг.

«Вот только именно этого мне сейчас как раз и не хватало – для полного счастья» – подумала она. – «Точно, где‑нибудь поблизости ещё и Нуменорец ошивается. Кранты теперь моему хорошему настроению».

На самом‑то деле ничего против подходящих ребят Миледи не имела. Дело было в Нуменорце. Когда‑то они дружили… Теперь же она считала эту дружбу одной из самых главных ошибок в своей жизни. Он так не считал. Хотя стоило бы…