Ответный огонь прекратился. На приближающемся корабле наконец‑то, вставая на ноги после толчка, заметили, как много упавших уже не может подняться. Теперь те, кто ещё мог это сделать, заметались. Они искали, где бы укрыться, но на плоской палубе пакетбота с укрытиями было туго. Самые умные прятались за ранеными и убитыми. «Мулатка» начала плавно сходить с курса, отворачивая влево.
– Восемь – четыре!!! Давай!!! Чуть меньше двух с половиной!
– Гомес – тот, кто за штурвалом!!! – почти одновременно с первыми выстрелами прокричал, размахивая подзорной трубой, капитан.
– Сезон! – Выстрел… Валькирия, передёргивая затвор, хрипло выталкивала из себя слова. – Охоты! – Выстрел… – На Гомесов! – Выстрел… – Объявляю – Выстрел… – Открытым! – Выстрел… Выстрел… Выстрел… – ЕСТЬ!!!
«Весёлая Мулатка», полускрытая собственным дымом, уходила в открытое море. На её палубе уже никто не рисковал встать на ноги. Даже тот, кто сейчас держался за штурвал, делал это, судя по всему, лёжа.
В тишине, давящей на слух после грохота выстрелов, спокойный голос Лейт (от которого по спине у Мигеля пробежал холодок) прозвучал оглушающе:
– Неплохо постреляли… Ну, вот и всё, капитан. А то вы сразу – «Поднять якорь! Ставить паруса! Разводить пары!»…
27.02.1898…там же… (вечер)
– Сеньора… это, случайно, не то, чего вы ждете? – Гонсалес небрежно ткнул рукой в сторону берега. – Костёр на отмели…
– Сейчас узнаем… – Валькирия достала из рюкзака узкий картонный цилиндр. – Прикройте глаза, Фридрих…
Отвинтив металлический колпачок на одном из концов цилиндра, она, направив противоположный вверх, с силой дёрнула за шнур, оказавшийся под колпачком. В небо с резким свистом ушла огненная нить, в конце своего полёта распустившись ярко‑зелёным пламенем. Буквально через минуту от костра последовал ответ. Только вспышка в этот раз была красной.
– Хорошая вещь – сигнальная ракета… – негромко заметила Лейт и повернулась к Мак‑Дугалу. – Капитан! Спускайте шлюпки – это они!
Глава 4, трагическая и, в результате – эвакуационная…
«…Война без особых причин…
Война – дело молодых,
Лекарство против морщин…
Красная, красная кровь,
Через час уже – просто земля…»
25.02.1898…Куба, к востоку от Гаваны, гасиенда «Puerto Reservado»… (вечер)
Когда в ворота въехала коляска Миледи то Эрк, спокойно куривший за столом в углу веранды, удивился разве что только её раннему появлению. Но вот когда, вслед за первым экипажем, к входу в дом подкатили ещё два – он слегка завис. Ещё большее зависание вызвали у него находившиеся там люди… и то, в каком они были состоянии. Капитан, конечно, знал о привычке Совы пристраивать «в хорошие руки» бездомных котят и молодых ролевиков, но всё же…
«Так… Интересное кино… Хотя… – думал он, наблюдая высадку новоприбывших. – Упс… Знакомые лица… Где же их так потрепало‑то… Айсберг. За спиной – рюкзак, на левом плече висит какая‑то сумка, на правом – Эйли… Викинг. Два «калаша» на шее, два рюкзака в руках и третий – за спиной… Гот. Нагружен – точно так же… Двое девчушек‑близняшек, как же их там… А! Сэнди и Лэнди. Тоже висят… друг на друге… Ого! Ну ни фига ж себе!»
Из последней коляски вылезали здоровяки Тролль и Дхар. Они несли на руках бессильно обвисавшего Волка. Его правая нога, перемотанная каким‑то грязным тряпьём с торчащими из него кончиками импровизированных шин, была явно сломана. Ниже колена. Эрк, вполголоса выругавшись, швырнул на стол ещё дымящую трубку и бегом бросился им на помощь…
25.02.1898…там же… (ночь)
Пока Капитан (не имевший медицинского образования, но получивший, в своё время, солидные практические навыки по оказанию первой помощи) и Сова (с её достаточно фундаментальными, хотя и несколько специфическими, знаниями в области фармакологии) на пару возились с потерявшим сознание Волком, обрабатывая ему рану… Кстати, кость на ноге оказалась не просто сломана, а перебита. Пулей. Ещё одна пуля прошла навылет сквозь мякоть. Пока Паладин, в чисто медицинских целях сунув каждому из приехавших земляков по большому стакану фирменного «Мачете» (смесь апельсинового сока с ромом, заменившая группе в употреблении более привычную «Отвёртку»… воздействие на организм соответствует названию), организовывал хоть какой‑то ужин… Боцман, хоть и часто путаясь с непривычки – командовал прислугой, спешно готовившей гостевые…
Короче, пока длился весь этот бардак – было не до разговоров. Потом напряжение ситуации немного спало. Но, к этому времени, уже все новоприбывшие отрубились прямо на креслах в гостиной. Слугам пришлось разносить их по комнатам на руках. Эрк, приглядевшись к слегка эйфоричным лицам транспортируемых тел, в неизвестно какой раз мысленно обматерил того чёртова идиота, к сожалению, оставшегося ему неизвестным, который в своё время обратил внимание Совы на такую область знаний, как практическая токсикология.
– Миледи, блин, чего ты им намешала?! – намешать она могла много чего и, зная её любовь к натурным экспериментам…
– Расслабься… Всё будет в порядке. Они просто поспят. Спокойно. Без снов. До завтрашнего вечера. Волк – пару дней… Ну а потом ещё пару дней надо будет за ними присмотреть… чтобы опять в истерику не впали…
– Ты что, не могла хоть парочку в сознании оставить? Надо же узнать, что там с ними случилось…
– А чем я, по‑твоему, всю дорогу занималась? Давайте‑ка присядем – расскажу вам эту… сказку, блин…
25.02.1898…Куба, к востоку от Гаваны, дорога… (вечер)
– Серый встретил нас возле отеля… – Айсберг рассказывал спокойно, хотя в его глазах ещё изредка мелькали тени, – проводил в снятый им дом. Мы думали, несколько дней освоимся, а потом уже…
– Дэйн говорил, что надо ещё кого‑то дождаться, – перебила Эйли. Одной рукой она вцепилась в его плечо, второй – постоянно, нервными движениями, поглаживала рукоять висевшего на поясе «Марголина» – Он не хотел чтобы мы с самого начала действовали самостоятельно и…
– Чего там хотел, а чего не хотел Нуменорец – уже не важно. – Сова остановила её взмахом руки, затянулась сигаретой, поморщилась и кивнула Айсбергу. – Алекс, ты – продолжай, но – только факты. И по делу. Сколько вас всего прошло через Портал?
– Двадцать четыре человека. Серый – двадцать пятый, – он пожал плечами. – Но Назгул с Кэйти смотались уже на следующий день…
– Кэйти мне тогда сказала, что у них двадцать тысяч золотом, что у них медовый месяц, что она всегда мечтала посмотреть Старую Японию и что ей не интересно бегать по Кубе с автоматом… – Фейри с опаской посмотрела на опять скривившуюся Сову. – Миледи, я ведь по делу!
– Эйли, не обращай внимания, просто к местным сигаретам я пока не привыкла, а все домашние запасы у нас ещё вчера закончились. Может, всё‑таки, тебе пока лучше… хоть пару часов поспать? Алекс и сам всё расскажет…
– Нет! Я его не оставлю! – Эйли ещё крепче вцепилась в Алекса. И в пистолет, судорожно стискивая рукоять. – Я…
– Хорошо‑хорошо, только ты успокойся, пожалуйста… – Сова оглянулась на два экипажа, ехавшие позади. Внешне там было всё в порядке, а останавливаться, чтобы проверить, смысла не было. Надо было побыстрей добраться до гасиенды…
25.02.1898…Куба, к востоку от Гаваны, гасиенда «Puerto Reservado»… (ночь)
– Двадцать пять?! – Эрк нервно затянулся. Он был просто в шоке. – И пришла тут в гости толстая полярная лисичка… То есть – полный песец! Нуменорец, этот кретин долбанутый, что, ухитрился за две недели положить, кроме самого себя, а его, мудака, не жалко, ещё тринадцать человек?!