— Почему ты терпишь этого себялюбивого ублюдка? — вдруг спросил Зак.

— Разве не все мужчины таковы? — язвительно возразила она.

— Не в такой степени, как Дэйв, — пробормотал он. — Мне все еще трудно поверить, что он женат на такой женщине, как ты. — Зак бросил на Алекс быстрый взгляд. — Знаешь, Линда Марсден больше ему подходит.

Это был безжалостный удар, который попал прямо в цель. Алекс сжалась и побледнела. Она не могла ничего сказать в ответ. Возможно, Линда Марсден больше подходила Дэйву, но она никогда не видела и не хотела видеть эту женщину. Линда Марсден была безликим призраком, который посещал ее по ночам. Этого было более чем достаточно.

У Алекс перехватило дыхание.

— Вы видели ту сцену в ресторане с Амандой?

— Половина зала видела все это, милая моя, — протяжно произнес Зак. — Все были просто ошеломлены. У Дэйва Мастерсона, — он сдержанно усмехнулся, — этого вундеркинда среди деловых магнатов нового поколения, оказывается, есть жена и трое детей, которых он так заботливо прятал, что о них никто и не знал. Готов спорить, что, когда эта новость распространилась, она сразила Линду наповал. Ты знаешь, она была бы не прочь выйти за него замуж. Дэйв был бы идеальной парой для такого подающего надежды юриста, как она.

Значит, Линда юрист, а вовсе не секретарша Дэйва, как она думала. Эта новость шокировала Алекс. Что ж, состязайся с ней, если сможешь, горько усмехнулась она. Одно дело — думать, что ты борешься с обыкновенной секретаршей, и совсем другое — с энергичной женщиной-юристом.

Как будто угадывая ее мысли, Зак с любопытством спросил:

— Если вы женаты семь лет, значит, ты подцепила его до того, как он совершил свой стремительный прыжок наверх. Как это тебе удалось, Алекс? Ты была подружкой его беззаботной юности?

Это было невыносимо. Последние слова Зака пронзили ее насквозь. Он сказал то, во что она уже начала верить сама.

— Вам лучше замолчать и остановить машину, чтобы я могла выйти, пока вы не сказали чего-нибудь такого, что я действительно сочту за оскорбление, — отрезала она.

К ее ужасу, именно это он и сделал — съехал на обочину и резко затормозил. Затем рассерженно обернулся к ней.

— Я уже оскорблен, — сказал он, — тем, как ты играла со мной все это время. Боже мой! У меня ведь с самого начала не было никаких шансов, так?

— Так, — честно призналась она.

— Тогда какого черта ты не остановила меня, пока мы не зашли так далеко?

— Так далеко? Что значит — далеко? — переспросила Алекс, повернувшись к нему с удивленно-насмешливым видом. — Между нами не было ничего, кроме неловкого поцелуя ненастным вечером!

— Между нами было гораздо больше, Алекс, и ты знаешь это, — отверг он насмешку. — Но для тебя это было просто развлечение, ведь так? Ты увидела, что я увлечен тобой, и решила поиграть со мной немного. Зачем? — с горечью спросил он. — Это льстило твоему уязвленному самолюбию? Или до тебя наконец дошло, что твой муж получал больше удовольствия в постели своего юрисконсульта, чем в постели своей жены?

Алекс побледнела и с размаху ударила его по щеке. Затем схватилась одной рукой за дверную ручку, другой — судорожно попыталась отстегнуть ремень безопасности, чтобы выйти из машины. Но Зак вцепился в ее руку.

— Ну, нет, — пробормотал он, — ты так легко не отделаешься.

Рывком он притянул ее к себе и впился ртом в ее губы. Это было насилие, грубое насилие над ее беспомощным ртом. Она задыхалась, чувствуя стыд и отвращение. Наконец он отпустил ее. Она выскочила из машины и захлопнула дверь перед его разгневанным лицом.

Зак не бросился за ней. Он завел мотор, и «порше» с визгом рванул с места, а она осталась стоять на колючем зимнем ветру, глядя вслед, пока красные сигнальные огни не скрылись из виду.

Алекс провела рукой по губам, и лицо ее скривилось, когда она обнаружила основательную припухлость: Зак поранил ей губу. Будь он проклят! Ах, если бы можно было вернуться в тот старый сказочный мир, в котором она жила раньше, где не случалось никаких гадостей! Будь проклята Мэнди, которая разбудила ее от этого сна! Будь проклят Дэйв со своей неверностью! Будь проклята Линда! Но прежде всех — будь проклята она сама!

По счастью, до дома было не очень далеко, но к тому моменту, когда Алекс прихрамывая добралась туда, ее ноги совершенно окоченели, и она сбросила ненавистные туфли на высоких каблуках у порога, едва закрыв за собой дверь. После обжигающего ночного холода на улице, внутри оказалось особенно тепло.

Час ночи, с неудовольствием отметила она, поднимаясь по лестнице. Она чувствовала себя совершенно разбитой. Отвратительная сцена с Заком снова и снова прокручивалась в ее сознании.

Алекс не стала интересоваться, где Дэйв. Хоть в аду — ей все равно. Она была не в силах вынести еще один скандал. Видимо, Дэйв тоже решил, что разговора по телефону вполне достаточно, раз не встретил ее с воплями у порога.

Но она ошиблась, думая, что Дэйв собирался полностью проигнорировать ее возвращение. Она успела лишь стянуть с себя платье и надеть халат, когда он вошел в спальню, пренебрежительно держа ее туфли кончиками пальцев.

— Ты забыла это.

Он бросил туфли у двери.

— Я не забыла их, — огрызнулась Алекс, — а просто оставила там, где сняла.

Она сидела на краю кровати, наклонив голову так, что пышное облако волос закрывало ее лицо, и массировала онемевшие пальцы ног.

— Он не довез тебя до дома, — насмешливо констатировал Дэйв.

Он что, подглядывал сквозь щели в оконных занавесках? — с горечью подумала Алекс.

— Может быть, он вообще не вез меня, — произнесла она в ответ.

— Тебе бы не хватило времени, чтобы пройти весь путь пешком, — заметил он.

Я прошла достаточно, сердито подумала она, поглаживая ноющие ступни.

— Любовная ссора? — В его голосе появились угрожающие нотки.

— Что-то вроде этого, пожала плечами Алекс, поднялась с кровати и направилась в ванную. Но не успела она сделать и двух шагов, как Дэйв схватил ее за плечи и повернул лицом к себе. Он был не просто рассержен, заметила она с некоторым беспокойством, он был в ярости.

— И из-за чего же произошла эта ссора? — требовательно спросил он. — Ты не поехала к нему домой? Так? В чем было дело, Алекс, ты была не в настроении?

Ее глаза вспыхнули в ответ. То горькое разочарование в мужчинах вообще, которое она испытала сегодня, пробудило в ней мстительное чувство.

— А почему ты так уверен, что я не провела у него весь вечер? — с издевкой спросила она. — Я могла позвонить тебе и оттуда. Откуда тебе знать, где я была?

Дэйв побледнел, его пальцы с силой сжали руки Алекс выше локтя, в то время как он сурово вглядывался в ее лицо в поисках подтверждения се слов.

— Твоя губа, — зарычал он. — Он оставил синяк на твоей губе!

— А ты оставляешь синяки на моих руках! — крикнула Алекс. — Отпусти меня!

Она попыталась вырваться, но он только усилил хватку, пока она не сморщилась от боли.

— Как ты могла? — прохрипел он. — Как ты могла сделать это, Алекс? Как ты могла?

Котел с их давно сдерживаемыми эмоциями начал закипать, угрожая взрывом.

— Вот что я скажу тебе, Дэйв, — вспыхнула она. — Давай обменяемся сведениями, которые так тебя интересуют! Ты расскажешь мне о Линде, а я расскажу тебе о Заке!

— Ради бога, прекрати!

Он закрыл глаза, скривившись как от боли. Почувствовав, что ее глаза стали наполняться слезами, Алекс в бессилии принялась колотить мужа сжатыми кулаками, пока он не отпустил ее. Во второй раз за эту ночь она ударила мужчину.

— Ты мне противен, — прошептала она и бросилась в ванную.

Дрожащими пальцами она закрыла дверь на задвижку, которой обычно не пользовалась.

Когда, немного успокоившись, она вышла из ванной, то увидела Дэйва, который сидел на кровати, уронив голову на руки. У Алекс защемило сердце. Ей было нестерпимо тяжело увидеть мужа таким. Все, что происходило в последнее время, причиняло только боль. Она не могла вспомнить, когда в последний раз смеялась в этом доме.