Так или иначе, надо начинать работать.

И они начали.

Большого труда для Бручиани это не представляло.

Холеный седой высокий мужчина лет семидесяти в очках в золотой старомодной оправе часто заглядывал в «Сети». Всегда в компании также преуспевающих солидных друзей. Это был доктор Зан, президент футбольного клуба «Рапид». Доктор Зан стал президентом клуба так давно, что многие задавались классическим вопросом, что появилось раньше — курица или яйцо — клуб «Рапид» создал господина Зана или господин Зан клуб «Рапид»?

Деятельность доктора Зана была многообразной и разносторонней. Он владел ипподромом и конюшней, полем для гольфа, частным причалом для яхт и бог знает чем еще. Кроме всего прочего, Зан действительно был доктором, го есть врачом. Правда, никто не помнил, чтобы он практиковал, зато ему принадлежала небольшая больница для нервнобольных, расположенная на побережье. К столь почетному клиенту хозяин «Сетей» неоднократно выходил в зал, даже раза два выпил с ним у стойки бара. Однако дальше знакомство не шло. В конце концов, если выпивать со всеми почетными гостями «Сетей», легко спиться.

Но доктор Зан — не все.

Была проведена небольшая разведка. Оказалось, что президент «Рапида», несмотря на свой почтенный возраст, не только холост, но и никогда не был женат. Просто, чтобы уж совсем не забыть, как выглядят представительницы прекрасного пола, он держал молодых красивых личных секретарш. Не в клубе, не на ипподроме, не в конторе там были другие, — а личных («очень личных», как острили злые языки), тех, чья резиденция находилась у него дома, в большой вилле, которую он снимал на побережье. Секретарши эти менялись каждые пять-шесть лет и, получив приличное прощальное вознаграждение, уходили в небытие, уступая место новым, тоже молодым и красивым.

Как доктор Зан умудрился дожить до семидесяти лет при таком образе жизни избежав скандалов и шантажа, оставалось тайной.

Однако Бручиани почел за лучшее углубить знакомство с Заном с помощью Джины. И вот в один прекрасный день он пригласил своего почетного завсегдатая в парадный кабинет «на чашку кофе». Ничего особенного в этом не было. Такие приглашения почетные завсегдатаи время от времени получали.

Кроме самого Бручиани, Зана и притащившегося за ним очередного преуспевающего друга в кабинете были еще двое-трое друзей Бручиани, в том числе Тринко. Джина выглядела красивой как никогда. В платье столь декольтированном, что казалось, оно вообще отсутствует, веселая, кокетливая Джина с первой минуты покорила гостя.

Потом как-то так получилось, что они оказались одни на террасе. О чем был их тайный разговор, никому не дано знать. Однако после еще нескольких тайных разговоров (о которых не знал даже Бручиани), происходивших и у Зана дома, и в разных затерянных на побережье ресторанах, Джина деловито сказала мужу:

— Созрел. Можешь принимать эстафету.

Бручиани долго готовился к деликатному разговору, разбирал всевозможные варианты, советовался с Тринко и Джиной. Наконец, он пригласил доктора Зана в укромный фешенебельный ресторан километрах в тридцати от города.

Во время обеда говорили о пустяках, но, когда Бручиани собрался приступить к серьезной беседе, доктор Зан искусно и твердо отвел все его попытки.

Бручиани испытывал чувство досады, разговор, как выражаются французы, закончился рыбьим хвостом.

Поэтому для него явились приятной неожиданностью слова, сказанные президентом «Рапида» при прощании:

— Спасибо, Бручиани, спасибо, дорогой друг, за прекрасный обед. Теперь очередь за мной. Я никогда не забываю доброго отношения. До скорой встречи. — И, уже усевшись в машину, добавил: — Да, кстати, ваша очаровательная жена говорила со мной о каких-то делах. Я в этом ничего не понимаю, но с вами свяжется тренер Корунья. А вашей супруге передайте выражение моего безграничного почтения.

Бручиани потирал руки.

— Тебе не рестораном командовать, а послом быть! — сказал он жене, вернувшись домой. — Как ты его! Умница моя, золото мое!

Бручиани обожал жену, был в восторге от нее и потому, наверное, не заметил ее иронического взгляда. Впрочем она быстро отвела глаза.

Корунья позвонил на следующий день, что свидетельствовало о большой деловитости доктора Зана.

Но Бручиани считал, что он сделал главное. С Корунья пусть договаривается Тринко — это его уровень.

И действительно, те быстро договорились. И об условиях, и о ценах. Спорили до хрипоты, но расстались довольные друг другом.

Через неделю предстоял матч на первенство страны между «Рапидом» и «Лаценцем». Матч не очень ответственный. «Рапид» не мог не выиграть. Вопрос в том, с каким счетом. Ведь для тото важен не только общий итог игры, а результаты, разница голов.

Большинство сделавших ставки были уверены, что «Рапид» выиграет с разницей по крайней мере в два мяча. И то перестраховывались. Скорей всего в три-четыре. Ну, а если всего в один? Тогда немало деньжат перекочует из карманов недальновидных спорщиков в карманы Тринко и Бручиани, а оттуда львиная доля в «организацию», а кое-что и тренеру «Рапида» Корунья, и президенту клуба доктору Зану. Ну что ж делать, удача, как уже не раз говорилось, дама капризная...

Тренировочный центр клуба «Рапид» находился в живописной долине и захватывал склоны соседних невысоких сор. Среди зеленых лужаек и рощ петляли усыпанные красным гравием дорожки, журчал ручей, в тихом., спокойном пруду плавали белые лебеди. Лишь колокольный звон близкой церкви да птичий гомон нарушали тишину этого райского уголка в минуты отдыха. Именно отдыха, а не работа. Потому что во время работы, то есть тренировок, ни о какой тишине не могло быть и речи.

Тренировочный центр, как гласит его название, располагал для тренировок всем необходимым. «Рапид» входил в число наиболее преуспевающих, знаменитых и богатых клубов страны, а быть может и мира. И денег на оснащение своего центра не жалел.

Великолепный тренировочный стадион с местами па две-три тысячи зрителей, еще три тренировочных поля, в том числе одно под крышей, легкоатлетические секторы, закрытый и открытый бассейны, сауны, медицинский и восстановительный центры, комнаты для отдыха, залы для занятий, кинозал, комфортабельное общежитие, кабинеты для администрации... Чего только не было в этой штаб-квартире «Рапида»! Имелся даже музей, в котором помимо бесчисленных кубков, ваз, скульптур, медалей, вымпелов и других трофеев красовались огромные фото всех президентов «Рапида» (последняя фотография изображала доктора Зана в старомодных очках в золотой оправе), чуть поменьше фото наиболее выдающихся игроков, принесших клубу его славу, и, наконец, групповые фото всех остальных футболистов.

В одной из комнат музея находились написанные маслом и принадлежащие кисти модных художников портреты особо почетных членов правления, благотворителей, пожертвовавших в кассу клуба огромные суммы, сенаторов, артистов, писателей, генералов, бизнесменов, политических и общественных деятелей.

Тут же лежали книги почетных гостей, автографы знаменитостей, приветствия, пожелания, поздравления с бесчисленными победами, подписанные людьми, чьи имена знала вся страна.

Футбольный клуб «Рапид», подобно другим своим именитым собратьям, напоминал пирамиду. Ее сверкающей вершиной была прославленная, знаменитая команда «Рапид», побеждавшая на полях всех стран и континентов, гордость миллионов болельщиков, игроки которой вошли в историю мирового футбола и нередко составляли чуть не половину сборной страны.

То была вершина.

Но за «главной» командой следовали другие — дублирующий состав, молодежные, юниорские, запасные составы и т.д.

В них проверялись, готовились, учились, тренировались те, кто со временем долженствовал прийти на смену корифеям. Впрочем, как правило, на смену корифеям приходили другие корифеи, перекупленные за баснословные деньги из других команд, а то и стран.