Одной из таких привилегий, было право обескровливания своих врагов, право, которым он сам пользовался. Это была опасная привилегия. Это передавало тебе как силу, так и воспоминания твоего противника, а это могло свести с ума. Михаил, по пальцам мог пересчитать вампиров, которых, как он знал, она обескровила, и от этой цифры мурашки шли по коже. Она должно быть несказанно сильна.

Его отец постучал в дверь. Михаил жестом пригласил его войти. Даже спустя два года, казалось странным приглашать отца в кабинет, который он занимал все время, сколько Михаил себя помнит.

— Теперь ты понимаешь, почему я назначил встречу здесь, — сказал его отец. — Это будет свадьба всего штата.

— И это повлияет на ситуацию в Миннесоте.

— Где ее действия, с каждым днем, теряют смысл.

— Если все так пойдет и дальше, ты сам сможешь ее спросить, какого черта она делает в Миннесоте. В конце концов, нам придется проконсультироваться с юристами, и попросить у них совета для дальнейших действий. Мы отправим посла в Прагу, прозондировать почву среди семей, считающихся ее сторонниками. Мы не хотим, чтобы кто-нибудь из них, дал ей приют. Ты же понимаешь, что ей понадобятся дополнительные силы.

Майкл откинулся в кресле, глядя на оборванный боевой флаг. Пришли к тому, с чего начали.

— Я даже представить себе не могу, что она будет рада выйти за меня замуж, после всех этих лет.

— Не забывай, она предназначена тебе судьбой. Она будет довольна. В конечном итоге.

— Это не имеет смысла.

Они уже были вместе и это ни к чему не привело.

— Тогда Ваше время еще не настало. Оно настало сейчас.

Его отец начал прохаживаться по ковру, заложив руки за спину, размышляя вслух.

— Ты полон сил. Семьи любят тебя. Они поддержат тебя в этом. Все согласны, что Алия опасна. Все тебе скажут спасибо, за то, что ты возьмешь ее под контроль.

— И давай не забывать небольшой вопрос — ее территория.

Михаил знал, что это больше, чем что-либо подогревает интерес его отца к этому браку.

Повернувшись к нему лицом, его отец, сверкнув глазами, произнес:

— Предъяви на нее свои права мой мальчик и власть над двумя побережьями наша.

Если бы Михаил не знал, что его мать расценивает свои видения, как священные, и никогда бы не соврала о них, он предположил бы, что вся эта схема, должна была послужить поводом для войны. По его мнению, отец был таким же завоевателем, как и Алия. У Михаила были серьезные оговорки о расширении их владений по всей стране, когда их собственные территории, требовали всего его внимания.

Михаил сцепил пальцы под подбородком, представляя, всех игроков в этой игре, как фигур на шахматной доске. Как князь, он тратил большую часть своего времени для обеспечения порядка на улицах. Но вот, что он действительно любил, так это политические сложности, ради собственного интереса раскручивать тонкие нити, которые держат их мир объединенным. Рассматривать возможные реакции, наблюдать, как различные интересы сталкиваются друг с другом, было так увлекательно, что на секунду он был в состоянии забыть об Алии. Пока отец не сказал.

— Но ты можешь и отказаться от женитьбы. Это в твоей власти принимать решение относительно предсказания. Вот, что ты должен сделать, прежде чем мы предпримем следующий шаг.

Михаил наблюдал за своим отцом, пытаясь найти подсказку по его пальцам и задаваясь вопросом, как он воспримет новости.

— Я не могу опровергать видения. Я ее пробовал.

Отец замер, его глаза потемнели от интереса. Проявив сдержанность, он произнес:

— Ах. Понятно.

Михаил не укусил Алию. Он не был настолько глуп. Но однажды ночью она поранилась, играя с ножами. Одинокая ярко-красная капля скатилась с ее пальца. Без размышления он ловко ее слизнул и запечатлел свою судьбу. Поскольку она была предназначена ему судьбой, одной капли было достаточно, чтобы установить взаимное притяжение между ними и связать ее жизнь с его.

Если бы он попробовал любую другую девушку в мире, то ничего бы не произошло.

Если бы это была больше, чем одна капля той ночью, то эта ошибка могла бы убить его.

Он сжал двумя пальцами переносицу.

— Таким образом, ты видишь, я уже проклят и буду проклят дважды, если сделаю ее своей невестой.

Его отец облокотился на стол, растопырив, свои скрюченные руки на поверхности полированной древесины.

— Если бы я знал, клянусь, я бы не успокоился пока…

Михаил отмахнулся от его извинений.

— Я был не достаточно силен. Даже если бы я знал, я не смог бы претендовать на нее. Жалость, не является ее сильной стороной.

— И нашей тоже.

Его отец поднял рукав своего пальто. Тонкая черная шелковая нить обвязывала его руку от запястья вверх.

— Дай мне свою руку.

Черная нить ожила и скользнула, через их соединенные руки, с руки его отца к правому запястью Михаила. Михаил смотрел широко открытыми глазами, но не дрогнул. Это была старая магия вампиров. Используемая, с каждым разом все реже и реже.

— Это называется веревка невесты. Ты когда-нибудь слышал о ней? Ее дал мне мой отец, чтобы я мог захватить твою маму, очень давно.

Она приехала к тебе не по своей воле?

Это было трудно себе представить. Даже после шестидесяти лет, его мать, любящая до безумия его отца, и его отец, хотя делающий это менее демонстративно, но очень любящий ее. Это было в каждом его взгляде.

Его отец только улыбнулся в ответ. Посмотрев на следы от веревки на его запястьях, Михаил спросил:

— А Алекс? А Грэгори?

— Им не понадобилось это, чтобы предъявить свои права на своих маленьких девочек, но такая как Алия никогда не будет уважать тебя, пока ты не заставишь ее преклониться первой. Когда ты захватишь ее, не давай ей выбора. Гордая женщина никогда не доверит свое сердце мужчине, который не достаточно силен, чтобы защитить ее.

— А веревка?

— Веревка знает твои желания. И она научит ее, как подчиняться им.

Его отец говорил это как мужчина мужчине, а не как отец сыну. Предложение было понятно. Михаил вообразил себе Алию, распростертую на полу, голую и умоляющую. Но эта мысль не взволновала его. Он закрывался от всего этого так долго, что не мог вспомнить, как это — желать кого-то.

Ну, по крайней мере, не таким образом. Всю его сознательную жизнь голод грыз его. Теперь-то он знал, что все это из-за нее. Только она могла удовлетворить его. Все, что он желал, это чувствовать ее плоть, зажатую между его зубами, ее теплую кровь, наполняющую его рот. Следующее вывод пришел сам собой, мысль такая же острая и беспощадная, как сама Алия.

— У меня есть выбор. Выбор Роланда.

Его отец сморщил лоб.

— Какой же. Если ты заберешь ее душу, ты будешь свободен он кровных уз, но, сделав это, ты превратишься в монстра. Вспомни историю. Иллисия уже умирала, когда Роланд обескровил ее. Никто, в здравом уме, не простит тебе убийство предназначенной невесты.

— А кто не был бы проклят, с такой женой как она?

Он говорил очень громко и его голос дрожал от разочарования. Взяв себя в руки, он продолжил, понизив тон.

— У нас есть прикрытие этой войны. Мы потребовали Миннесоту первыми — она, в этом случае, агрессор. Кто осудит меня, если я свергну ее. Никому не нужно знать правду.

Когда он это произнес, его мать вбежала в комнату и бросилась к его ногам.

— Мама!

В ужасе, он перепрыгнул через свой рабочий стол, и взял ее за поднятые руки. Он попытался ее поднять, но она не позволила. При всей своей миниатюрности, она была довольно сильна.

— Я так долго молилась, Миша. Ты был довольно долго одинок. Я хотела, что бы ты был счастлив.

— Я не виню тебя за это. Ты знаешь, что не виню.

— Кого же ты обвиняешь, если не меня? Ты считаешь, что Господь не прав? Видения приносят его ангелы. Больше никто.

Отступая назад, Михаил присел в кресло поближе к ней, придерживая ее прекрасные белоснежные кисти рук.

— Да, я считаю, что Бог неправ.

Сердитая за его богохульство, она убрала свои руки.