– Отец, возьми нас в лес.

Не хотел отец брать их с собой, да упросили дети.

Как пришли в лес, побежали дети, стали искать птичьи гнезда.

Взобрался старший сын на одно высокое дерево и нашел в гнезде два очень красивых яичка. Взял мальчик яички, показал отцу и говорит:

– Отец, возьмем эти яички на базар, продадим, будут у нас деньги. Сказал отец:

– Кто же купит эти яички, сынок?

Нет, не отстает мальчик, просит.

Подумал отец: «Может, и вправду купит кто, хоть как игрушку», – и согласился.

Пошел бедняк на другой день на базар. Понес дрова, взял и те яички. Продал дрова, достал из корзинки яйца, держит в руке, прошел по базару раз, другой. Никто и не смотрит на яички. Только один купец заметил. Подумал купец: «Зачем он носит их? И кто у него их купит? А может, заветные или сила в них какая?» Приценился:

– Почем продаешь эти яички?

А бедняк думает: «Зачем купцу эти яички, так, видно, для смеха спросил», – и отвечает:

– Оставь, не купишь ты их.

А купец думает: «Верно, дороги очень», – и говорит:

– Ты что, думаешь, денег у меня нет? Говори, почем ценишь?

– Да оставь, чего напрасно торгуешься, ведь знаю – не покупатель ты! – говорит бедняк.

Подумал купец: «Верно, не верит, что при деньгах». Достал целую кипу денег и бросил бедняку в корзину.

– Вот, давай!

Тогда-то задумался бедняк – купец этот не дурак, не станет на ветер бросать деньги. Верно, и впрямь дороги эти яички, вот и спешит прибрать к рукам.

– Оставь, не продаю – чего пристал? – сказал и пошел домой.

Погнался за ним купец. Все большую цену дает. Нет, не продает бедняк, Принес домой и говорит жене:

– Возьми, жена, спрячь эти яички, а как сядет наша наседка, положи и их, посмотрим, что вылупится.

А купец нашел одного безбородого обманщика, дал ему ослов, навьюченных и едой, и платьем, и послал в ту деревню, сказав:

– Отвези все это тому бедняку. Смотри ж, денег не бери, меняй только на те яички.

Погнал безбородый ослов со всем добром, пришел к дому бедняка.

Вышел бедняк, торгуется, а безбородый говорит:

– Я не на деньги, я только на те яички меняю.

– Нет, – говорит бедняк, – хочешь – продай, а яичек не отдам.

Так и ушел обманщик ни с чем.

Задумался безбородый – за что же мой хозяин столько добра отдает? Видно, большая сила в тех яичках.

Решил он прибрать к рукам те яички, поселился возле дома бедняка, сам сманивает его жену:

– Что ты связалась с ним, старым да бедным, иди за меня замуж.

Нет, не хочет она, не слушает безбородого.

А тем временем курочка села цыплят выводить. Положила жена к другим яйцам и те два яичка.

На другой день смотрят – все яйца стали какими-то блестящими да прозрачными, как стеклышки.

Вынес бедняк эти стеклышки, смотрит, не понимает, что бы это могло быть, очень уж они блестят, так и сверкают.

Взял он три штуки и понес в город, принес к золотых дел мастеру:

– Не хочешь ли купить эти стеклышки?

Посмотрел мастер, видит – не стеклышки, а бриллианты сверкают, обрадовался и говорит:

– Хочешь за все, за три, две тысячи?

Подумал бедняк – дурачит он меня, смеется и говорит:

– А ну, давай!

Отсчитал ему мастер две тысячи, дал ему бедняк те стеклышки, бежит домой, радуется.

Зажили они безбедно. Поставили новый дом, живут, нужды не знают.

Сколько ни положат яиц подле тех яичек, тотчас становятся они драгоценными каменьями. Носит их этот, бедняк, продает.

Вскоре вылупились из тех яичек два голубя.

Ухаживают все за голубями, лелеют их.

А безбородый не дает покоя жене бедняка, все сманивает ее. Теперь-то она живет роскоши да богатстве и дела у нее немного. Стала сдаваться на уговоры, полюбила его, с мужа отворотилась.

А безбородый и говорит:

– Не женюсь на тебе, если не зарежешь тех голубей и не дашь их мне съесть.

Решила она убить голубей, приказала служанке:

– Зарежь тех голубей, зажарь и подай на стол.

Зарезала служанка голубей, зажарила, но не понесла к хозяйке, а дала их съесть детям – трем сыновьям бедняка. А хозяйке зарезала двух молодых курочек и подала.

Узнал безбородый и говорит:

– Это не голуби!

Позвала хозяйка служанку:

– Где голуби? Куда ты их девала?

Испугалась служанка, говорит:

– Я выходила из комнаты, а дети и съели голубей.

Говорит жена безбородому:

– Что теперь делать? Дети съели тех голубей.

– Зарежь детей и дай мне их сердца! – говорит безбородый. – Сделаешь – женюсь на тебе, а нет – уйду и не увидишь меня никогда.

Подслушала все служанка, пожалела детей, сказала им:

– Бегите из дому быстрей, как бы не погубили вас.

Испугались мальчики и убежали из дому.

Пошли они, долго ли шли или недолго, – пришли к одному перекрестку. Три дороги перед ними. Стали, думают, какой дорогой идти.

Старший сказал:

– Пойдем направо.

А средний:

– Пойдем по средней.

А младший сказал:

– Нас трое, и дороги три – пойдем порознь, испытаем судьбу, а там вновь отыщем друг друга.

Распрощались братья и пошли каждый своей дорогой.

Идет старший брат. Долго ли он шел или недолго, дошел до одного царства. Видит, дом кузнеца. Подошел он, попросил кузнеца:

– Отец, устал я и голоден, дай мне поесть да отдохнуть. А за то буду на тебя работать.

А кузнец был бездетный, обрадовался он такому хорошему парню, зовет жену:

– Дай-ка ему поесть да отдохнуть, видно, бог нам его послал на старость.

Обрадовалась и жена, повела его, покормила и уложила спать. Спал он так три дня и три ночи.

Пришла она на утро третьего дня, думает – разбужу его, стянула одеяло, а он лежит весь в золоте да драгоценных каменьях.

Это в тех голубях была такая сила, что, кто их съест, тот всегда будет лежать в золоте да драгоценных каменьях.

Позвала жена мужа, показала ему. Собрали они все это богатство и спрятали.

Так каждую ночь собирают они золото да бриллианты и прячут, а мальчик и не знает ничего.

А средний брат дошел до одного царства. Видит, идет купец.

– Голоден я и устал, покорми меня и дай отдохнуть сегодня, а там буду служить тебе, как прикажешь, – говорит юноша.

Понравился юноша купцу, думает, пригодится он мне. Повел его домой и говорит жене:

– Дай ему поесть и уложи спать. Завтра возьму его на работу.

Не просыпается юноша наутро.

Пошла жена купца, хочет разбудить его, стянула одеяло и видит – лежит он весь в бриллиантах.

Позвала мужа, показала.

Собрали они все это богатство и спрятали.

Разбудили потом юношу, накормили его, напоили, одели богато. Живет он так, а они каждую ночь собирают с его постели бриллианты и прячут. Не знает о том и средний брат.

И младший брат шел, шел, долго ли шел, недолго, пришел в одно царство. Нашел там одну старуху-вдову и попросил:

– Мать, голоден я и устал, уж сколько дней хожу один. Дай мне поесть и поспать до завтра, а там буду служить тебе, как прикажешь.

Приняла его старуха, покормила, спать уложила.

Не просыпается наутро юноша.

Испугалась старуха – что с ним? Подошла, а он весь в драгоценных каменьях лежит. Подобрала она все это богатство и спрятала. Разбудила потом его, послала за дровами.

Так и живет младший брат. Работает он на старуху, а она каждую ночь бриллианты собирает и не говорит ничего парню.

Вот однажды объявил царь этого города:

– Явиться всем подданным к моему дворцу. Выпущу голубя, на кого он сядет, тому отдам свою единственную дочь, и царство завещаю.

Явились все по приказу. А старуха испугалась, как бы не сел голубь на того парня, не потерять бы его со всем его богатством. Заперла его и говорит:

– Сиди дома, не выходи, что бы то ни было! – сама пошла посмотреть, что будет.

Собрался народ, вышел царь, выпустил голубя.

Облетел голубь всю толпу, ни на кого не сел, полетел к старухиному дому, крутится, парит над крышей.