Придумали, вызвали его, говорят:

– Принесешь цветок Эжвана – хорошо, а нет – отнимем жену.

Сказал он:

– Хорошо, только дайте сроку девять месяцев, а на это время оставьте у моей жены кого-нибудь.

Дали ему дочь царя. Привел он, оставил ее у жены.

Дала жена мужу свое кольцо, чтоб не забывал ее, и сказала:

– Коня возьми у царя.

Пошел он, взял коня, поехал.

Едет он, едет, спрашивает всех про цветок Эжвана. Нет, не знает никто, где этот цветок водится.

Проездил так восемь месяцев, на девятый встречает одну старуху. Сказала старуха:

– Этот цветок хранится у одной красавицы, а как найти красавицу, про то скажут тебе вот те три брата, что там живут, – указала она и ушла.

Пришел он, зовет младшего брата. Вышла жена, сказал он, зачем пришел; вошла она в дом, кричит на мужа, ругается. Вышел муж, седой, сгорбленный, спрашивает его парень:

– Скажи, как найти красавицу, что хранит цветок Эжвана?

Сказал тот:

– Это тебе средний брат скажет.

Пришел он ко второму брату. Вышла жена, сказал он, зачем пришел; вошла она в дом, кричит на мужа, ругается. Вышел муж, седой, сгорбленный, спрашивает его парень:

– Скажи, как найти красавицу, что хранит цветок Эжвана?

Сказал тот:

– Это тебе старший брат скажет.

Пришел к старшему брату. Вышла жена, говорит:

– Спит он, проснется – скажу, а будить не буду.

Удивился он: как те жены кричали да бранили мужей, а эта и будить остерегается. Сел, ждет.

А время идет. Все-то неделя осталась до срока.

Проснулся наконец третий брат, сказала ему жена, вышел он. Удивился юноша – старший брат и молод и красив, а младшие совсем старики, – это жена его так бережет, даже будить остерегается.

Сказал старший брат:

– Эта красавица живет в башне, а башня та не имеет входа. А только выйдет она на кровлю башни да распустит волосы до самого подножия, ты и подстереги ее внизу, да и намотай волосы на руку покрепче; поднимет она тебя вместе с волосами, а ты схвати ее и поклянись ей быть мужем, иначе погубит она тебя, живого не отпустит.

Встал он и пошел. Пришел, стал под башней.

Вышла красавица, распустила волосы. Не посмел он, испугался. И во второй раз раскрутила она волосы, и в третий. Схватил тогда парень волосы, намотал на руку. Потянула она волосы, понесла его наверх. Чуть не упал юноша, да ухватился что силы было, удержался.

Приняла она его, угостила. Попировали они хорошенько, и говорит он:

– Я, правда, поклялся быть тебе мужем, но у меня есть уже жена, я за тем и приехал, чтоб спасти ее.

Сказала красавица:

– Что ж, что есть, и я буду твоей женой.

Рассказал он, как царь у него жену отнять хочет и зачем ему цветок Эжвана и что истекает уже срок.

А у этой красавицы водятся кони-ветры.

Встала она, сорвала тот цветок Эжвана, отдала парню. Сели потом они на ее коней, крикнула им красавица:

– Летите в такое-то царство.

Полетели кони ветром. Прилетели, а ужей срок – девять месяцев – истек, всего несколько минут осталось, вот-вот уведут жену бедняка к царю.

Подошел он к дому, стучит. А дочь царя думает, это уже отец пришел, и говорит:

– Подожди, отец, что торопишься, остались еще минуты, может, подоспеет он.

Нет, стучит муж, не ждет.

Не отворяют ему. Рассердился он, разбил окно и забросил вовнутрь кольцо, что ему жена дала.

– Я это, я вернулся! – кричит.

Обрадовались они, отворили дверь.

Понес юноша царю цветок Эжвана.

Удивились царь и советники, что сумел он добыть цветок и жив вернулся, не знают, что и придумать.

Вернулся юноша домой, а красавица говорит ему:

– Все равно не даст тебе царь покоя. Пойди скажи ему: сумею проложить до утра через ту реку такой мост, чтоб и ты и все твои войска и советники на нем уместились со всеми своими домами, лавками и садами, – оставь мне мою жену, а не сумею – бери ее.

Пошел он и сказал царю, как научила его красавица.

Наутро перебросила красавица через реку один свой волос. Протянулся по волосу мост, с домами, лавками да садами.

Вышел царь со всеми своими советниками и войсками. Ходят по мосту, веселятся, пируют.

Подождала красавица немного и потянула свой волос. Рухнул мост, попадали все в воду и утонули.

А красавица, юноша и его жена пошли себе домой.

Потом выдал он эту красавицу замуж. Попировали хорошенько на ее свадьбе, а муж с женой вернулись опять на старое место и зажили счастливо и спокойно.

Жил один царь, и был у него сын.

Вот сказал царь сыну:

– Сын мой, хочу женить тебя.

– Хорошо, – сказав сын, – только я хочу жениться на дочери царя Востока.

Приведешь мне ее – женюсь, а на другой не женюсь.

– Нет, – говорит царь, – царь Востока беден, зачем тебе его дочь, я тебе найду дочь богатого царя.

Отказывается сын:

– Не хочу я другую, богатую, я только ее хочу.

Рассердился царь:

– Ты мне сын и должен поступать по моей воле.

– Нет, и нет, – заупрямился сын и решил уйти из дому.

Взял коня, бурку, ружье, сел на коня и уехал.

Приехал к Чанчхарельским скалам, что на границе Ахалцихе и Ахалкалаки. На вершине скалы орлы гнезда вьют, у подножия – ключи студеные бьют. Нашел там пещеру, ввел коня, привязал. Сам вышел на охоту.

Так каждый день ходит он на охоту и каждый день убивает по оленю. Только не съедает один всего оленя. Что поест – поест, остальное бросает.

Пронюхала про то одна голодная Лиса, подкралась, ест.

И орел прилетел на то мясо, и кот подобрался откуда-то. Прибежал и заяц. Сдружились они, едят, гуляют.

Вот сказала лиса:

– Позовем-ка медведя с волком, и они ведь голодны. Пусть едят – мяса много.

Позвали медведя с волком. Едят это мясо, грызут кости, все сыты.

А лиса-умница и придумала – надо бы старосту выбрать, не то перессоримся, горло друг другу перегрызем. Созвала всех товарищей и говорит:

– Надо нам выбрать старосту. Что выделит каждому из нас староста, хоть кусочек маленький, то и ладно, а так нельзя, передеремся. Как думаете, хорошо ли?

– Очень хорошо, – сказали все товарищи.

Лиса сама задумала стать старостой и говорит волку для виду:

– Будь ты старостой.

– Нет, – отказывается волк, – мне не справиться, как начну делить, боюсь, себе больше отделю – рассердитесь вы, еще прогоните меня совсем.

– Хорошо. Медведь, будь ты старостой, – говорит лиса.

– Нет, нет, – закричали все, – будь лучше ты сама старостой.

– Что ж, – согласилась лиса, – только смотрите, слушаться меня как должно!

– Хорошо, хорошо! – закричали звери.

– А хорошо, так слушайте: вы как думаете – вот у нас мяса, вдосталь, что, оно само к нам идет? А это молодец, что живет в пещере, нам его дает. Надо отблагодарить его.

– Что же нам сделать? – спрашивают все.

– А вот что – приведем ему в жены дочь царя Востока.

– Как же ее привести? – спрашивают звери.

– А вот как, – говорит лиса: – ты, медведь, волк да орел пойдете ко дворцу царя. Медведь да волк впрягутся в плуг и станут пахать тому царю землю. Удивится царь, подумает – видно, и звери меня боятся да мне служат. Позовите жену да дочь – посмотрите, мол, какой я великий царь: и звери на меня работают. Выйдет дочь царя на балкон, а орел – пусть он над дворцом парит – как увидит ее, слетит, подымет в воздух и унесет. Так и приведете ее нашему другу.

Приказ старосты надо выполнять.

Полетел орел, парит над дворцом, а волк да медведь впряглись в плуг, пашут. Вышел царь, вышли и царица с дочкой. Как завидел ее орел, камнем слетел, подхватил девушку и унес. Привели звери красавицу в пещеру, оставили там и ушли.

Вернулся юноша с охоты, видит – сидит кто-то в его пещере.

Удивился юноша, спрашивает:

– Кто ты?

– Я дочь восточного царя, – говорит девушка.