– Иди, посей, – сказала жена мужу. – Может, уродится что-нибудь и не будем так голодать.

Пошел муж, целый день работал. И вспахал поле, и засеял. Взошла нива всем на удивление.

Когда наступило время жатвы, взял бедняк серп и пошел жать.

Подошел он к полю и видит: птицы со всего света слетелись, покрыли все поле и поедают хлеб.

Рассердился он, стал ругать и проклинать птиц.

Вдруг один черный ворон отделился от птиц, подлетел к нему и сказал:

– Эти птицы – мои гости. Я пригласил их, и если ты меня не осрамишь перед ними, то исполню три любые твои просьбы и дам тебе все, что попросишь.

Согласился крестьянин и пошел домой. Жена спрашивает:

– Где хлеб?

– Не созрел еще, – обманул муж жену. Прошло время.

– Почему не идешь жать? – пристает жена к мужу.

Тут вспомнил муж черного ворона и решил пойти попросить у него что-нибудь взамен своего хлеба.

Идет и не знает, куда идти, не знает, где дом черного ворона. Идет, а навстречу ему бабка дэва.

Уронила бабка веретено и говорит:

– Подними, сынок, не могу нагнуться.

Поднял он веретено и подал ей.

– Куда идешь, сынок? – спросила бабка.

Рассказал он обо всем, что с ним было.

Бабка сказала:

– Твое счастье, сынок, что встретил меня, иначе никогда бы не нашел ты дорогу к черному ворону. Иди прямо, иди, пока не настанет вечер. А настанет вечер – остановись, и черный ворон сам тебя найдет. Поведет домой, принесет тебе много золота, серебра, драгоценных камней и скажет: «Возьми столько, сколько сможешь». А ты скажи: «Ничего я не хочу, кроме твоей ручной мельницы».

– Хорошо, – сказал он, – все исполню по твоему совету.

Пошел. Идет, идет, наступил вечер. Остановился бедняк, ждет. Вышли навстречу ему черные вороны, повели в дом, усадили на ковер, разложили перед ним золото, серебро, жемчуга, драгоценные камни и говорят:

– Бери, сколько поднимешь.

– Не хочу я ни золота, ни серебра, ни жемчуга, ни драгоценных камней, – сказал бедняк, – дайте мне вашу ручную мельницу.

Огорчились черные вороны, но что делать – нельзя же нарушить слово, дали ему ручную мельницу.

Взял бедняк мельницу и понес. Тащит, да так тяжела она, что пот градом катится с него.

– Что сделала со мной проклятая бабка, за что погубила меня: столько золота и серебра давали, а я взял мельницу, что в пот меня вогнала! Зачем мне она, мало ли таких у нас в деревне?

Идет он, тащит мельницу, ворчит, а навстречу ему бабка.

– Ставь мельницу, верти, – говорит она.

Завертел бедняк, и стала мельница осыпать землю всеми лучшими кушаньями, какие только есть на свете. Сели они и хорошенько закусили. Поблагодарил бедняк бабку и понес домой мельницу. Приходит и говорит жене:

– А ну, прибери все хорошенько.

Жена подмела, прибрала все.

Завертел он мельницу, посыпались кушанья. Обрадовалась жена, сели за стол: что съели – съели, что не съели – выбросили.

Зажили муж с женой без нужды.

Радуется муж: «Прокормит нас ручная мельница, не придется второй раз беспокоить черных воронов».

Прошло много времени.

– Не будет того, чтобы я не пригласил царя, – сказал мужик.

Жена сказала:

– Зачем нам приглашать царя?

Но муж все же пригласил царя.

Царь сказал:

– Приму приглашение, но горе тебе, если плохо меня встретишь.

Пришел царь со всеми своими войсками и челядью.

Накрыли стол, подносят ему самые разнообразные кушанья, какие только может пожелать душа.

Царь послал своих советников узнать, кто готовит такие блюда. Вернулись советники и доложили, что сидит одна старуха, крутит мельницу и все кушанья выходят готовыми.

Перестал царь есть, ни до чего не дотрагивается.

Испугался бедняк, спрашивает советников:

– Отчего не изволит царь кушать?

Сказали они, что требует царь его мельницу, иначе не будет кушать.

Что ему оставалось делать? Согласился бедняк:

– Пусть изволит обедать, отдам мельницу.

Забрал царь мельницу, и стал бедняк опять голодать.

Напал на жену его такой гнев, что чуть не задушила мужа. Вспомнил бедняк про обещание ворона. «Ведь он обещал исполнить три моих просьбы, а я у него был только один раз. Пойду-ка снова к нему».

И пошел. Дорогой опять встретил бабку:

– Куда идешь, сынок? – спросила бабка.

Рассказал он ей асе.

Бабка сказала:

– Когда придешь туда, не бери ни золота, ни серебра, ни жемчуга, ни драгоценных камней, скажи: «Ничего я не хочу, кроме вашего осла».

– Хорошо, – ответил он, – все сделаю по твоему совету.

Пришел бедняк к дому черных воронов. Вышли черные вороны, ввели его в дом, обласкали, угостили и разложили перед ним золото, серебро, жемчуг и драгоценные камни.

– Выбирай, что душе угодно.

– Ничего я не хочу, – говорит он, – дайте мне вашего осла.

Упали у воронов сердца: «Чем мы будем жить, если отдадим ему и осла?» Но что делать, нельзя отступать от слова – дали ему осла.

Ведет он осла и думает: «Проклятая бабка, что она со мной сделала, столько золота Мне давали, а я выбрал этого осла, у которого одна кожа да кости, на что он мне?»

Идет, а навстречу бабка – и говорит ослу:

– А ну, закричи, да засыпь его золотом.

Осел закричал – и высыпал столько золота, что совсем не видно под ним крестьянина.

– Теперь вытащи его, – приказала бабка.

Ударил осел копытом, разрыл золото и вытащил из него крестьянина. Обрадовался бедняк, поблагодарил бабку и отправился со своим ослом домой.

Приходит и говорит:

– Дай-ка напиться, старуха.

Та побежала к колодцу, достала свежей воды и подала ему. Напился крестьянин, повернулся к ослу и говорит:

– А ну, закричи, да поставь мне дом о шестнадцати окнах.

Осел закричал, и тотчас появился такой дом, как хотел крестьянин.

Опять зажили мужик с женой счастливо и богато. Опять пригласил крестьянин царя обедать. Потребовал царь в подарок того осла. Отдали ему осла. Царь ушел, а старуха набросилась на мужа и давай его бить.

– Иди сейчас же к воронам, проси у них милости.

Отправился опять бедняк. Шел, шел, видит – навстречу бабка.

– Куда идешь?

– К черным воронам.

– Не бери у них ничего, кроме дубинки, – сказала бабка.

Пошел бедняк к дому черных воронов, вышли к нему черные вороны, ввели его в дом, обласкали, угостили, разложили перед ним золото, серебро и драгоценные камни. От всего отказался мужик, попросил дать ему только дубинку. Удивились вороны, но исполнили его просьбу. Идет крестьянин, несет дубинку и думает: какое-то еще чудо скрыто в ней? Идет, а навстречу ему бабка.

– А ну, – сказала бабка, – завертись, дубинушка, убивать не убивай, но хорошенько проучи дурака за то, что нет у него ума-разума.

Завертелась дубинка и так отколотила крестьянина, что еле доволок он домой ноги.

Приходит и говорит дубинке:

– А ну, завертись, да хорошенько поучи мою старуху.

Завертелась дубинка и отколотила жену.

На другой день взял он чудесную дубинку и пошел к царю. Не пускают его царедворцы.

– А ну, дубинка, – сказал крестьянин, – завертись и хорошенько поучи их!

Завертелась дубинка и так их отколотила, что все с ног попадали.

Вошел он во дворец и прямо к царю:

– Отдавай мою мельницу и моего осла!

Царь разгневался и приказал:

– Выбросьте его вон!

Тогда крестьянин приказал дубинке:

– А ну, дубинушка, если можешь, прояви теперь свою силу!

Завертелась дубинка, взвыл царь и закричал:

– Отдайте ему и мельницу, и осла, и денег подбавьте, только бы убрался поскорей со своей дубинкой!

Так вернул крестьянин и мельницу, и осла, и много еще денег принес в дом.

Жил на свете один человек, было у него три дочери. Матери у них не было, а была злая-презлая мачеха. Что колючки в глазах – то для мачехи мужнины дочки. Притворилась мачеха больной, говорит мужу: