— Я понимаю. Но если суд состоится в понедельник и иск будет отклонен, то дело закроют, правда? Сразу же. По крайней мере, хоть ту его часть, которая касается права опеки?

Выражение лица Кармен не вселило в меня оптимизма.

— Только в том случае, если Дэнис уступит, в чем я очень сомневаюсь. Он не отдаст вам детей. Думаю, до тех пор, пока вас не разведут. Он может согласиться поделить опеку, да и то, если судья решит закрыть дело до принятия окончательного решения.

— Дело? — новый удар, которого я не ожидала. И опять внутри все сжалось. — Какое дело?

— Касательно вас. Дэниса. Детей. Суд назначает специального куратора, занимающегося вопросами судопроизводства, или человека из социальных служб или служб охраны психического здоровья, а возможно, даже незаинтересованное юридическое лицо, которое опрашивает вас и дает рекомендации суду.

— И сколько времени это занимает?

— Судья дает на это тридцать дней. Оформление развода порой проходит дольше. Если вы с Дэнисом не сможете обоюдно договориться, если вы не согласитесь мирно поделить имущество и решите судиться, на все это может уйти месяцев шесть, а то и целый год.

— Целый год неопределенности? — в ужасе простонала я. — Я не переживу этого, не переживу, если со мной не будет детей. Верните мне моих детей, Кармен. Я не смогу без них.

Я верила, что судья изменит свое решение. Я понимала, что Дэнис и его адвокат совершили какую-то махинацию, воспользовавшись моим отъездом и неспособностью защитить себя, но в понедельник я уже лично смогу отстаивать свои интересы. Судья должен наконец узнать правду. И только это сейчас имело смысл.

Я не любила смотреть телевизор. После работы, занятий с детьми и уборки в доме я чувствовала себя настолько измученной, что с трудом добиралась до постели, где минут десять переключала каналы, а потом мгновенно засыпала. Однако же я прекрасно знала, что смотрит Дэнис, и часто, принося ему кофе в кабинет, краем глаза успевала просмотреть несколько эпизодов из сериала «Законы Лос-Анджелеса» или «Закон и порядок», или «Убийство первой степени» В прошлом я пересмотрела огромное количество сериалов, благо мы с Дэнисом обожали их. Я прекрасно помнила «Вердикт» и конечно же «Анатомию убийства» и приходила в такой восторг от «Убить пересмешника», что брала его в прокате чуть ли не каждую субботу, когда к нам приезжали друзья. А потом на всю страну прогремело «Дело Симпсона». И только жизнь на другой планете помешала бы мне видеть отрывки из него по Си-эн-эн или на экранах в аэропортах, в приемной дантиста или в «Елоубе».

И в этот понедельник я предполагала увидеть такой же строго организованный судебный процесс, который не раз наблюдала по телевизору. Мое воображение рисовало мне просторный зал суда, благообразного судью, восседающего за своей кафедрой, а чуть ниже — степенных адвокатов и их клиентов. За ними должны располагаться скамьи с почтительной публикой, а около дверей стоять судебные приставы, внимательно следящие за порядком.

В реальности же все оказалось совершенно иным. В зале суда царил ужасный беспорядок. О да, судья, конечно, восседал за кафедрой, но это был плюгавенький мужчина, который то и дело вскакивал со своего места, перебегал от одного края стола к другому, хватал то книгу, то папку, постоянно при этом цепляясь за все своей черной мантией. Складывалось впечатление, что он все время старался обратить на себя внимание окружающих. Однако, кроме клерков, в зале находилось всего три человека, стоящие по правую сторону от судьи. На скамейках, которые длинными рядами заполняли комнату, разместились малочисленные группы по два, три, четыре человека, они шептались, что-то бормотали, шелестели бумагами. Два судебных пристава в форме стояли в стороне от зала суда и настолько увлеклись разговором друг с другом, что не замечали ничего вокруг. И все это многоголосие и суету покрывали ровный гул и шипение, издаваемые постоянно работающими батареями.

Я не видела Дэниса. Я начала искать его глазами, еще когда парковала машину, украдкой бросая взгляды по сторонам и очень нервничая, потому что совершенно не могла предсказать собственную реакцию на мужа. Но не нашла его ни на ступеньках здания суда, ни в вестибюле, ни в зале.

Кармен бегло оглядела зал в поисках уединенного местечка и, указав на скамью, предназначенную для присяжных, мягко подтолкнула меня. Я думала, что нам не позволят там сидеть, но скамья оказалась пустой и стояла достаточно далеко от судьи. Это давало нам возможность спокойно поговорить.

Мы уселись, и Кармен достала из кожаной папки пачку бумаг и протянула мне.

— Просмотрите. Это письменное подтверждение всего того, что мы обсуждали в субботу. Шаг за шагом мы опровергли обвинения Дэниса и по пунктам выдвинули свои аргументы: в вашей семье именно на вас лежали основные обязанности по уходу за детьми и вы являетесь более ответственной и надежной стороной в браке.

Я быстро пробежалась глазами по многочисленным пунктам, изложенным просто, четко и правдиво, взяла у Кармен ручку и поставила свою подпись в специально обозначенном месте.

Кармен убрала бумаги и ручку, подсела ко мне поближе и, понизив голос, проговорила:

— Как только тут появятся Артур и Дэнис, мы передадим эти сведения Мисси, вон той блондинке. Она исполнительный секретарь суда и кузина судьи, но достаточно приятная особа.

Я тоже понизила голос почти до шепота. Мне не хотелось привлекать внимания, не хотелось, чтобы кто-нибудь заметил, что я тут нахожусь.

— А кто все эти люди?

— Адвокаты и клиенты. Судья разбирает от трех до семи-восьми дел в час. Время от времени появляются работники социальных служб, а также свидетели, если судья собирается выслушивать свидетельские показания. Репортеры набегают только в том случае, когда проходит слушание какого-то особо пикантного дела.

Кармен медленно и спокойно оглядывала зал, чувствуя себя тут совершенно непринужденно, в то время как я только и мечтала о том, чтобы оказаться в данный момент в каком-нибудь ином месте. Я попыталась расслабиться.

— Не видно ни одного репортера, — заметила Кармен. — Вон тот парень, видите, там, в конце зала, просто зритель. Но оттуда он мало что сможет услышать. К тому же он полностью погружен в свои бумаги.

Наше внимание привлек громкий голос, раздавшийся по другую сторону от скамьи. Через минуту я шепотом спросила:

— Что было?

— Он рассказывает о своем деле, — объяснила Кармен. — И не знает, как правильно выступать, — это, кстати, большая проблема, если человек сам отстаивает свои интересы. И судья инструктирует его. А адвокат жены, там, слева, внимательно прислушивается к объяснениям судьи и заявляет, что это злоупотребление служебным положением — инструктировать одну из сторон, — и это может повлиять на исход дела.

Я больше не нуждалась в комментариях Кармен. Мне все стало понятным по нетерпеливому жесту судьи. Быстрым и угрожающим жестом он дал понять: разговор окончен, и этим унизил женщину и ее адвоката. Все поведение судьи вполне соответствовало тому описанию, которое дала Кармен. Мне очень хотелось верить, что судей отличают мудрость и врожденное чувство справедливости. Хотелось верить, что как только судья познакомится со мной лично, посмотрит на ситуацию моими глазами и поймет, насколько я ответственная и внимательная мать, он сразу же отменит ранее принятое им решение.

Но его нетерпеливый жест, направленный на эту женщину, которая выглядела вполне скромно, несколько озадачил меня. Мне казалось, если судья давал мужу юридические советы, он действительно злоупотреблял своим служебным положением. И, вспомнив замечания Кармен о Сильви, вспомнив все то, что мне говорили об этом маленьком человечке с комплексами Наполеона, об этом женоненавистнике с комплексами Ореста, я гадала, что мне ожидать.

— И что, каждой женщине, которой посчастливилось предстать именно перед ним, выносится обвинительный приговор? — спросила я.