Можно купить базовую модель Meade ЕТХ-90/ЕС, но я рекомендую модель Autostar controller с компьютерным блоком управления. Кроме того, вам наверняка понадобится полевой штатив. Упомянутый телескоп насколько хорош, имеет такие возможности, что некоторые опытные астрономы жалуются, что он практически работает сам и может сориентироваться на любой из тысяч небесных объемов, координаты которых RA и Dec хранятся в памяти компьютера телескопа (более подробно о координатах RA и Dec читаете в главе 1). На основании сохраненной информации Autostar может находить даже перемещающиеся объекты, например планеты.

Но, во всяком случае, не платите большие деньги до тех пор, пока не увидите телескоп в действии на каком-либо мероприятии астрономического клуба, даже если цена будет не выше, чем вы заплатили бы за хороший фотоаппарат и пару сменных объективов. К тому же можно попытаться найти больший телескоп за меньшие деньги по объявлениям в астрономических журналах и на Web-сайтах. Но, чтобы научиться эффективно им пользоваться, придется приложить больше усилий.

Телескопы некоторых известных торговых марок продают только официальные дилеры. Как правило, это специалисты своего дела, обладающие глубокими познаниями в этой сфере. Но их советы следует воспринимать немного критически, особенно если они продают несколько конкурирующих марок телескопов.

 Перечислим основные фирмы — производители телескопов и Web-сайты, на которых можно найти информацию о телескопах.

 Фирма Celestron, продукция которой в течение многих лет пользовалась большой популярностью среди астрономов (www.celestron.com).

 Meade Instruments Corporation (www.meade.com, www.meade.ru).

 Orion Telescopes & Binoculars (www.telescope.com).

 Internet-магазин по продаже телескопов (www.telescope.ru).

 Internet-магазин по продаже телескопов и астрономического оборудования (www.jj-astro.ru).

План погружения в астрономию

Я рекомендую вам "погружаться" в астрономию постепенно, вкладывая в это хобби как можно меньше денег до тех пор, пока не будете уверены, что вам это действительно нужно. Поэтому предлагаю план приобретения основных навыков и необходимого оборудования.

1. Если у вас компьютер последней модели, купите недорогую программу-планетарий. Начните проводить наблюдения невооруженным глазом каждую ясную ночь или перед рассветом, если вы — "жаворонок".

Чтобы планировать наблюдения планет и созвездий, постарайтесь еженедельно просматривать информацию на астрономических сайтах. Если же у вас нет доступа в Internet, читайте астрономические журналы.

2. Через пару месяцев наблюдений, когда вы поймете, нравится вам это или нет, можете купить исправный бинокль 7×50.

3. Когда вы научитесь находить на небе яркие звезды и созвездия, купите атлас звездного неба, в котором обозначены также более тусклые звезды, звездные скопления и туманности.

Сравнивайте рисунки в звездном атласе с тем, что вы видите на небе. В атласе указаны координаты RA и Dec, так что вы научитесь разбираться в этой системе координат (информацию о координатах RA и Dec можно найти в главе 1).

4. Вступите в местный астрономический клуб, если он есть, и постарайтесь познакомиться с людьми, которые имеют опыт использования телескопа.

5. Если все пойдет хорошо и вы захотите продолжать заниматься астрономией — могу поспорить, что так оно и будет, — купите качественный телескоп размером 2,5–4 дюйма (6-10 см).

Для этого изучите предложения на сайтах, указанных выше, или закажите каталоги, рекламируемые в астрономических журналах. А еще лучше, поговорите с опытными членами астрономического клуба, если у вас будет такая возможность.

Если вы убедитесь в том, что не на шутку увлеклись астрономией (а я думаю, что так оно и будет), то через несколько лет подумайте о покупке телескопа размером 6–8 дюймов (15–20 см). Замечу, что некоторые из них дешевле упомянутого выше телескопа Meade размером 3,5 дюйма. Пользоваться этими телескопами гораздо сложнее, но вы уже будете готовы овладеть этим искусством. Имея в распоряжении такой телескоп, вы сможете увидеть намного больше звезд и других объектов, чем раньше.

Глава 4

Метеоры, кометы и искусственные спутники

Видите движущийся объект в дневном небе? Как правило, легко определить, что это — птица, самолет или Супермен (шутка). Но в ночном небе уже не так просто отличить метеорное тело от искусственного спутника. А сможете ли вы отличить астероид от кометы, если и тот, и другая медленно, но верно перемещаются на фоне звездного неба?

В этой главе я расскажу вам о многих объектах, которые проносятся по ночному небу. (Солнце, Луна и планеты тоже движутся по небу, но гораздо более величаво и неторопливо. О них мы поговорим в следующих главах.)

Метеоры: падающие звезды

Ни один астрономический термин не употребляют неправильно так часто, как слово метеор. Его часто неправильно употребляют даже ученые, в то время как правильнее было бы сказать — метеорное тело, или метеорит. Поэтому давайте разберемся, в чем же разница.

 Метеорное тело (или метеороид) — это мелкий твердый космический объект, обычно обломок астероида или кометы, движущийся по орбите вокруг Солнца. Некоторые (очень немногие) метеорные тела — это на самом деле осколки Марса и Луны.

 Метеор — это вспышка света, наблюдаемая в результате того, что мелкий твердый объект (метеорное тело) входит из космоса в атмосферу Земли; именно метеоры называют "падающими звездами".

 Метеорит — это твердый космический объект, упавший на поверхность Земли (а не сгоревший в атмосфере).

Если метеорное тело входит в атмосферу Земли, то из-за воздушного трения может наблюдаться феномен метеора — вспышка света, достаточно яркая для того, чтобы ее увидеть. Если метеорное тело достаточно велико, чтобы достичь Земли, не сгорев полностью в атмосфере, оно становится метеоритом. Многие люди ищут и собирают метеориты; торговля ими идет очень бойко.

Существует два основных типа метеорных тел, имеющих разное происхождение.

 Кометные метеорные тела — это легкие пылевые частицы, которые "обронили" кометы.

 Астероидные метеорные тела, размером от микроскопических частиц до крупных камней, — это в буквальном смысле осколки астероидов, или так называемых малых планет, которые представляют собой каменистые тела, вращающиеся вокруг Солнца (более подробно об астероидах говорится в главе 7).