— Хочешь посмотреть, как живет другая сторона?

Вопрос Хейли оторвал меня от моих мыслей.

— А?

— Прекрасный ответ, — усмехнулась она, — я спросила, не хочешь ли ты пойти завтра со мной на вечеринку?

— Эм-м, куда?

— Вечеринка в доме Брэда Мартина, его родители снова уехали, — она закатила глаза, — и он собирается устроить настоящий кутеж. Как бы то ни было, хочешь пойти?

Брэд Мартин — самый симпатичный парень в четырех округах, бывший парень Хейли и самая большая сволочь в четырех штатах.

— М-м, наверное…

«Нет! Не могу поверить в то, что я только что это сказала. Я не хочу идти, не заставляй меня!» Но мой внутренний голос был уничтожен моей же вежливостью и любопытством.

— Правда? Ты пойдешь?

Я молча кивнула, мысленно ударив себя в челюсть.

На лице Хейли расцвела широкая улыбка.

— Кто знает, возможно, ты увидишь, что не все они столь плохи.

«Да уж. ’Будет весело’, — сказала лиса кролику».

Я стянула через голову черную футболку и сняла красные атласные шорты. Пригладив пятерней волосы, я направилась к своей циновке, рядом с которой лежал мешок с формой. Был вечер четверга, но я еще не ложилась, думая о завтрашней ночи. Почему я согласилась на это? Ведь всегда с презрением относилась к вечеринкам любого типа, которые посещают только полоумные, тратящие на это всю свою жизнь.

Думаю, все сводилось к тому, что я без малейшего уважения относилась к друзьям Хейли, и это заставляло меня грустить, потому что она была действительно замечательным человеком.

Стоя в центре циновки в нижней позиции, я закрыла глаза, готовясь к самостоятельной разминке. Первым делом нужно было очистить голову от всех мыслей и сконцентрироваться на дыхании.

Не открывая глаз, я начала медленно и равномерно двигаться по комнате, направляясь к намеченным мишеням. Я наносила удары руками и ногами по воображаемым противникам и уклонялась от ответных ударов с легкостью, которую давали одиннадцать лет практики и упражнений.

Четкое попадание запястьем по груше принесло удовлетворение. В реальной жизни я ударила бы противника в шею, опрокинув его на землю.

— Х-ха! — выкрикнула я, нанося новый удар. Затем быстрый кувырок назад и точное попадание по подушке.

Я чувствовала энергию, которая пробегала по моему телу, как электричество по проводам.

К концу тренировки дыхание было тяжелым, и пот заливал глаза. Я направилась в угол к бару и вытащила из маленького холодильника бутылку воды. Плюхнувшись на скамью, я, наконец, расслабилась, наслаждаясь прохладной жидкостью.

Осушив бутылку, я выкинула ее в мусорку и направилась наверх, вытирая пот с лица. Была уже почти полночь, и я ужасно устала.

Приняв душ, я свалилась в постель и мгновенно уснула.

БИП, БИП, БИП!

— Гр-р-р, — не открывая глаз, я протянула руку и выключила будильник. Ненавижу этот звук. Еще даже солнце не встало, так почему я должна вставать? Я перевернулась на живот, спрятав лицо в подушку. Сегодня пятница, и это уже хорошо.

Усилием воли я заставила себя выползти из теплой постельки, разочарованно застонав. Воздух холодил кожу, пока я шла к окну. Трава и крыши были белыми — видимо, снег падал всю ночь. Хэллоуин будет на следующей неделе, но уже казалось, что Рождество буквально завтра.

Дрожь прошла по спине, и я поспешила в ванную — к горячему душу.

Натянув джинсы, майку — никогда не выходила из дома без нее — и свитер, я была готова к новому дню и тесту по английскому.

Я благословенна или проклята высокой устойчивостью к холоду. Знаю по опыту, что, когда дойду до школы, в свитере уже будет слишком жарко, и до завтрака он обоснуется у меня на поясе. К тому времени я уже остыну и одену его снова. Думаю, не так уж и плохо быть предсказуемой.

Эти утренние прогулки были для меня настоящим наслаждением — мирными и наполняющими энергией. Солнце показалась над крышами, осветив мое лицо и землю вокруг. Снова пошел снег, и было ясно, что к полудню он покроет все вокруг.

Я еще только вошла в школу, когда прозвенел звонок. Пришлось поторопиться, чтобы захватить из шкафчика учебники к первым двум урокам.

В далеко не самом лучшем настроении я покидала класс после теста по английскому. Написала неплохо, но есть еще над чем поработать. Английский не был моим сильным местом, и я даже не пыталась притворяться, что это так. Я снова отправилась к своему шкафчику, чтобы оставить учебники и захватить свой завтрак. Сегодня у меня старая добрая индейка, швейцарский сэндвич и апельсиновый сок.

Найдя шкафчик номер 218, я опустилась на пол, положив коричневый пакет с завтраком с одной стороны от себя, а книгу — с другой. Устроившись поудобнее, я натянула свитер и закатала рукава. Я наблюдала, как другие перекрикиваются, стоят в очереди в кафетерий или кидаются едой. Мой взгляд автоматически скользнул к середине комнаты — самому шумному столику из всех. Она была там. Наклонилась к Келли, пытаясь расслышать, что та рассказывает. Хейли выпрямилась и рассмеялась, втыкая вилку в свой завтрак. На мгновение я задумалась над тем, что она говорит, и мне захотелось почувствовать такой же дух товарищества.

Но только на мгновение.

Я вытащила сэндвич из пластиковой упаковки и, вонзив в него зубы, открыла книгу. Я медленно жевала завтрак и перелистывала страницы, погружаясь в мир, созданный пером автора и моей фантазией.

— Привет.

Я вздрогнула и подняла голову, широко открыв глаза.

— Знаешь, у меня такое чувство, что ты испытываешь нездоровое желание украсть у меня как можно больше лет моей жизни.

Хейли усмехнулась.

— Прости. Возможно, если бы ты не была столь увлечена, — она развернула книгу в моей руке, чтобы разглядеть название, — ‘Мешком с костями’, ты бы услышала, как я подошла.

Я послала ей убийственный взгляд и отложила книгу.

— Не знала, что ты увлекаешься Стивеном Кингом.

— Думаю, ты еще много чего обо мне не знаешь.

— И правда. Ну, полагаю, одной тайной меньше, — Хейли улыбнулась мне, опускаясь на корточки. — Ну, я просто хотела сказать, что заеду за тобой сегодня в семь тридцать. Нормально?

Я кивнула. А я только начала надеяться, что она забыла.

— Хорошо. Я буду готова.

— Ты уверена, что хочешь этого? — Она многозначительно пошевелила бровями. — Эта дорожка ведет на темную сторону, знаешь ли.

— Да, да. Я уверенна, что это будет прикольно.

Она стала серьезной.

— Энди, если ты не хочешь идти…

— Нет, Хейли, правда, — я растянула губы в улыбке, — жду с нетерпением.

— Правда? — она просияла.

Я кивнула.

— Да, абсолютно.

— Круто. Тогда увидимся вечером, ладно?

Хейли поднялась на ноги.

— Да, я не смогу отвезти тебя домой сегодня после школы. Нужно уехать пораньше — зайти к стоматологу.

— Нет проблем, — я успокаивающе улыбнулась. — Я в любой день предпочту прогулку в метель поездке к этим дьявольским созданиям, так что я рада возможности держаться подальше от их кабинетов.

Хейли усмехнулась и ушла.

Листья осыпались с деревьев с начала сентября, так что сейчас почти все ветки были голыми, и снег, крупными хлопьями спускавшийся с темных небес, облеплял их, придавая сказочный вид. Землю устилали уже сантиметров десять снега, и не похоже, что он собирался остановиться на достигнутом. Еще сантиметров десять-двадцать выпадет до вечера.

— Привет, милая.

Мамочка встретила меня в дверях медвежьим объятием.

— Привет, — я вернула объятие.

Я успела соскучиться по этому — она работала в две смены всю неделю. Начиная с вечера понедельника мы даже ни разу не разговаривали. Мама взяла мой рюкзак, пока я стряхивала снег с ботинок.