Серена глубже опустилась в ванну. Сообщение горничной, что есть еще какой-то принц, обеспокоило ее. Никто не говорил Серене о том, что у Карла есть брат. Она сомневалась, что принцу это могло быть неизвестно.

— Я не подозревала, что у Карла есть младший брат, — заговорила она, пытаясь выведать подробности.

Горничная перестала расчесывать ее.

— Принц Майкл является подлинным наследником трона Лохенберга, — спокойно ответила горничная. — Я думала, что вы знаете последнюю новость… о том, что ваш муж незаконный принц.

Серене показалось, что вода в ванне неожиданно стала холодной.

— Нет, я этого не знала.

Карл соврал ей. Все это время, пока он твердил, что хочет жениться на ней… его мысли были заняты лишь тем, как снова стать принцем.

У Серены защипало в глазах, но она не заплакала. Карл сказал правду, когда утверждал, что он ублюдок, которому просто хотелось использовать ее. Только сейчас она поверила в это.

Карл расположился в комнате по соседству со спальней принцессы. Горничная принесла сюда его вещи. Карл потер щеки, догадываясь, что он похож на человека, обитавшего среди диких животных. Слуга ждал его приказаний. Принц велел ему принести бритвенный прибор. Другой слуга принес чистую одежду, а также таз с водой.

Пока слуга брил принца, тот следил за дверью соседней комнаты. Почему Серена велела ему находиться поблизости? В этом не было никакого смысла. Он расслышал голоса горничных, разговаривавших с принцессой.

Затем он услышал красноречивый всплеск воды в ванне. Принц представил гладкую кожу Серены под водой.

Думая о ней, Карл начал возбуждаться. Сейчас ему хотелось выпроводить всех и отворить дверь, скрывавшую от него принцессу.

Слуга что-то сказал, но Карл ничего не расслышал.

— Что ты сказал?

— Мой господин, повар спрашивает, что вам с супругой подать на обед — лосося или говядину?

Его супруга? С чего это он взял? Неужели слуги сами пришли к такому выводу?

Карл решил проверить свою догадку, задав вопрос:

— Кто сказал тебе о нашем браке?

— Ее королевское высочество сообщила своим фрейлинам о вашем побеге, — ответил слуга и густо покраснел.

Вот почему Серена поселила его рядом с собой. Та соврала слугам, чтобы не пострадала репутация ни ее самой, ни Карла.

В голове незаконнорожденного принца неожиданно появилась забавная мысль.

— Оставьте меня, — велел он слугам и подкрепил свой приказ жестом руки. — Можете сказать повару, чтобы подал нам лосося.

Когда слуги вышли, Карл подошел к соседней комнате и отворил дверь.

Серена подавила крик, когда Карл вошел в ее спальню. Горничные с ужасом уставились на него, затем выпорхнули из комнаты, точно птицы, когда тот подал им знак рукой.

Принцесса глубже опустилась в ванну, пытаясь скрыть свое обнаженное тело.

— Почему вы здесь?

— Почему вы сказали им, что мы женаты? — ответил он вопросом на вопрос.

«Почему вы не сказали мне, что потеряли свой трон?»

Гнев Серены нарастал, но она изо всех сил пыталась сохранить спокойствие.

— Чтобы уберечь свою репутацию. А вы что подумали? — Принцесса говорила холодным тоном, не желая, чтобы Карл сделал неверные выводы. — А теперь я была бы признательна, если бы вы покинули меня и прислали бы сюда служанок.

Серена обрадовалась, услышав, что ее голос звучит высокомерно и не выдает ни капли волнения.

Карл закрыл за собой дверь, подошел к двери спальни и запер ее.

— Что вы делаете? — строго спросила Серена, подтягивая колени к груди.

— Уединяюсь со своей женой.

— Я не ваша жена. — Она крепко обхватила колени и свирепо уставилась на него. — А вы, насколько я понимаю, уже не принц.

— Я уже говорил вам, что я ублюдок.

— Причем не только в одном отношении.

Принцесса съежилась в остывшей воде, пытаясь защитить себя. Карл пододвинул стул к ванне и сел рядом с принцессой. Неужели он решил воспользоваться ее беззащитностью? Она строго взглянула на него. Лицо Карла ничего не выражало.

— Если вы думаете, что можете себе что-то позволить…

— Вы хотите отделаться от своего отца или нет?

Серена хотела, но не такой ценой. Однажды она просила принца защитить ее от отца. Теперь такой замысел рассыпался в прах. Рожденный незаконно вряд ли сможет противостоять королю.

— Что вы предлагаете?

— Продолжать игру в мужа и жену, которую вы придумали. Пусть ваш отец думает, что мы сбежали. Затем откажитесь от трона, если таково ваше желание, и я сдержу свое слово — найду вам где-нибудь безопасное место.

— Если отец узнает, что вы потеряли трон, он велит убить вас. — Принцесса тут же отказалась от такой затеи как практически нецелесообразной. — А если это известно вашим слугам, то и король, наверное, к этому времени обо всем узнал. — Серена взглянула на него. — Если вы не принц, вам не защитить меня от него.

— Несколько часов назад вы так не думали. К тому же здесь много гвардейцев из Лохенберга, которые смогут помочь нам.

— Из этого ничего не получится, — тихо возразила она. — С моим отцом это не пройдет. — Прикрывая себя, она добавила: — Вам следует покинуть остров, ведь у вас нет причин оставаться здесь и помогать мне.

Принц рукой коснулся поверхности воды.

— Возможно, я хочу получить от вас еще кое-что.

Серена напряглась и отодвинулась от него. Она покраснела и насторожилась.

— Уходите, — велела она. — Не пытайтесь запугать меня.

— Наоборот, я пытаюсь соблазнить вас.

Карл встал на колени перед ванной и опустил руки по обе стороны принцессы. Серена не любила, когда ее загоняют в угол, и отвела от него взгляд. Карл опустил руку в воду, затем коснулся ее шеи. Шея принцессы покрылась гусиной кожей, а груди напряглись под водой.

— Я не желаю вас, — прошептала она.

— Меня никто никогда не желал. — На губах Карла заиграла ироничная улыбка. — Но ублюдки ведь не играют по правилам, верно?

От этих слов Серену бросило в жар. Карл наклонился ближе, она почувствовала его дыхание. Карл все время смотрел на нее, его взгляд проникал сквозь воду, словно он собирался вытащить ее из воды и ласкать все ее тело. В голове принцессы все смешалось, она не могла найти слов, которые заставили бы его уйти. Карл обнял Серену за шею, его уста дразнили ее.

— Будь я принцем, я бы так не поступил.

Он впился в губы Серены и страстно поцеловал ее. По телу принцессы растекалось тепло, ее охватила всепоглощающая страсть. Карл держал ее за голову, его губы терзали ее уста.

— Вы ведь сказали им, что я ваш муж, — прошептал Карл, чуть касаясь губами ее щеки. — Вы сделали это, чтобы найти повод дать выход собственным желаниям?

Серена ничего не ответила. Неведомая часть ее сознания не исключала такую вероятность. Хотя слуги, наверное, уже сплетничали о них, она все же была в силах держать Карла на почтительном расстоянии. Разве так важно, что они провели вместе несколько дней?

Когда уста Карла оказались на влажной коже шеи принцессы, та перестала прикрывать свое тело и обняла Карла за голову.

— Мы ведем себя плохо, — прошептала она.

— Мне все равно.

Он целовал ее глубже и сильнее, их языки встретились. Тело принцессы отчаянно жаждало найти выход неведомым чувствам, но она уже не опасалась, что принц может причинить ей боль. Часть ее сознания знала; что он не сделает ей ничего плохого. Карл лишь попытается уложить ее в свою постель.

Серене хотелось остаться непорочной девушкой, послушной принцессой, но она начинала сдаваться под напором игривой настойчивости принца. Вода ласкала обнаженное тело Серены, напоминая о ее наготе. Принцессе хотелось большего, ей пришло в голову, что можно было бы пожертвовать своей невинностью, и никто даже не вспомнит об этом.

Но как же уступить принцу, если он соврал ей? Серена никак не могла примирить двух мужчин — того, кто защитил ее, и того, кто обманул ее. Все же она не могла сопротивляться чарам Карла, когда его руки нырнули под воду.