Но уж сиде ждать или орать не пришлось, это само собой. Король и тот чаще захаживает. Хозяин явился сам, назвался полным именем, всех предков до пятого колена перечислил. Как закончил – все семейство столпилось за широкой спиной. Оценивающий взгляд сиды сразу на нем и задержался. Немудрено. Личность – колоритнейшая. Толстяк, но, несмотря на возраст, сущий живчик. И старый вояка. Даже растолстеть ухитрился полезно – так, чтобы меч врага, прорезав кожу, не задел важных органов. Впрочем, на валлийской диете из бобов и баранины, худым будет разве обзаведшийся глистами. Точеное, хотя и несколько полноватое лицо. Соломенные волосы, в которых редкая седина остается незаметной, усы с желтинкой. А уж одет! Глупая традиция, но уж какая есть – владелец заезжего дома не носит меньше четырех цветов разом. Белые штаны, красные сапоги, синяя рубаха, зеленая куртка. Жена высоченная, выше мужа, в столь же птичьем наряде. Пять дочерей – большинство еду разносило. Все белоголовые. Все разноцветные. Все с интересом рассматривают сиду, только Тулла скосила прелестные глазки к камину возле которого, прислонившись к теплым камням, сушил спину Кейр. Тот поймал взгляд. И с этой секунды видел только ее. Младшие дочки назывались, Немайн их слышала, даже что‑то отвечала. Свою вежливость ограничила тем, что села прямее. Поза получилась скорее надменной, чем вежливой.

– Мне нужна комната на месяц, кровать с чистой постелью, стол, стул, горячий обед в любое время, когда потребую. Еще свечи или лампа, письменный прибор и пергамент. Более ничего. Этого, полагаю, хватит? – Немайн выложила на стол осьмушку золотого.

– Хватит, леди сида. – А жена Дэффида уже шепчется с дочерьми. Уж больно явно сида косилась на любующуюся друг другом парочку. Ее взгляд проследили другие… Заметили. Тулла зарделась и уставилась в пол.

– Хорошо. Тогда проводите меня в комнату. Я устала, и желаю отдохнуть. И извольте озаботиться, чтобы меня не беспокоили.

Только тогда сида встала – с заметным сожалением. Но – легкая улыбка и добрый, в меру лукавый прищур оставались на лице, пока не опустился за трактирщиком засов ее – на месяц – комнаты.

В отсутствие посторонних глаз улыбка истаяла. Сида тяжело плюхнулась на кровать. Вытянула гудящие ноги. Руки опустились на колени. Уныло скрючилась спина. Вся фигура превратилась в единый знак усталости.

– Занятный выдался денек, – сообщила сама себе на неизвестном никому в городе языке. – А еще более интересно – как там остальные обретаются. Желаю, чтобы им было куда веселее, чем мне. Всей троице! Хотя куда уж веселее…

И сердито фыркнула, вспоминая разговор, окончившийся каких‑то несколько часов назад.

Место выглядело стандартной комнатой замка. Размер средний, отделка средняя, освещение среднее. Разрешение – запредельное! Ни окон, ни дверей. В комнате растерянно осматривались четверо. Обычная ролевая команда. Бородатый гигант, в плечах шире роста, отливающий синевой доспех утыкан шипами, в кулаках размером с голову двуручный топор, нижнюю губу оттопыривают здоровенные клыки – Воин. Затянутый в черную с багровым кожу, из наплечных ножен торчат рукояти гнутых индийских кинжалов, едва достающий макушкой до пояса воина коротышка – Вор. Две девицы. Высокая – почти под стать Воину пышная блондинка в вечернем платье при посохе с хрустальным шаром в навершии – Колдунья. Маленькая, нервически подергивающая треугольными звериными ушами, странной при неестественно бледном лице рыжей масти, в сверкающей кольчуге поверх темной рясы, небрежно, двумя пальчиками левой руки держащая тяжеленную булаву – Жрица.

Булава такого отношения не снесла, глухо ахнула по ноге Жрицы, та тоненько и малость хрипловато взвыла, но заглушить грохота железа по камню не сумела. Жрица попрыгала на одной ноге, пока не запнулась за щель между каменными плитами, и не приземлилась всем корпусом. Остальные на нее недоуменно таращились. Пока Вор не ущипнул левой рукой правую.

– Вот это, я понимаю, реальность ощущений! – заметил он зловещим тоном типичного "закоренелого убийцы". – Но разработчики переборщили с болевым порогом. Можно сказать, баг. Интересно, как они ухитрились передать через перчатки тактильные ощущения на ногу нашей эльфочки.

– А я вообще не понимаю, что происходит! – подхватила порхающим тоном "роковой обольстительницы" Колдунья. – Мне вообще кажется, что я сплю!

Вор ущипнул и ее. Благо, было за что.

– Ой!

– И задницу не забыли, – отметил Вор. – Но это как раз ясно – какая‑то фигня в кресле.

– У‑у‑у!!! – подвыла Жрица, растирая поврежденную ногу. Приключенцы узнали знакомый шаблон голоса "опытной лекарки".

– Интересно, а окружение разрушаемое? – Воин достал из‑за плеч двуручный топор, подошел к стене, размахнулся…

– Не надо!

Вопль Жрицы опоздал. Каменной крошки хватило всем. Когда осели пыль, стенания и ругань, в комнате появилось нечто. Нечто говорящее типичным голосом посредника. Но даже этой бесплотной фигуре пришлось отряхиваться!

– Вы можете считать меня чем‑то вроде посредника в игре. Если быть точным, то я автор ожидающего вас приключения. На самом деле? Хм. Сущность. Этого хватит. Мы ведь не собираемся онтологический диспут устроить? Так вот, я Сущность. Которая поспорила с другой Сущностью. На предмет полезности вашего любимого хобби, то есть ролевых игр. Итак, вы подготовили персонажей для развлекательной прогулки в мир "Забытых королевств". Я же даю вводную: вы отправляетесь в историческое Средневековье. Не симуляцию. Настоящее прошлое! В качестве тел получите ваши столь старательно подготовленные аватары. Точнее, настоящие тела, предельно на ваши аватары похожие. В качестве экипировки – все, что вы на них навьючили. Кроме зачарованного. Уж извините, но волшбы в реальном мире нет.

Почему‑то четверка пока не чувствовала чрезмерного удивления. Пусть обстановка была знакомая, а глубокая виртуальная реальность не первый год являлась техническим фактом. И все же, когда вы вдруг обнаруживаете, что не можете снять очки и даже переключить камеру, и получили в дополнение к неизменяемому виду из глаз и все остальные ощущения, вы должны как минимум растеряться… Но – ничего подобного, вопросы пошли по существу. Вор, правда, потянул носом воздух. Конопляным дымом не тянуло.

– А как же я без магии? – спросила Колдунья, – я иначе не смогу, сразу убьют…

– Не знаю, – вклинилась Сущность, – вольно ж было роль выбирать. В Средневековье какие‑то колдуны и ведьмы были…

– …или даже хуже… Ненастоящие ведьмы! Ненастоящие! Их жгли за…

– А ты настоящая?

– … Просто так, безо… По роли – да! – перебила сама себя Колдунья.

– Ой, а мои молитвы? – включилась Жрица. – Или божественные силы работают?

– Хм. – Сущность немного помолчала, – с этим можно согласиться. Но – игра не отменяется. Просто ваша магичка выбывает за беспомощностью. Домой. Я ведь незлая Сущность.

– Ладно, – пробасил Воин как "опытный рубака". – Только давай так. Девчонок – домой. Тем более, что в реальном мире от священницы нашей толку сколько и от волшебницы. Лечить она молитвой сможет? А воскрешать? Мы и вдвоем разберемся. Как мужчины.

– Полуросликов в реальном мире тоже нет, – скороговоркой начал Вор.

– Очень много, – возразила Сущность, – называются карлами и прочими уродами. Эльфийка и полуорк могут считаться последними в роду или одичавшими инопланетянами, как хотите. Физической картине мира ни ваши аватары, ни ваши классы не противоречат. А действенность молитв не мое дело, в Средневековье были священники, муллы, раввины. Самые настоящие. А в раннем и языческие жрецы. Так что даже выбор у вас есть.

– А можно аватару пересоздать? – поинтересовалась Жрица, вставая с пола. Охнула, наступив на ушибленную ногу.