Выглянув из-за дерева и прикидывая, в кого надо всадить следующую пулю, Дядюшка увидел, как один из преследователей, судя по всему йеху-крыса, ловко поднырнув под булаву ближайшего ящера, вскочил ему на спину и стал кромсать ее длинным кинжалом.

Пришлось снять его выстрелом.

Причем, как только труп преследователя рухнул на землю, ящер, которому он изранил спину, несмотря на льющуюся потоком зеленую кровь, как ни в чем не бывало продолжил драку.

Дядюшка покачал головой.

У подчиненных Аркаса явно был занижен болевой порог. В драке это — неоценимое качество. И наверняка приобретенное с помощью генных модификаций. Получалось, эти ящеры — мутанты? А почему и нет? Он-то сам кто?

Из кустов застрочили автоматы, и Дядюшка снова спрятался за деревом.

А вот это уже совсем плохо. Судя по всему, командир преследователей решил изменить тактику. И правильно сделал. Слишком могучими оказались в ближнем бою ящеры. Теперь их попытаются выбить с расстояния.

— Отступаем! Отходим к спасательной капсуле!

Вот это уже Аркас.

Хороший, надо сказать, приказ, правильный. Нападающих слишком много. Надо отступать, пока к этому есть возможность.

— Нет, никто не отступает! Вперед! Мы сомнем врага! Приказываю наступать!

А вот это уже большеголовый.

Кретин!

Дядюшка-волк взял пистолет наизготовку и снова выглянул из-за дерева.

Вовремя, чтобы увидеть, как действует оружие ящеров. Оно походило на обычную блестящую металлическую трубку, толщиной с мизинец. На этой трубке не было ни кнопок, ни каких-либо выступов. Просто металлическая трубка.

Ящер направил ее раструб на ближайшие кусты, из которых стреляли по его собратьям. Топот, вопли, треск автоматов, и в этой какофонии — протяжный, рвущий нервы, словно гитарные струны, вибрирующий свист.

Кусты и земля вокруг них радиусом в несколько метров горели, и огонь этот был каким-то необычным. Слишком белым, что ли? И крики… Их не было. Из кустов, в которые выстрелили из трубки, не раздалось ни звука, там даже ничего не шевельнулось.

Дядюшка-волк не раз видел, как выжигают огнеметом, и погибавший всегда успевал хотя бы взвыть, хотя бы дернуться в агонии. А тут… Или стрелявший успел сменить позицию? Ох, не похоже.

А ящер уже направил трубку на следующий куст, и тот также вспыхнул.

Вот это ободряло. Может, большеголовый прав и победа не за горами? Главное, обратить преследователей в бегство. Дисциплины у них почти никакой, и если их заставить отступить, то начнется паника, и в этой панике…

Волчонок! Дядюшка вдруг его увидел. Тот двигался через поляну, просто шел сквозь толпу преследователей, словно нож сквозь масло, косил их одного за другим.

Дядюшка покачал головой.

Что-то случилось! Никогда он не видел, чтобы его подопечный так сражался. Слишком быстро, точно, ловко, безжалостно. И с лицом у него было что-то не то. Кажется, правая его половина превратилась в один большой синяк.

Знатно он где-то приложился, знатно! Может, поэтому и не появился вовремя? Валялся где-нибудь без сознания.

Но как здорово он дерется!

Дядюшка-волк крикнул, чтобы привлечь внимание Волчонка, и тот его заметил, изменил направление движения, подходя все ближе и ближе.

Замечательно. Вот сейчас они вновь встретятся, и тогда…

Грохот!

Четко, словно это было на экране эль-рамы, Дядюшка-волк увидел, как из дальних кустов вырвался серебристый стержень реактивного копья. Летело оно доли секунды, но Дядюшке показалось — бесконечно долго, а копье, наоборот, двигалось очень медленно, и это еще больше усилило сходство с фильмами эль-рамы.

Промаха не было. Реактивное копье точно поразило ящера в грудь, пробило его тело навылет и ушло дальше. Чтобы его остановить, требовалась преграда более прочная, чем живое существо, даже и одетое в броник.

Почти одновременно с этим из других кустов вырвалась стая похожих на крохотные молнии нестандарт-шершней. Они тоже попали точно в цель. Ящер, которого они в мгновение ока обработали, осел на траву, словно вдруг лишившись костяка, превратившись в бездыханную кучу мяса. И что-то там, в этих других кустах, еще появилось, что-то из них высунулось. Не ствол ли психодушилки?

Он самый?

Дядюшка почувствовал, как у него шерсть на загривке встала дыбом.

А не поторопился ли он, приписав победу небожителям? Кажется, у преследователей есть в кармане кое-какие сюрпризы. Сначала шли самые отморозки, жаждущие рукопашной, потом подоспели стрелки, а теперь пришел черед тяжелого оружия. И стреляет оно, это тяжелое оружие, весьма убедительно.

Весьма и весьма.

Не пора ли уходить? Оказаться в числе проигравших — невелико удовольствие. Похоже, все идет к тому, что проиграют в этот раз именно небожители. Не настало ли время позаботиться о себе? На худой конец у него уже есть коробочка универсального переводчика. Она одна может обеспечить его безбедное существование в любой стае.

А как же Волчонок? Они могут отступить только вместе. И значит, его надо подождать. Вот еще немного, и он окажется рядом. Тогда можно будет подумать и об отступлении.

Тело его действовало само, без малейшего участия сознания. Рубило отобранным у первого же попавшегося противника клинком, стреляло из отобранного у следующих оружия, каждый раз оказываясь в таком месте, где ему менее всего угрожала опасность попасть под очередь автомата, откуда было легче всего нанести противнику урон.

Где-то там среди сражающихся должен быть Дядюшка-волк. И прежде чем уходить из боя, его надо было найти, чтобы сделать это вместе.

Хотя… уходить? Стоит ли? Все так замечательно получается. Он и в самом деле неуязвим, он способен отбить любой удар, а его удары всегда точно попадают в цель. Не значит ли это, что победа неизбежна? Она будет за ним и за небожителями, а не за преследователями?

Эйфория, беспечность, утрата реального видения боя.

Слова эти, вдруг пришедшие Антону в голову, отрезвляли.

Действительно, что это с ним? Такое бывает только с новичками, оказавшимися в первом бою. Именно они теряют способность анализировать ситуацию и действуют инстинктивно, мечутся из стороны в сторону, лезут с голой пяткой на шашку, в общем, ведут себя до невозможности глупо.

Он-то не был новичком уже давно и о подобных приступах забыл напрочь. А тут… странно.

Нет, надо действовать в этой драке более рассудительно, более трезво.

Увернувшись от удара справа и одновременно избегая нападения слева, он пронесся между двумя преследователями, не забыв резануть одного из них клинком по животу. На второго, к сожалению, уже не было времени. Да и он, кажется, был увертливее своего товарища.

— Волчонок! Сюда!

А вот это был уже Дядюшка-волк. Его голос нельзя перепутать ни с чьим другим.

Где он?

Оттолкнув от себя йеху-медведя, очень здорового, но не слишком ловкого, Антон оглянулся, нашел взглядом своего наставника.

Ага, вот он где! Прекрасно! Как всегда, прячется за деревом и, постреливая, наносит противнику вред не меньший, чем если бы сошелся с ним в рукопашной. Что называется — фирменный стиль.

Как до него добраться?

Антон сделал перекат, машинально отметив, как сбоку, совсем близко, мелькнул боевой топор, и, уже поднимаясь на ноги, выпрямляясь, наудачу ткнул в ту сторону лезвием.

Попал!

Острие вонзилось во что-то мягкое, задергавшееся, словно рыбка на остроге. Выдернуть, немедленно выдернуть, и дальше. Точнее — ближе к Дядюшке.

Для того чтобы оказаться рядом с ним, надо миновать еще, по крайней мере, трех противников. Не страшно. Главное, чтобы Дядюшка не попытался переместиться в сторону.

Вот сейчас…

Первый из них был хитер, а может, просто наблюдательнее прочих. Успел заметить, что стало с теми, кто пытался заступить Антону дорогу, и, оказавшись на его пути, упал на траву, размахивая ногами, пытаясь сделать подсечку.

Жди, радуйся!

Даже не сбившись с шага, Антон успел полоснуть его по ногам, подрезая сухожилия.