Челюсть одной из современных крупных акул (в руках стоящего человека) в сравнении с челюстью гигантской ископаемой акулы.

В нашей стране крупные акулы встречаются как в северных, так и в дальневосточных морях — это чаще всего полярная акула длиной до 5, а иногда до 8 метров, и сельдевая акула длиной до 4 метров. Летом они держатся в открытом море, а зимой подходят к берегам. Эти акулы имеют промысловое значение. Печень их содержит много витаминозного жира, мясо съедобно, прочная шиповатая кожа употребляется на различные изделия, а также для полировки ценных сортов дерева.

Самая маленькая рыбка в мире — бычок-пигмей мистихтис; он обитает в реках и озёрах Филиппинских островов, имеет длину тела 1–1,5 сантиметра, является в то же время и наименьшим из всех позвоночных животных. Предлагаю самим читателям вычислить, во сколько раз бычок короче гигантской акулы.

Бычок мистихтис обладает громадной плодовитостью и встречается в таком массовом количестве, что местное население, несмотря на маленькие размеры рыбок, вылавливает их и использует в пищу.

Бычок-пигмей с Филиппинских островов (ест. вел.).

В 1907 году на тех же островах был описан другой вид бычка, ещё меньшего размера, названного пандака. Но поскольку с тех пор никому из зоологов эта рыбка не попадалась, многие стали вообще сомневаться в её существовании. В 1950 году сотрудники Филиппинского бюро рыболовства снова нашли этих рыбок, длина тела которых не превышает 1 сантиметра. Пойманные бычки прожили несколько месяцев в аквариуме, где их кормили рисовым отваром.

В реках Китая и Японии обитает самое крупное в мире земноводное — исполинская саламандра, длиной до 1,5 метра. Питается она рыбой, лягушками, водными насекомыми и их личинками. Мясо исполинской саламандры в Китае и Японии употребляется в пищу. В 1952 году эта саламандра была доставлена из Китая в Московский зоопарк.

Исполинская саламандра.

Среди жаб самая крупная — жаба-ага, обитатель Центральной и Южной Америки. Она достигает в длину 25 сантиметров, ширина её 12 сантиметров, вес до 1 килограмма. В «ассортименте» пищи этой жабы значительную роль играют насекомые — вредители тропических сельскохозяйственных культур. Ещё в прошлом столетии жаба-ага была завезена на остров Мартинику и в Вест-Индию, где, размножившись, сыграла существенную роль в истреблении вредных насекомых. В тридцатых годах текущего столетия 150 экземпляров этих жаб было доставлено на самолёте на Гавайские острова для охраны плантаций сахарного тростника. В течение нескольких лет, быстро размножившись, жабы-аги успешно выполнили эту задачу. Впоследствии потомки жаб гавайских переселенцев то самостоятельно, то при содействии человека расселились по Филиппинским островам, Новой Гвинее, Австралии и другим местам с тропическим климатом. В некоторых районах Новой Гвинеи посадки и урожай ряда сельскохозяйственных культур в значительной степени зависят от разведения жабы-аги. Однако попытки продвинуть этих полезных животных к северу оказались безуспешными.

Из характерных особенностей описываемой жабы отметим следующие: наличие двух желёз, которые выделяют ядовитое вещество, спасающее животное от четвероногих и пернатых врагов, звуки, похожие на хриплый лай собаки, издаваемые жабой в период размножения. Конечно, многоголосые «концерты» этих земноводных, в противоположность мелодичным звукам, издаваемым нашими жабами, производят впечатление далеко не из приятных.

Несколько лет назад пять экземпляров жабы-аги были доставлены в Московский зоопарк. Живут они в отделе пресмыкающихся и земноводных. «На обед» получают мучных червей, мотыля и кусочки мяса.

Жаба-ага.

Самая крупная в мире лягушка длиной 32 сантиметра была описана в 1926 году в Камеруне (Африка). Назвали её лягушка-голиаф. К очень крупным лягушкам следует отнести и североамериканскую лягушку-быка длиной 20 сантиметров и весом до 600 граммов. Эта лягушка, вернее окорока её задних лапок, употребляется в пищу: в США её промышляют до 100 миллионов штук ежегодно. (Окорока лягушек европейских видов издавна употребляются в пищу в Западной Европе.) Как своеобразная «охотничья дичь» лягушка-бык находится под охраной охотничьих законов, ограничивающих и устанавливающих сроки её промысла. Сам промысел ведётся ловлей сетями или на удочку, либо отстрелом мелкой дробью. Так же, как и жаба-ага, лягушка-бык была завезена на Гавайские острова, но уже с кулинарными целями. На новых местах лягушка прижилась, хорошо размножается и иногда даже экспортируется на родину, в Сан-Франциско. Питается лягушка-бык разными насекомыми и моллюсками; может схватывать мелких рыбок и даже птенцов водоплавающих птиц. Своё название «бык» она получила за издаваемый ею звук, похожий на рёв быка и слышимый за 2–3 километра. Кваканье одновременно многих лягушек производит оглушительное впечатление.

Родственная лягушке-быку озёрная лягушка достигает 17 сантиметров в длину, — это самая крупная лягушка нашей страны. Не в пример другим полезным земноводным она причиняет известный вред, питаясь иногда икрой и мальками рыб.

Самая маленькая лягушка мира — филлобатус была найдена в 1910 г. на острове Куба. Представление о её размерах даёт рисунок на стр. 46.

Лягушка-карлик (филлобатус).

Самая длинная змея в мире — южноамериканский водяной удав анаконда — достигает 10, а по некоторым данным даже до 12–15 метров в длину. Живет эта огромная змея по болотистым берегам Амазонки и её притокам, где подкарауливает и душит живущих около воды зверей (водосвинок, нутрий и др.) и прилетающих на водопой птиц; свою добычу змея увлекает под воду, где умерщвляет и заглатывает. Будучи хорошим пловцом, анаконда охотится и за рыбой. На берегу змея способна взбираться на деревья, служащие ей убежищем и местом отдыха.

Не уступает по размеру анаконде и обитатель Южной Азии (Индо-Малайи) сетчатый питон, наиболее крупные экземпляры которого также достигают 10 метров длины при весе в 100 кг. Этот удав чаще других крупных змей попадает в зверинцы и зоопарки. Яркая мозаичная окраска этой змеи, так бросающаяся в глаза в зоопарке или музее, среди роскоши тропических лесов Малайи является не только малозаметной, но даже маскирующей.

Африканские питоны имеют меньшие размеры, не превышающие 7–7,5 метров. Обитающие в Южной Америке кроме анаконды наземные виды удавов редко достигают 4,5–5 метров в длину. Другие виды, в том числе и австралийские, ещё меньше. Однако в целом представители удавов и питонов, которых насчитывается свыше 60 видов, относятся к самым крупным змеям земного шара.

Самая маленькая змея в мире — слепун, имеет в длину 25–30 сантиметров при толщине тела 8 миллиметров. Эта змейка нередка в Закавказье и южной части Средней Азии; она ведёт подземный образ жизни, роясь в верхних слоях почвы и скрываясь под камнями; питается муравьями и другими мелкими насекомыми. В некоторых местах Закавказья безобидного слепуна почему-то боятся, считая ядовитым, хотя это совершенно необоснованно.