Чрезвычайно интенсивный обмен веществ, свойственный всем птицам, особенно ярко проявляется у этой маленькой птички. Нормальная температура её тела 43 °C, а число сердечных сокращений достигает 615 в минуту. Велика и прожорливость колибри, поглощающей за сутки количество пищи, равное удвоенному весу её тела. Исключительно велика скорость её полёта, доходящая, по данным некоторых авторов, до 50 метров в секунду. В этом отношении колибри вполне могут соперничать со стрижами, которым, кстати сказать, они родственны систематически. Интересна присущая только колибри способность летать хвостом вперёд. Яйцо одного из мелких видов колибри величиной с горошину весит 0,2 грамма, а гнёзда некоторых видов не больше половинки грецкого ореха.

Зоологи насчитывают свыше 300 видов колибри, распространённых в Центральной и Южной Америке. Лишь несколько видов встречается в Северной Америке.

Южноамериканская колибри и шмель (ест. вел.).

Что касается птиц, встречающихся в СССР, то самой тяжёлой из них следует считать дрофу. Вес самца достигает 16 и даже 20 килограммов, при длине тела 1 метр и размахе крыльев до 2,5 метра. Дрофы не только хорошо летают, но и могут очень быстро бегать. Живут эти птицы в степной полосе; встречаются и на возделанных полях. Питаются зёрнами различных злаков, травами, клюют насекомых, мышей, полёвок.

Самая большая по размеру, но менее тяжелая птица — пеликан; длина её до 1,5 метра, размах крыльев до 2,5 метра, но вес лишь 9 килограммов. Такой сравнительно небольшой вес пеликана объясняется лёгкостью костей и наличием в них и других частях тела значительных воздухоносных полостей, благодаря чему птица держится на поверхности воды, как пробка; нырять пеликаны не могут. Гнездятся они на берегах Азовского и Каспийского морей, в низовьях рек, впадающих в Аральское море, по нижнему течению Сыр-Дарьи. Зимуют в южной части Каспийского моря, в Иране и Индии.

Самым крупным хищником из наших птиц является не орёл, как обычно думают, а серый, или чёрный, гриф, величиной в 1 метр и весом в 7,5 килограмма при размахе крыльев до 3 метров. Питаются грифы в основном падалью, высматривая её с большой высоты при помощи исключительно острого зрения. Обитают эти птицы в горных областях Крыма, Кавказа и Средней Азии, причём нередко вблизи населённых пунктов.

Орлы-беркуты — самые крупные и сильные из всех орлов, не достигают в длину 1 метра, размах крыльев у них не более 2 метров, а вес не превышает 6–6,5 килограммов. Распространены беркуты широко: в умеренной зоне — в лесах; на юге — в горах, но всюду очень редки. Самый мелкий хищник — степная пустельга, длина её 30–35 сантиметров, вес — 150–200 граммов, размах крыльев 70 сантиметров.

Из ночных хищников (отряд совы) самым крупным является филин (вес до 3 килограммов, размах крыльев до 1,7 метра), а самым мелким — воробьиный сычик (вес 60–70 граммов, размах крыльев — около 35 сантиметров).

Самая высокая птица в СССР — маньчжурский журавль (высотой в 1,5 метра, с размахом крыльев около 2,5 метра).

Самые маленькие птицы нашей страны — крапивник (весом 10 граммов) и королёк (весом всего 5 граммов), встречаются обе птахи в лесах, причём крапивник придерживается обычно низких кустарников, а королёк — вершин хвойных деревьев.

Из хищных млекопитающих самое крупное не лев, как обычно считают, а житель Арктики — белый медведь. Крупные белые медведи самцы из Восточной части Арктики достигают в длину 3 метров, высоты 1 метра и весят до 800 килограммов, в то время как вес льва самца не превышает 200–250 килограммов при длине тела (без хвоста) 2 метра. Белые медведи обитают на льдах Арктики, где охотятся за тюленями и рыбой. Наши полярники встречали белых медведей на дрейфующих льдах в тысяче и более километрах от материка. В 1954 году на одной дрейфующей станции медведица с двумя медвежатами были замечены под 88°15′ с. ш. Лишь изредка появляются эти звери на узкой прибрежной части тундры и на островах. Большей частью на островах медведица рождает в берлоге одного-двух детёнышей. Самцы в берлогу не залегают и бодрствуют всю зиму.

Белый медведь прекрасно приспособлен к суровым условиям Арктики. Густая шерсть и толстый слой подкожного жира предохраняют зверя от охлаждения в воде, повышают его плавучесть. Шерстью одеты и подошвы, что облегчает передвижение по льду. Белая окраска медведя помогает зверю незаметно подкрадываться к тюленям, оставляет его незаметным на отдыхе и, кроме того, играет роль в уменьшении теплоотдачи. Неуклюжие на вид белые медведи — одни из самых лучших пловцов среди хищников. Их встречали в открытом море за 20 километров от кромки льда; скорость плавания зверя достигает 7 километров в час. И на суше, среди торосов и льдов, белый медведь поражает своей силой, ловкостью и проворством; он легко перепрыгивает препятствия в 1,5 метра высотой, взбирается на крутые льдины, спрыгивает с них. В тундре белого медведя невозможно догнать на упряжке хороших ездовых собак.

Охота белого медведя за тюленями.

Непуганые медведи очень любопытны; нередко они появляются вблизи построек зимовщиков и начинают деятельно обследовать новые для них предметы. Конечно, застрелить таких зверей не составляет большого труда, и бывали случаи, что убивали медведей без всякой необходимости, только из-за охотничьего азарта.

Начиная с 1957 года охота на белого медведя запрещена, так как в результате интенсивного освоения Арктики численность этого замечательного зверя сильно сократилась.

«Царя зверей» льва превосходят по весу и бурые медведи, наиболее крупные представители которых весят до 400 килограммов и даже более. По некоторым данным, вес медведей — обитателей Аляски достигает иногда 600 килограммов.

В СССР наиболее крупные медведи встречаются на Камчатке, Чукотке и Шантарских островах. Однако нужно помнить, что бурого медведя, в противоположность льву, леопарду, белому медведю и другим, нельзя считать по способу питания настоящим хищником: в его рацион в основном входит растительная пища — ягоды, травы, фрукты, орехи, мёд, а из животной такая мелочь, как жуки, муравьи, муравьиные яйца, птенцы, зайчата и пр. Далеко не всегда, да и не везде медведь нападает на домашний скот и диких копытных: лосей, диких коз. Вблизи рек Камчатки и Восточной Сибири медведи часто питаются рыбой.

Бурый медведь-рыболов.

Даже из хищников семейства кошачьих лев не самый крупный, так как его и по размерам и по силе превосходит тигр, и в особенности наиболее крупный его подвид — амурский, или уссурийский, тигр, сохранившийся в небольшом числе экземпляров (едва ли более сотни) на территории нашей Родины, в Уссурийском крае, а также в Маньчжурии и Корее. Вес самца достигает 320 килограммов, в исключительных случаях до 380 при длине тела 2,5 метра и высоте в плечах более 1 метра. Размеры самки примерно на ¹/₅ меньше. Зарубежные тигры — бенгальский, суматринский и другие весят не более 200 килограммов.

Уссурийские тигры — очень редкие и ценные животные в наших и зарубежных зоопарках и цирках. Спрос на них всегда велик, тем более, что в неволе эти звери размножаются крайне редко. Ловля тигров живьём требует большого искусства, тщательной организации и подготовки, смелости и знания повадок зверя. На Дальнем Востоке издавна известны семьи и бригады тигроловов, которые за многие годы практики выработали свои оригинальные методы этого опасного промысла.