Вверху — пингвины, внизу — киви.

51. На рисунке изображены райские птицы, обитающие на Новой Гвинее и соседних островах. Семейство райских птиц содержит несколько десятков видов. По красоте оперения, разнообразию украшающих придатков — шлейфов, хохолков, капоров и др, — эти птицы превосходят всех остальных представителей мира пернатых.

Местными жителями уже давно перья райских птиц использовались для украшения. С открытием островов Тихого океана европейцами начался усиленный вывоз шкурок этих замечательных птиц как для музеев и частных коллекционеров, так и для дамских украшений. Неудивительно, что в результате этого во многих местах своего коренного обитания райские птицы стали большой редкостью.

Заметим, что по анатомическим признакам райские птицы ближе всего к нашим воронам, галкам, грачам, сорокам (т. е. семейству врановых), но насколько же внешний вид райских птиц эффектнее и красочнее их скромных северных родственников.

52. Мнение о вреде всех без исключения хищных птиц неверно: считать вредной всякую птицу с загнутым клювом и острыми когтями нельзя.

Очень часто преследуют и убивают кобчика, считая его вредным и опасным «ястребом», хотя кобчик питается в основном насекомыми, которых он ловит на лету или собирает на земле (саранчу, кобылок, жуков-хрущей, жуков-навозников). Кобчик охотится также и за мышами, полёвками, сусликами и лишь в виде редкого исключения — за мелкими птицами. Какой же после этого кобчик — вредный «ястреб»?

В СССР насчитывается 48 видов хищных птиц: орлов, подорликов, ястребов, коршунов, соколов, кобчиков, сарычей, луней и др., и 18 видов сов: совок, сычей, сов, в том числе один вид филина. Из всех этих птиц действительно вредны ястреб-тетеревятник; ястреб-перепелятник; камышовый, или болотный лунь; местами филин. Они уничтожают много ценной промысловой дичи: зайцев, тетеревов, куропаток, уток, гусей, а также мелких насекомоядных птиц и домашнюю птицу. Поэтому отстрел указанных хищников оправдан. Все остальные хищники либо безвредны, либо вред их крайне незначителен, либо они очень полезны истреблением вредных грызунов, змей и насекомых.

53. Грачи приносят и пользу и вред.

Весной грачи уничтожают на полях вредных личинок жуков-щелкунов (червей-проволочников) и взрослых насекомых-вредителей. Но в то же время они клюют семена и всходы яровых и кукурузы. Осенью грачи нередко охотятся в полях на вредителей — мышевидных грызунов, но одновременно питаются и зёрнами хлебных злаков, в том числе кукурузы. Таким образом, степень пользы и вреда грачей должна решаться в зависимости от конкретных местных условий.

54. Многочисленные наблюдения различных натуралистов указывают на большой вред, наносимый серой вороной другим птицам. В период гнездования водоплавающей дичи, куликов, цапель и др. серая ворона превращается в настоящего грабителя яиц и птенцов. Особенно велик вред в местах массового гнездования уток. Пара ворон за день может уничтожить 30–40 яиц.

В ряде заповедников (Дарвинском, Кандалакшском, Астраханском и Окском) с серой вороной ведётся систематическая борьба, как с вредным хищником.

55. Щурка.

Это одна из самых красивых птиц нашей страны, отличающаяся ярким оперением. Наряду с сизоворонкой и зимородком она представляет в нашей фауне отряд сизоворонковых, к которому относятся преимущественно птицы тропических стран.

Щурки ловят насекомых на лету, причём не в пример другим птицам могут питаться жалящими насекомыми: осами, пчёлами, шмелями. По некоторым наблюдениям, одна щурка за день вылавливает до 200 пчёл, а за одно лето — до 9 тысяч этих полезных насекомых. Поэтому вблизи пасек, в радиусе 5–10 километров, присутствие щурок нежелательно.

Наиболее простой способ борьбы со щурками — заделка глиной нор этих птиц, гнездящихся колониями по склонам степных оврагов или берегам рек.

56. Баклан. За сутки эта птица съедает около 500 граммов рыбы. В дельте Волги насчитывается примерно 30 тысяч этих птиц. Они уничтожают несколько тысяч тонн рыбы ежегодно (включая убитую и неиспользованную).

В Астраханском заповеднике ведётся систематический отстрел бакланов с целью снижения их численности.

57. Утка гага, гнездящаяся колониями по побережьям и островам северных морей. Ценны гаги своим замечательным тёплым и лёгким пухом, который они в период гнездования выщипывают у себя на груди и брюшке и выстилают им гнездо. Гагачий пух является незаменимым материалом для одежды полярных лётчиков и зимовщиков.

Гагачий пух выбирают из гнёзд, когда начинают вылупляться птенцы или после того, как почти все выводки сошли на воду.

В связи с бережным и осторожным обращением гага всё больше привыкает к человеку и, возможно, в недалёком будущем станет в некоторых местах полудомашней, а может быть, и домашней птицей.

58. Дрозды, свиристели, щуры и другие птицы, питающиеся не семенами, а мякотью ягод. Семена ягод в кишечнике птиц не перевариваются и не теряют всхожести, даже, наоборот, всхожесть увеличивается за счёт удобрительных качеств помёта птиц. Если в лесу около какой-нибудь одинокой рябины, часто посещаемой птицами, или на вырубке вы встретите всходы малины, ежевики, вишни, черёмухи, крушины, то почти наверняка можно сказать, что они «посеяны» здесь птицами.

59. Кедровка прячет про запас кедровые орехи в мох, сухие листья, под пни и т. п., причём нередко уносит их за много километров от того дерева, на котором они выросли, способствуя тем самым расселению сибирского кедра. Эта её роль тем более важна, что у тяжёлых семян кедра нет никаких добавочных приспособлений — парашютиков или зацепок — для расселения при помощи ветра или животных.

60. Козодой.

Это небольшая, размером с голубя, птица, серовато-коричневой окраски. Охотится за сумеречными и ночными насекомыми: майскими жуками, бабочками шелкопрядов, совками, волнянками. Очень полезна для лесного и сельского хозяйства.

В сумерках козодои часто появляются у жилых построек, расположенных в лесу и на опушках.

Днём птицы сидят неподвижно на толстых сучьях деревьев, кучах хвороста, на пнях и т. п.; их серовато-коричневое оперение так сливается с окружающим фоном, что птица становится заметной лишь тогда, когда, вспугнутая, она взлетает из-под ног. Козодой — прекрасный пример покровительственной окраски.

Козодой.

Кроме козодоя, за насекомыми охотятся ночью некоторые виды сов: сплюшка, домовый сыч и иглоногая сова.

61. У старого грача сразу заметна белая кожа «лица» у основания клюва; у молодого и клюв и «лицо» тёмные.

Молодые скворцы тёмноклювые, оперение у них коричневато-бурое; старые скворцы — светлоклювые, оперение у них чёрное, блестящее.

62. У городской ласточки (воронка) хвост представляет собой тупую вилочку с короткими концами; оперение спины у птицы тёмное, надхвостье белое; весь низ тела также белый.

У взрослой деревенской ласточки (касатки) хвост имеет вид острой вилочки с длинными концами, оперение спины, включая надхвостье, тёмное, низ тела желтовато-белый, горло коричневое.

Отличаются и гнёзда этих птиц. У городской ласточки гнездо, прикреплённое к карнизу, закрыто со всех сторон; круглое входное отверстие расположено сбоку. У деревенской ласточки гнездо сверху открыто и имеет форму полушара или глубокого блюдца.

Часто принимают за ласточку стрижа, который относится к отряду длиннокрылых, в то время как ласточки относятся к отряду воробьиных.

Стриж крупнее ласточки. Всё тело стрижа как сверху, так и снизу тёмное, почти чёрное и лишь низ горла светлый. В полёте стриж пронзительно «визжит», в то время как ласточки щебечут. Рея в воздухе на большой высоте, стриж часто совершенно не двигает своими серповидными крыльями, а ласточки в полёте часто взмахивают крыльями. Стриж кормится всегда на больший высоте, а ласточки по влажную и ненастную погоду ловят насекомых у самой земли.