Сайга легко приручается. Местное население издавна при случае отлавливает сайгачат, которые вырастают и пасутся вместе с домашним скотом. Это обстоятельство позволило проф. А. Н. Формозову и Н. Н. Бакееву выдвинуть предложение о проведении опытов по выпасу прирученных сайгаков совместно с домашним скотом в значительно более широких масштабах.

Интересна сайга и с чисто научной стороны, как очень древнее животное современник шерстистого носорога и пещерного льва — сохранившееся до наших дней с четвертичного периода.

Джейран. Красивая антилопа, обитающая в пустынях Средней Азии и Закавказья. Держится небольшими табунами в 8–15 голов. Промышляется ради вкусного мяса. Так же как и сайга хорошо приручается и плодится в неволе.

Дзерен. По внешнему виду похож на джейрана. Обитает в Монголии, откуда проникает к нам в Забайкалье и долины рек Аргуни и Окона.

Серна. Горная антилопа Кавказа. Держится на высоте 1500–2500 метров. Летом пасётся на альпийских лугах, а зимой спускается ниже к области леса, где питается корой деревьев, ветвями кустарников и лишайниками.

Горал. Тоже горная антилопа, обитающая у нас в Уссурийском крае в горах Сихотэ-Алиня. Охота на эту редкую и малоизученную антилопу запрещена.

79. Тигр, леопард, ирбис (снежный барс), гепард, рысь, европейская дикая кошка, дальневосточный лесной кот, камышовый кот (хаус), степная, или пятнистая кошка, манул, барханный кот, каракал. Тигр — самый крупный и сильный зверь из кошачьих; ударом лапы он может свалить оленя и лося, способен переплыть с убитым кабаном в зубах бурную и многоводную реку. Тигр делает прыжки до 3 метров высотой и 7 метров длиной. В СССР тигры почти истреблены и встречаются в небольшом числе на Дальнем Востоке (в Уссурийском крае), да в некоторых местах Средней Азии (низовья рек Или, Аму-Дарьи, верховья рек Вахш, Пяндж) и Закавказья.

Леопард (пантера, барс) — самая ловкая и смелая из всех кошек; она имеет красивую пятнистую окраску. В противоположность тигру леопард может лазать по деревьям. В СССР встречается на Кавказе, в Закавказье, Средней Азии (Туркмения) и на Дальнем Востоке.

Ирбис (снежный барс) — обитатель горных районов Средней Азии, Тянь-Шаня, Алтая, Саян. Мех у него густой, серовато-белый, с крупными тёмными пятнами. Ирбис может делать прыжки до 6, а по некоторым данным, даже до 10 метров длиной. По сравнению с леопардом он более труслив, избегает человека и не нападает на него. Охотится за горными козами, баранами, а также грызунами и птицами.

Гепард — высокая кошка, по расцветке схожая с леопардом. Когти на ногах не втяжные, как у собак. Прекрасно бегает и свою добычу — в основном антилоп-джейранов — преследует угоном, чем напоминает собак и волков, хотя относится к семейству кошачьих. На коротких расстояниях развивает скорость до 90 километров в час. У нас гепарды встречаются на юге Туркмении. В Индии гепарда приручают для охоты за антилопами и зайцами (охотничьи гепарды были известны в Киевской Руси).

Рысь — единственная из крупных кошек, заходящая в своём распространении далеко на север и встречающаяся в глухих районах лесной зоны СССР. Может взбираться на деревья. Охотится за зайцами-беляками и другими лесными животными, в том числе и птицами, которых скрадывает на земле.

Кроме перечисленных, в СССР обитает ещё несколько видов диких кошек. В лесах Кавказа, Западной Украины и Белоруссии встречается европейская дикая кошка. По размерам она несколько крупнее и массивнее домашней. На Дальнем Востоке — дальневосточный кот, самая крупная из диких кошек. В камышовых зарослях устья Волги, Сыр-Дарьи и Аму-Дарьи живёт камышовый кот, или хаус, в степях и пустынях Казахстана, Забайкалья, Средней Азии — манул; в среднеазиатских пустынях — степная, или пятнистая кошка, барханный кот и каракал. Последний чрезвычайно ловок и подвижен, он может ловить птиц, подскакивая за ними в воздух. В Индии каракала приручают для охоты за зайцами, фазанами, павлинами и журавлями.

1 — тигр, 2 — леопард, 3 — ирбис, 4 — гепард, 5 — рысь, 6 — барханный кот.

80. Казалось бы, что общего между барсуком и куницей, а между тем по строению черепа, зубов и другим анатомическим признакам барсук относится к семейству куньих. К этому же семейству, кроме куницы, принадлежат: соболь, хорёк, колонок, горностай, ласка, норка, росомаха, калан и некоторые другие. Все эти животные ведут различный образ жизни, что отразилось на их строении, повадках, питании.

Хорёк, горностай, ласка — наземные хищники, питающиеся главным образом мелкими грызунами.

Барсук не только наземный, но отчасти подземный зверь, зимующий и проводящий весь день летом в глубоких, вырытых им норах с целой системой лабиринтов и ходов и несколькими выходными отверстиями. Норы содержатся в большой чистоте. Барсук всеяден. Мелкие грызуны, насекомые, птенцы, корешки различных трав, жёлуди, ягоды — вот неполный ассортимент его пищи. Кормится в основном ночью и в сумерки.

Соболь не только наземный, но отчасти и древесный зверёк; он легко может взбираться на деревья и часто устраивает себе убежища в дуплах. Питается грызунами, птицами, но также и растительной пищей — ягодами, кедровыми орехами.

Куница в ещё большей степени может считаться древесным животным, соперничая в этом отношении даже с белкой, за которой, кстати сказать, часто и успешно охотится.

Выдра — полуводный зверь, живёт по берегам рек и озёр, охотится за рыбой, прекрасно плавает.

Калан, или морская выдра, обитает у побережья Курильских и Командорских островов, ещё более приспособлен к водной стихии, редко выходит на сушу и при малейшей опасности старается уйти в море.

В большинстве своём представители семейства наших куниц являются наиболее ценными пушными животными, дающими нашему народному хозяйству прекрасного качества мех. Заметим также, что из волос барсуков и колонков изготовляют кисточки для рисования.

81. Соболь и выхухоль.

Соболь живёт в некоторых районах Сибири, Дальнего Востока, Камчатки и Сахалина. В Европейской части СССР он обитает лишь на небольшом пространстве по западному склону Северного Урала.

Распространение соболя отчасти охватывает Корею, Маньчжурию и Северную Монголию.

Этот маленький изящный хищник живёт в полосе тайги. Охотится соболь на земле, но может взбираться и на деревья. Основная его пища — мышевидные грызуны и кедровые орехи. Соболь может осилить и зайца, тетерева, глухаря и других птиц. Наряду с этим он питается и брусникой, черникой, морошкой.

Охота на соболя — одна из самых трудных; на него охотятся с лайкой или настораживают в определённых местах капканы.

На обширном пространстве от Урала до Тихого океана зоологи и промышленники различают несколько подвидов, или кряжей, соболя: баргузинский, якутский, камчатский, алтайский, тобольский и др. Наиболее ценные соболя — чёрные баргузинские, которые оплачиваются охотникам в два с половиной раза дороже светлых тобольских. Баргузинский соболь — гордость отечественного пушного промысла — пользуется неизменным успехом на международных аукционах и выставках. Последние 20 лет охотоведами и зоологами проводится широкое расселение соболя в тех местах Сибири, где он был ранее истреблён. В настоящее время численность соболя заметно увеличилась.

Уже давно зоологи и практики стремились разводить соболей в неволе, однако эти попытки были безуспешными, пока профессором П. А. Мантейфелем не были установлены сроки спаривания и период беременности соболя. Спаривание этих зверьков происходит в июле, а не ранней весной, как это считалось прежде, беременность длится 9 месяцев. П. А. Мантейфелю в 1929 году впервые удалось получить приплод от соболей в неволе: теперь соболей разводят на зверофермах, наряду с норками и серебристо-чёрными лисицами.