Черви-паразиты крупнее дождевого червя-гиганта. Многие знают, что свиной и бычий солитеры, а также широкий лентец, во взрослом состоянии паразитирующие в кишечнике человека, достигают длины от 3 до 10 метров. В природе встречается червь ещё большей длины — это живущий вдоль берегов Атлантического океана морской червь линеус. Длина его — 10–15 метров, но некоторые зоологи указывают и бóльшие цифры — 20 и даже 30 метров. Обычно этот очень тонкий и длинный червь лежит на дне в прибрежной зоне, свернувшись в тесный клубок. Питается он главным образом мелкими морскими червями. Что касается червей-карликов, то они очень распространены в природе, и многие из них имеют длину не более 1 сантиметра. Многие свободно живущие нематоды имеют в длину всего около 1 миллиметра при толщине 50–100 микрон; длина же гриффиелы и того меньше — всего 0,3 миллиметра (длина инфузории-туфельки).

Среди червей-паразитов примером пигмеев может служить трихина, вызывающая у человека болезнь — трихиноз. Длина самца 1,5 миллиметра, самки 3,5 миллиметра. Зародышами трихины человек заражается при употреблении в пищу плохо проваренной или прокопчённой трихинозной свинины. Свинья же заражается трихинами, поедая павших больных животных, например крыс.

К самым крупным раковинным моллюскам, как это давно известно морякам и путешественникам, побывавшим в тропических морях, относятся тридакны, и в частности тридакна гигантская; диаметр её тела 1,5 метра, вес до 300 килограммов, а по некоторым данным даже до полтонны. О ней, между прочим, упоминается в известном романе Жюля Верна «80 тысяч километров под водой». Эта морская «ракушка» обитает в Индийском океане, а также в Красном море. Сила захлопывающихся створок этого гиганта столь велика, что перерезает попавшие в тело моллюска якорные канаты, а человек, неосторожно ухватившийся за приоткрытую раковину, рискует потерять руку. Однажды был описан случай, когда воткнутый в пойманную тридакну железный лом был согнут захлопнувшимися створками.

Двустворчатый моллюск тридакна гигантская.

Самый длинный и объёмистый моллюск встречается не среди раковинных, а среди головоногих моллюсков, зачаточная раковина которых скрыта под кожей. К головоногим моллюскам относятся осьминоги, каракатицы, кальмары (десятиногие моллюски). Среди последних в конце прошлого столетия был описан новый вид, названный архитеутис; длина его тела 3 метра, а длина щупалец — 15 метров. Этот кальмар является одновременно самым объёмистым из всех беспозвоночных животных. Отметим также, что архитеутис обладает и самым крупным среди животных глазом, достигающим 30 сантиметров в диаметре.

Любопытны обстоятельства описания этого во многих отношениях ещё мало известного, таинственного гиганта морей. Первые сведения об этих животных получены по частям их тела и полупереваренным остаткам, найденным в желудках добытых китов кашалотов, которые охотятся за этими моллюсками. Большей частью в желудке кашалотов находят челюсти и щупальцы кальмаров. Единственный более или менее целый экземпляр архитеутиса был выброшен в 1877 году мёртвым на побережье Ньюфаундленда (Северная Атлантика), и только по этому экземпляру, да по немногим рассказам очевидцев, удалось впервые составить описание животного.

Кальмары-гиганты живут на больших глубинах и потому труднодоступны для лова и наблюдения. Кашалоты, ныряющие в поисках добычи на большую глубину, хватают и архитеутиса. Конечно, при этом между двумя великанами океанов начинается жестокая борьба, продолжающаяся иногда и на поверхности океана, чему свидетелем был советский зоолог Б. А. Зенкович в 1938 году.

«Однажды ранним утром, — пишет Б. А. Зенкович, — мы были свидетелями борьбы кашалота с гигантским кальмаром. Большой кашалот-одиночка был замечен в недалёком расстоянии, причём его странное поведение обратило на себя внимание. Он то полностью выскакивал из воды, то вертелся, как будто в него попал гарпун…. что-то вроде венка на его громадной голове, то увеличивающегося, то уменьшающегося, дало нам возможность догадаться, что кашалот борется с гигантским кальмаром, облепившим его голову своими длинными щупальцами. Видимо, кашалот старался оглушить свою добычу ударами о воду… а поэтому-то он почти полностью выпрыгивал из воды и вертелся. Пока мы подходили к кашалоту, он успел проглотить свою добычу».

Борьба двух морских гигантов.

Способность кальмаров к очень быстрому передвижению вполне допускает возможность появления архитеутиса в наших северных морях^[3].

Пигмеи среди моллюсков встречаются значительно чаще, чем гиганты. Самый маленький из головоногих — микротеутис, обитающий в Тихом океане, в 20 тысяч раз меньше архитеутиса, длина его — 1 сантиметр. Среди улиток можно назвать горацию, обитающую в Рионской пещере вблизи Кутаиси; диаметр её раковинки — всего 1 миллиметр.

Одно из самых крупных членистоногих принадлежит к классу ракообразных — это японский гигантский краб с туловищем величиной с большую тарелку и ногами длиной в 1 метр. Он населяет Японское и смежные моря. Медленно, как на ходулях, передвигается краб на вытянутых ногах по дну моря, в зарослях водорослей. Лишь немногим уступает ему по размерам камчатский краб^[4] — самое ценное промысловое беспозвоночное нашей страны.

Поперечник его панциря составляет 12,5–25 сантиметров, расстояние между клешнями расставленных ног — 1,5 метра, вес — до 7 килограммов. В СССР камчатского краба добывают у западных берегов Камчатки; из этих животных изготавливают широко известные крабовые консервы. Для лова и обработки крабов служат крупные суда — плавучие консервные заводы, на борту которых находится несколько моторных ботов. С них производят расстановку и выборку специальных крабовых сетей и доставку улова на судно. Ловят крабов летом, когда они большими косяками собираются на мелководье в поисках пищи. Для консервирования используют мускулатуру клешней и ног. Ежегодный улов составляет около 8 миллионов крабов.

Камчатский краб.

Из пигмеев среди ракообразных можно назвать рачка Босмина размером в 0,5 миллиметра.

Крупнейшие из пауков — пауки-птицеяды живут в тропических странах. Длина туловища южноамериканских видов достигает 5 сантиметров, а у видов, обитающих на Новой Гвинее и Б. Зондских островах, даже 9 сантиметров.

Пауки-гиганты ведут ночной образ жизни, днём скрываясь в норках и между корнями деревьев. В крепкую паутину этого паука, выдерживающую груз до 300 граммов, попадают не только насекомые, но и лягушата, маленькие ящерицы, птички. Яд, выделяемый пауком, смертелен для этих животных. Поедание пауками гигантами мелких птичек наблюдалось не только в природе, но и при содержании пауков в неволе. Для человека укус паука-птицеяда хотя и болезнен, но не опасен. В Бразилии в сельских местностях дети с ним даже играют.

Бывали случаи, когда пауки-гиганты попадали в Европу и, в частности в Ленинград, очень своеобразным путём — с ввозимыми из тропических стран ценными породами деревьев.