— А я Альберт Чёрная Крыса.

— Фамилия? — потребовал Дэн. — Назови своё полное имя, как сделал твой напарник.

— Я Альберт Чёрная Крыса, — вызывающе спокойно повторил Альберт. — Мне не нужна фамилия.

— Да ну? — издевательски переспросил вампир. — Ты ещё скажи, что ты Красноглазый Альберт!

Ночные Совы дружно фыркнули: им явно понравилась шутка. Влад тоже засмеялся. Вот идиоты!

Но громче всех смеялся Альберт. Его звонкий ребячливый смех прокатился по пустынным улицам крошечного городка, эхом замирая в отдалении. Он хохотал так, что чуть не прослезился.

— Что ж… — выдохнул он в перерывах между раскатами смеха. — Вполне может быть…

Его чёрные глаза медленно налились зловещим красным светом. Вампиры остолбенели.

— А… а… а… — пролепетал Дэн.

Альберт клацнул клыками. Вампиров словно ветром сдуло.

А у Влада сразу же испортилось настроение. Чёрт, он может хоть раз в жизни не выпендриваться?!

— Пойдём к машине, — буркнул он, бережно кладя девушку на подвернувшуюся скамейку. Прохожие найдут — откачают.

И снова ели по краям дороги, и снова бегущая в обратном направлении луна. Влад уже почти привык к стилю езды Альберта и теперь не бился головой об стекло каждый раз, когда тот трогался с места. У него даже появилась робкая надежда, что он сможет вернуться из этой поездки здоровым и невредимым.

Мысли снова вернулись к ракшасам и трактату Камала, надёжно покоившемуся в его сумке.

— Альберт, — позвал Влад. Брат бросил на него косой взгляд.

— Ну, чего тебе ещё?

— Ты ведь встречался с волкодлаком? Ну, на могиле пани Вороны, помнишь? Как он выглядит?

— Помню ли я? — Альберт усмехнулся уголками губ. — Думаю, эту встречу я никогда не забуду. Спрашиваешь, как выглядит волкодлак? Это — огромное волкообразное чудище, только на двух лапах. Он может и полностью перекинуться, но даже тогда у него будет мало общего с обычным волком.

Альберт вздохнул, погружаясь в свои воспоминания. Влад затаил дыхание, боясь спугнуть его неожиданную откровенность.

— У волкодлака пасть с твою голову, — продолжил Альберт. — Но не стоит обольщаться его размерами: двигается эта туша с проворством обезьяны. Он может одной лапой перебить тебя пополам.

Влад поёжился, представив себе чудовище. Эта история с оборотнями нравилась ему всё меньше и меньше.

— И как же ты победил его?

— Свернул шею, — осклабился Альберт.

— Чего? — он что, шутит?

— У тебя проблемы со слухом? — Альберт явно наслаждался его изумлением. — У волкодлаков туго с регенерацией. Пожалуй, это их единственное слабое место.

В молчании они ехали всё дальше и дальше по пустынным дорогам. Влад искоса разглядывал чёткий профиль Альберта, слабо белевший в сгущавшихся сумерках. Когда брат переставал ухмыляться, становилось видно, насколько жёсткая у него линия рта. Чёрные, как далёкие туннели, глаза сосредоточенно смотрели на дорогу.

Ему пришли на ум прощальные слова Богдана: "Не повезло, Альберт, ты остался последним". Интересно, что они значат? Влад сгорал от желания спросить об этом, но тут он вспомнил реакцию Альберта в гостиничном номере и крепко-накрепко сомкнул губы. Любопытство любопытством, но здоровье дороже.

А ведь они совсем друг друга не знают! Так подумал Влад, вспомнив фотографию маленькой ведьмы. Когда-то в детстве у них не было друг от друга секретов. Это ужасно бесило обоих, и каждый пытался отгородить для себя личное пространство, но всё было бесполезно. Любая тайна Альберта тут же становилась известна Владу, и наоборот.

С тех пор прошли века. И они смогли стать друг другу чужими.

Аркан VII.

Колесница.

Лин ревела на полу в ванной. Ей хотелось утопиться.

Из-за чего конкретно она ревёт, девушка не смогла бы объяснить. Просто настроение было паршивое.

Периодически она пыталась вытереть слёзы. Но когда ей это удавалось, тут же появлялась волна новых и сплошным потоком стекала по лицу. Нос распух и походил, в лучшем случае, на клоунский шарик.

"Прекрати истерику, дура!" — мысленно ругалась она на себя. — "Проблемы нужно решать, а не проливать над ними бесполезные слёзы!" Но слова не помогали. Возможно, сейчас бы ей помогла чашка крепкого чая, но за ней нужно было пройти на кухню, а этого невозможно было сделать, не попавшись на глаза вампирам, которые, как назло, вместо охоты остались торчать дома. Появиться перед Иоанной, Арнольдом, Тони и, в особенности, Мариной в таком виде?! Ну уж нет!

Громко шмыгнув носом, Лин снова попыталась вытереть слёзы уже промокшим насквозь рукавом. Взгляд её покрасневших глаз упал на маленькую полоску бумаги, лежавшую рядом с ней на кафельном полу. На бумаге отчётливо выделялись две яркие полоски. Причина её нынешнего паршивого настроения.

***

— И как ты стал вегетарианцем? — поинтересовалась Марина. Они с Тони сидели на своём любимом месте на диване, уплетая булочки, и обменивались историями о своём детдомовском детстве.

— Как-то это случайно получилось, — признался Тони. — Помню, когда я ещё жил с родителями, однажды видел, как забивали свинью. А она визжала! Забавно, родителей забыл, а эту свинью помню до сих пор.

— Вампир-вегетарианец… — задумчиво протянула Марина. — Звучит круто.

— О! Булочки! — в гостиную заглянула Иоанна. — Выглядит вкусно. Ну-ка, делитесь! Арнольд, иди сюда!

— Что ещё? — недовольно забрюзжал сероглазый вампир. Но, заглянув в гостиную, он сразу оживился. — О! Булочки!

Он пристроился в кресло рядом с Иоанной и тут же потянулся к вазочке. Светловолосая вампирша принюхалась и внезапно отодвинулась подальше.

— Арнольд, ты когда сменишь рубашку? Ты её носишь уже несколько дней, не снимая! — она двумя пальцами потянула его за рукав. — Посмотри, здесь же пятна от вчерашнего кофе и от позавчерашней крови!

— Сменю, как только ты постираешь мне голубую. Ты обещала, — пробубнил Арнольд с набитым ртом. Иоанна надулась, как сердитая наседка.

— Они случайно не женаты? — тихонько шепнула Марина Тони.

— Они раньше встречались, — так же тихо ответил он. Внезапно Иоанна отстала от Арнольда и встревожено посмотрела на него. Тони уже подумал, что она слышала их перешёптывание и сейчас ему крупно влетит, но заговорила блондинка совсем о другом:

— Тони, а ты давно видел Лин?

Лин? Тони нахмурился, начисто позабыв и про Марину, и про булочки, и про грязную рубашку Арнольда. Чёрт! Он не помнил, когда последний раз её видел!

— Может быть, вышла на улицу? — предположил Арнольд.

— Одна? Когда кругом так опасно из-за этих Кобр? — Иоанна нервно кусала губы. — Может быть, она у себя?

— Сейчас два часа ночи, — возразил Арнольд. — Вряд ли она ещё спит.

— А что если ей стало плохо?

Тони понимал, почему так волнуется Иоанна. Уже несколько ночей прошло с того памятного похода в клуб "Небеса", и последнее время с Лин творилось что-то странное. Её постоянно мутило, начисто пропал аппетит, и стали мучить самые тривиальные на первый взгляд запахи. Например, вчера ночью она с негодованием выкинула симпатичные свечи, стоявшие на этажерке в гостиной, всего лишь за то, что они пахли розовым маслом.

— Я схожу посмотрю, — вызвался он. Иоанна кивнула. С её прокушенной губы уже стекала кровь.

В комнате Альберта, в которую после появления Марины переселили Лин, девушки не оказалось. Кровать была тщательно заправлена. Тони почувствовал, как под кожей побежал холодок. Где же она, чёрт побери?!

Он закрыл дверь спальни и беспомощно осмотрелся по сторонам. Внезапно чуткие уши уловили справа от него, там, где была ванная, едва различимый звук. Это был всхлип.

Тони рванул дверь ванной.

Лин скорчилась на кафельном полу, сжавшись в комок, словно испуганный зверёк. Её распухший нос уткнулся в колени, а тело сотрясалось в безудержных рыданиях. Рядом на полу лежала маленькая полоска бумаги.