Главный волк дёрнулся, встал на задние лапы и стал постепенно менять очертания. Очередная вспышка молнии — и вот на его месте уже стоял невысокий широкоплечий парень в кожаной куртке. Его чёрные, как вороньи перья, волосы мокрыми прядями прилипли ко лбу, брови нахмурились над тёмными глазами, губы сжались в напряжённую полоску. С первого взгляда становилось ясно, что парень-волк чем-то обеспокоен.

Удар грома, зигзаг молнии. Дождь хлынул сильнее. Брюнет повернулся к своей свите и увидел, что волки уже исчезли, а вместо них его окружают двое парней в одинаковых чёрных куртках.

— Кто это сделал, Влад? — тихо спросил тот, что повыше, темноволосый. Влад перевёл взгляд на мёртвого человека и мрачно цокнул языком. Жизнь из бедняги выпили до последней капли.

Третий парень-волк недоумённо вертел головой с главаря на своего товарища.

— А в чём, собственно, дело? — наконец осмелился спросить он. Влад снисходительно покосился на парня. Кирилл Козлов. Его обратили недавно, лет двадцать назад, когда во время очередных разборок клан Волка и клан Чёрной Крысы спешно пополняли свои ряды, так что мальчик ещё многого не понимал.

— Это сделал чужой вампир, — объяснил Влад, и его лицо потемнело. — Какой-то клан осмелился охотиться на нашей территории.

— Значит, мы должны их найти и разобраться! — азартно воскликнул Кирилл. Его широко распахнутые, как у ребёнка, глаза загорелись.

— Вот бы это были Чёрные Крысы! — мечтательно процедил второй вампир за спиной Влада. — С удовольствием перегрыз бы одному из них глотку. А что если здесь сам Красноглазый Альберт?

При имени Альберта у Влада как обычно ёкнуло в груди. И сразу же испортилось настроение.

— Прекрати нести чушь, Костя! — рявкнул он. — С какого перепугу Альберт стал бы лезть на чужую территорию, когда он ото всех скрывается? И что за дурацкое прозвище — Красноглазый?

— Его сейчас все так называют, — оправдывался Костя.

— Ну, у него же красные глаза, — объяснил Кирилл, как будто Влад был совсем идиотом.

— Заткнитесь! — прошипел он. Сразу стало очень тихо.

Влад втянул носом воздух и сел на корточки, внимательно изучая труп. Секунду он размышлял, напряжённо закусив губу, а затем принял решение.

— Разделимся. Ты, Костя, обследуешь дворы. Кирилл, побежишь по параллельной улице к третьей микрахе. Я отправлюсь прежним маршрутом. Он или они не должны были убежать с полным брюхом. И ещё: не сражайтесь в одиночку, если их много, зовите на помощь.

Вспыхнула молния, и три волчьи тени прыгнули в разные стороны.

Влад бежал по пустынной улице, пытаясь уловить хоть слабый намёк на запах чужака, гадая, кто бы это мог быть. Клан Летучей Мыши? Зачем бы им это? Клан Чёрной Крысы? Эти могли хотя бы из чистого озорства, но по последним сведениям ставка королевы Марианны, а вместе с ней и рядовые вампиры перекочевали на Дальний Восток. Клан Рыжего Паука?

Внезапно тишину над городом прорезал отчаянный волчий вой, наполненный болью и страхом. Влад похолодел. Кто-то из его парней попал в беду?!

Не чуя под собой лап, он помчался в ту сторону, откуда доносился вой. Внезапно звук оборвался. Сердце сжало тревожное предчувствие.

Гигантскими скачками Влад пересёк шоссе, ведущее к третьей микрахе. Влетел во двор серой многоэтажки и остановился, окаменев от потрясения.

Посреди двора в той же позе, что и молодой смертный, убитый чужаками, лежал Кирилл. Его остекленевшие глаза смотрели в небо, а на шее запеклись раны от укуса.

Влад в отчаянии рухнул на колени рядом с телом своего соклановца. С первого взгляда ему стало ясно, что жизни в этом теле уже нет. И в том, что произошло, его, Влада, вина! Почему он послал этого неопытного юнца одного?! Вампир яростно кусал губы, проклиная себя всеми словами, какие только мог придумать. Кирилл Козлов, такой юный, ему ещё даже не было сорока! А как он скажет Александру, что допустил, чтобы его единственного ученика загрызли какие-то сволочи?

За его спиной послышался сдавленный всхлип. Влад резко обернулся — это был Костя, бледный, испуганный. Его зубы стучали, а трясущиеся руки никак не могли поднести ко рту сигарету.

— Он был один, этот чужак, — ответил Костя на немой вопрос Влада. — Когда я прибежал на вой, он уже приканчивал Кирилла. Я ничего не успевал сделать! Он уже хотел броситься на меня, но тут послышались твои шаги, и он смылся. Я уж думал, мне конец!

— Ты даже не попытался напасть на него? — Влад не верил своим ушам.

Костя наконец запихнул в рот сигарету, попытался прикурить и выронил зажигалку. Он сделал движение, чтобы нагнуться за ней, но вместо этого с досады выплюнул сигарету в лужу. Влад ещё никогда не видел у собранного, уверенного в себе Кости таких безумных глаз.

— Ты знаешь, — Костя понизил голос. — Он не был похож на вампира.

— Что?!

— У него жёлтые глаза с вертикальными зрачками, какие-то лезвия вместо когтей, шерсть по всему телу, и прыгает он, как обезьяна, — Костя поёжился. — А ещё у него клыки, как саблезубого тигра.

"Чеснок и святая вода! Это ещё что за чудище?!" — в панике подумал Влад. А вслух спросил:

— Он сказал, из какого он клана?

Костя секунду помолчал.

— Нет, но я заметил метку. Это — Кобра.

Аркан I.

Ведьма.

Синеву неба прочертил самолёт. Тони задрал голову, прикладывая ладонь козырьком ко лбу, и тут же зажмурился от яркой вспышки, резанувшей по глазам. Против этого слепящего дневного света не помогали даже тёмные очки. В такие минуты Тони прекрасно понимал, почему старшие вампиры терпеть не могут это время суток, особенно летом. Яркий свет, бьющий по чувствительной сетчатке глаз, обжигающий нежную белую кожу, духота, поднимающаяся от нагретого асфальта, запах человеческого пота, раздражающий обострённое обоняние… словом, кошмар!

В небе пролетел ещё один самолёт, только не на посадку, а набирая высоту. Тони проводил его глазами, тоскливо вздохнул и вернулся в прохладное здание аэропорта.

Старшие вампиры сбились в углу, подальше от потных смертных. Иоанна с томным видом обмахивалась какой-то газетой с кроссвордами, ясно давая понять, что, если жара продержится хоть немного, она упадёт в обморок. Арнольд поминутно вскидывал глаза к табло и нервно хрустел пальцами.

— Рейс задерживается, — сообщил он Тони.

Альберт неподвижно сидел, откинувшись на спинку кресла и полуприкрыв свои ничего не выражающие чёрные глаза. Неужели он совсем не нервничает? Хотя такие понятия, как "нервы" и "Альберт" явно несовместимы. Тони завистливо покосился на вампира: хотелось бы ему быть таким же невозмутимым и перестать скакать с места на место, не в силах дождаться, когда же вернётся Лин.

Их маленькая ведьма уехала навестить бабушку вот уже два месяца назад, и Тони тогда даже представить себе не мог, как будет скучать по ней. Без Лин, этого вечно улыбающегося огонька человеческого тепла, их жизнь стала казаться ещё более холодной и заставленной гробами.

Впрочем, они все скучали по Лин. Иоанна постоянно её вспоминала и жаловалась, что ей не с кем сходить за шмотками или посидеть в суши-баре. Зануда Арнольд с отъездом девушки стал ещё меньше смеяться и улыбаться, а уж про Тони и говорить нечего: Иоанна как-то заметила, что он даже похудел от тоски. И только Альберт, казалось, ничего не заметил.

Тони снова посмотрел на прикрывшего глаза вампира. Иногда его мучил вопрос, а может ли Альберт хоть что-нибудь чувствовать? Смеялся он или хандрил, его чёрные глаза оставались неизменно равнодушными, как холодные колодцы с недосягаемым дном.

И в этот миг дикторша звонким голосом сообщила, что рейс 854 наконец-то совершил посадку.

— Ура! Прилетела! — завопил Тони, не обращая внимания, как от него шарахнулись двое смертных. Они с Иоанной вместе вскочили на ноги и помчались к выходу, из которого должна была появиться Лин.

И вот она появилась! Тони на миг остановился, не в силах отвести глаз от спешившей к ним девушки.