На самом дне ящика оказалась толстая тетрадь. Взяв её в руки, Влад понял, что это дневник. На обложке он даже нашёл имя учёного, ведшего его, — Иван Кобра, правая рука Игоря. Влад наугад открыл тетрадь на середине и прочитал первую бросившуюся в глаза надпись:

16 сентября.

Эксперимент, к которому мы так долго готовились, снова завершился провалом. В соответствии с планом мы должны были пересадить новообращённому Виктору Белову из клана Кобры сердце ракшасы, но Виктор умер прямо на операционном столе. И сколько мы не пытались заставить его новое сердце биться, оно так и не прижилось. Очередная смерть, а у меня уже закончились идеи.

Но Игорь не собирается сдаваться. Он по-прежнему одержим идеей скрестить вампиров и ракшас. Игорь говорит, что, кажется, придумал заклинание, которое сможет заморозить подопытного на время эксперимента и не дать ему умереть. Планируем подготовку к следующему опыту. Ильдар вызвался добровольцем, он говорит, что предыдущие подопытные умирали, потому что были новообращёнными и им не хватало сил. Сам Ильдар в наших рядах уже давно и готов рискнуть, хотя я и предупреждал, что шансов на исход меньше половины. Мы все настроены решительно. Следующий эксперимент обязан пройти успешно!

Влад с негодованием захлопнул дневник. Да что за чудовищные опыты они ставили в этих стенах?! Вампиры никогда не отличались мягкостью и милосердием, но Влад даже представить не мог, что кто-то из них пойдёт на то, что бы убивать своих собственных подчинённых!

Внезапно ему бросилось в глаза кое-что новое. Влад оторвался от ящика с ракшасами и потянулся к тонкой папке, небрежно брошенной на одной из верхних полок шкафа. На обложке значилось: Совершенно секретно. А это ещё что такое? Неужели ещё более безумный проект, чем скрещивание с ракшасами?

Судя по всему папку завели недавно, настолько она была тонкой. Внутри хранилась всего пара листков, испещрённых таблицами, которых Влад решительно не понимал. Он уже хотел захлопнуть папку, как вдруг в глаза ему бросились слова — кровь короля Штефана.

Он замер. Единственным носителем крови короля Штефана на сегодняшний день был Альберт. Неужели Кобры решили напасть на его брата? Нужно предупредить его. Влад засунул папку за пояс джинсов и вновь нагнулся над ящиком с документами, как вдруг неожиданно прозвучавший в тишине глумливый голос заставил его похолодеть:

— Так-так-так, любопытство сгубило кошку…

Он резко обернулся. Двустворчатые двери архива были широко распахнуты. На пороге стоял вампир, рыжий, как дьявол, и с уродливым шрамом, пересекавшим всю щёку от виска до уголка губ. Белый халат, небрежно расстёгнутый на груди, делал его похожим на доктора (если только вы можете представить себе доктора с таким зверским лицом).

Влад вскочил на ноги, проклиная себя всеми ругательствами за то, что увлёкся и позволил застать себя врасплох. Он вытянул из ножен серебряный кинжал и замер, напряжённый, как натянутая струна, готовый прыгнуть на незнакомца, едва лишь тот шелохнётся.

Незнакомец не шевелился. Лицо со шрамом скривилось в ухмылку.

— Ты, как я понимаю, Влад Волк, преемник Тадеуша Волка… — вампир прекрасно знал, кто перед ним. Видимо, клан Кобры хорошо подготовился в этом плане. Интересно, у них заведены досье на всех представителей чужих кланов или только на лидеров?

— А ты ещё кто? — резко спросил Влад. Рыжик стянул рукав халата, показывая змею на своём предплечье.

— Иван Ботаник из клана Кобры, можно просто Иван Кобра.

Значит, Иван Кобра. Тот самый учёный, что руководил всеми опытами этой адской лаборатории и вёл дневник, который Влад нашёл на дне ящика. Ближайший помощник Игоря.

Влад прыгнул на него, занося руку с серебряным кинжалом, и только потом понял, какую совершил глупость. Из-за спины Ивана, словно два чёртика из табакерки, выскочили желтоглазые телохранители. Влад попытался отскочить в сторону и избежать столкновения, но не успел. Один выбил из его рук кинжал, со звоном упавший на пол, и, очутившись за спиной у Влада, выкрутил ему руки. Влад дёрнулся, пытаясь вырваться, но хватка у вампира оказалась железная.

Второй телохранитель Ивана навис над ним, и Влад уставился прямо в его жёлтые голодные глаза с вертикальными зрачками. Так вот они какие, гибриды вампиров и ракшас! Всё было на месте: и тёмная шерсть, и длинные когти — но Влад, как зачарованный, смотрел на клыки. "Как у саблезубого тигра", сказал как-то про них Костя. Длинные, нависающие над верхней губой до самого подбородка, они не походили ни на классические клыки вампира, ни на пасть того существа, которое Влад видел вышитым на ковре. И тогда он понял, чьи это клыки. Это были длинные острые и ядовитые зубы кобры.

— Нехорошо тайком пробираться в чужие владения и копаться в чужих бумагах, Влад, — глумливо произнёс Иван. — Любопытство должно наказываться. Убейте его.

Как в замедленной съёмке Влад смотрел, как поднимается рука вампира с длинными когтями-лезвиями. Кажется, его колесо фортуны крутануло совсем не в ту сторону, куда хотелось бы. Влад приготовился к смерти.

Но не тут-то было.

— А ну уберите от него лапы, сволочи!

Аркан XIV.

Смерть.

— А ну уберите от него лапы, сволочи!

Влад услышал, как Иван, стоявший на пороге, от мощного пинка отлетел в сторону, и, шмякнувшись об стену, сдавленно охнул. От неожиданности вампир, занёсший над Владом когти, на мгновение замер, и в следующую секунду сильные руки отшвырнули его на пол. И только затем Влад увидел черноволосую голову и бледное лицо Альберта.

Альберт! Мысли Влада пустились вскачь. А он-то что здесь делает? Он же должен находиться совсем на другом этаже.

Упавший на пол вампир оскалил свои змеиные клыки и с потрясающей скоростью прыгнул на брата. Завязалась драка. Не теряя времени, Влад ударил затылком в лицо державшего его парня. Тот даже не охнул, но слегка ослабил свою железную хватку, и Владу наконец удалось высвободиться. Он отпрыгнул в сторону, увернувшись от смертоносных когтей, и подобрал свой серебряный кинжал. Подходите, сволочи, теперь можно и подраться!

Вампир-полуоборотень теснил его к стене, когти-лезвия со звоном столкнулись с серебряным кинжалом. Скорость, с какой он двигался, была просто сумасшедшей. Влад сумел увернуться от очередного удара и, нападая, остриём кинжала зацепил руку противника. Из-под тёмной шерсти закапала кровь.

И внезапно со скоростью капавшей на пол крови в мозг Влада просочились слова Альберта, сказанные им ещё на пути к логову Рыжих Пауков: "У волкодлаков туго с регенерацией". Он поднял взгляд на оскалившееся неестественное лицо существа, стоявшего перед ним: и не вампира, и не оборотня. Значит, берём самое лучшее от двух видов? А что если вместе с лучшим передадутся и худшие стороны? Кажется, он нашёл их слабое место!

Вампир-оборотень зарычал и вновь бросился на него, как ракета. Влад каким-то чудом избежал когтей, чуть не снёсших ему полчерепа, и метнул свой серебряный клинок. Острое лезвие вонзилось глубоко в горло существу, и оно тяжело рухнуло на пол, захрипело, завозило руками, выдирая нож, и затихло. Влад облегчённо вздохнул и подобрал кинжал.

Вампира такая рана не убила бы. Но ракшасы, как и волкодлаки, тоже оборотни. Конечно, Влад сильно рисковал, бросая клинок, но, в конце концов, его догадка оказалась верной.

Он повернулся к Альберту, готовый прийти на помощь. Но помощь уже не требовалась. Иван, видимо, получивший очередной пинок, лежал на полу, а второй полуоборотень и Альберт сплелись друг с другом в тесном объятии. На спине у брата багровели длинные борозды, оставленные когтями, а черноволосая голова склонилась к шее противника, который уже даже не вырывался, а лишь слегка подёргивался. Через мгновение Альберт выпустил безжизненное тело и оттёр ладонью кровь с губ.

Влад перевёл взгляд на труп, упавший на пол. На шее, заросшей шерстью чуть меньше, чем остальное тело, отчётливо выделялись красные точки — следы укуса. Точно так же Альберт убил Тадеуша.