И тут этот потрясающий мужчина поклонился мне. Я разинула рот.

- Доброе утро, мисс Чейз. Мое имя Рейн. Совет назначил меня вашим телохранителем. Отныне я буду сопровождать вас, куда бы вы не направились. До выхода у вас десять минут, пожалуйста поторопитесь.

Он еще раз кивнул и покинул комнату.

Обалдеть! Этот потрясающий парень будет ходить за мной как тень и дежурить под дверьми класса, только этого счастья мне не хватало! Я потрясенно смотрела на закрытую дверь, и только тут до меня дошла маленькая истина – в голове было не пусто. Не то, чтобы совсем… но звоночек не подал ни единого сигнала с тех пор, как бессмертный заговорил. Неужто за ночь новая способность испарилась. Ох, странно все это.

Я взглянула на часы и помчалась к огромной гардеробной, чье содержимое с охами и ахами примеряла полночи. Одних разновидностей формы Академии здесь было штук десять. А уж обыкновенных нарядов, туфель и различных аксессуаров всех цветов и оттенков, конечно же моего размера, просто не счесть. Как мне не хватало Джессики в такие минуты. Одной примерять все это роскошное безобразие было вовсе не так весело.

Я в прыжке натягивала чулок, когда в дверь еще раз постучали.

- Иду!

Я допрыгала до двери и тяжело привалилась к ней. Только неловких ситуаций с собственным телохранителем с утра мне не хватало для полного набора. Еще в Академии предстоит потеха. Джаян оттянется на все сто!

- Прошу Вас. – В такой ситуации мне стоило сделать непроницаемую мину и молча сесть в открытую дверь лимузина. Вот только всю мою жизнь я бегала пешком или ездила на общественном транспорте. В моей семье была одна машина, разваливающийся на части минивэн, и мы ей страшно гордились. Я окинула взглядом чуть склоненную в полупоклоне фигуру бессмертного и решила не связываться.

- Ох, - я выдохнула сквозь зубы ругательство, заранее зная, что оно все равно донесется до чуткого слуха Рейна. Чертов лимузин оказался чересчур низким для моей суперкороткой плиссированной юбки и торчащих из-под нее чулок. Если мне предстоит с таким же позором вылезать из этой адской машины у Академии, лучше сразу пропустить учебный день!

Всю дорогу я прыгала как на иголках. Какое может быть спокойствие под недвижным взглядом ореховых глаз в длиннющей машине похожей на большой гроб!

Когда лимузин затормозил у Академии, я практически почувствовала облегчение. Ноги затекли, шея тоже, немигающий взгляд Рейна начал уже не восхищать, а раздражать.

Я открыла чемоданчик Х, предназначенный для конспирации меня любимой. Надела тонированные очки светло-желтого цвета, затянула волосы в высокий хвост, решила, что изуродовала себя чуточку меньше задуманного, и гордо выплыла из лимузина, благо крепкая рука моего телохранителя буквально вынула меня из низкой машины, почти не запятнав мое достоинство.

- Мисс Чейз, - наверное мое лицо выразило бесконечное счастье, которое я испытала в данный момент, так как декан, встретивший меня на пороге Академии, нервно моргнул, - я бы хотел поприветствовать Избранную лично!  - Все это он сказал громким шепотом.

Я выдохнула сквозь зубы и улыбнулась. День начинался просто прекрасно!

Когда и на третье паре я не увидела Джессику, мои нервные окончания начали бить тревогу. Коленки дрожали от нетерпения рассказать ей о нарядах в Особняке. А сердце екало при одной мысли сравнения Десмонда и Рейна, об Эйтане, который не давал о себе знать уже длительное время я старалась не вспоминать. Хотя порой мне даже казалось, что я чувствую запах его ванильных волос… Марионетка, действующая по приказу Лорда, внутри была жуткая на него обида. Тоже мне, куратор!

Мысли о Джессике затмевало отсутствие Джаян. Остальные ученики косились на меня постоянно, буквально пожирая глазами Рейна, незримой тенью следовавшего за мной на все уроки. Вот тебе и маскировка, да они бы не заметили, летай я над полом!

Кстати, я едва уговорила его не ходить со мной в женскую уборную. Чувствую жуткую неловкость, я все же втолковала хладнокровному бессмертному, что это сугубо личное пространство, и, если что, я отмахаюсь сумкой и добегу до двери к нему.

Все раздражающие мелочи, связанные с моим телохранителем, отсутствие лучшей подруги и даже личного врага под конец дня меня буквально свели с ума.

Мобильный Джессики я помнила наизусть, но попытка позвонить ей из туалета полностью провалилась. Никакого ответа. Она банально не снимала трубку.

И вот мое терпение лопнуло. Я грязно воспользовалась тем, что декан меня назвал меня Избранной и выпытала у него потрясающую новость – Джессика за мое отсутствие вошла в десятку лучших. Моя подруга скоро станет Обращенной!

Эта новость не то, чтобы выбила меня из колеи. Я была в шоке. За все мое обучение в Академии Джес не делала даже попытки выбиться в лидеры. Да, она всячески поддерживала все мои идиотские начинания. Ни раз спасала меня от большой потери крови и была частой гостьей у меня дома, в который раз слушая о моих планах по покорению олимпа первой десятки. Но чтобы вот так вот войти в десятку…

Наш последний разговор крутился вокруг моей одержимости бессмертными. Я ясно вспомнила, как Джессика фыркнула и сказала, что ее место в сороковых рядах максимум, и она даже грамма крови не сдаст, чтобы повысить свой статус, что уж говорить о диете – ее любимой пищей были кола и чипсы.

И вот теперь она в десятке. И, судя по декану, еще и на групповых занятиях с ново Обращенными.

Когда десять пар молча прошествовали мимо меня и Рейна в Академию, я неожиданно для себя вцепилась в руку бессмертного. И даже не почувствовала этого.

Моя Джессика где-то потерялась. На ее месте была незнакомая мне девушка с холодным отрешенным лицом. Ее длинные светлые волосы, обычно раскиданные по плечам в беспорядке, теперь лежали аккуратными локонами. А глаза, озарявшие меня в трудные минуты поддержкой, светились безразличием. Она молча прошла мимо меня, слегка повернула в мою сторону голову и чуть ее наклонила. И все.

Наверное, я была бы в шоке. Будь это неделю назад, я бы бросилась к подруге, растормошила ее и, послав всех вокруг, утащила к себе домой, выведать правду.

Но теперь рядом с ней шел тот, о ком я старалась не думать. Рука Джессики нежно лежала на запястье Эйтана. Его ванильный запах достиг моих ноздрей, и мои мир рванул с места. Не знаю, что было тогда в лесу, но эта связь как натянутая пружина скользнула между нами и распрямилась.

Его красивый профиль дрогнул. Он оторвал взгляд от моей подруги и взглянул на меня. Будто вживую я ощутила текучесть его волос между пальцев, его холодную кожу, его аромат сводил меня с ума, заставляя как зачарованной сделать шаг навстречу ему с Джес.

Чья-то рука сжала меня в объятиях. Я вздрогнула и взглянула в ореховые глаза Рейна. Его руки крепко лежали у меня на плечах.

- Тщщщщ…., - его бархатный голос шепнул мне ухо, - успокойся. Ты поймала мальчика в сети, но ваша связь все еще не закончена. И, чувствую, что ты не умеешь ей пользоваться. Борись.

Его слова будто туманом обволакивали мою голову. Пальцы бессмертного стали нежно гладить мои предплечья, успокаивая и вместе с тем напрягая меня. Они бесспорно отвлекали меня от Эйтана, и я сама уже начала сражаться за свои мысли, которые пытались оставить меня на волю инстинктов, кричащих мне – бери его, он твой!

Я часто и нервно задышала. Внезапно телохранитель резко развернул меня к себе и прижал к своей груди. Я стиснула зубы. Его тягучий запах, похожий на сосновую смолу, перебивал ванильный аромат. Мои ноздри затрепетали от хлынувшего мне в нос запаха листопада. Какая смола…да тут целый лес… Разноцветные листья  кружились вокруг меня, наполняя мысли спокойствием и уютом. Ваниль дрогнула, отступила, съежилась и наконец исчезла из моего сознания.

- Так-так…, - на заднем фоне я едва расслышала знакомых ехидный голос, - да ты меняешь мужчин как перчаток!

Джаян остановилась рядом со мной и стала нервно тискать руку ее Армиса, который равнодушно глядел куда-то вдаль.