— …Макс! — Олег поводил перед моим лицом растопыренной пятерней. — Что-то ты мне не нравишься своим замороженным взглядом. У тебя все в порядке?

— Не бойся! — успокоил я взволнованного Олега. — Просто я мысленно общался с шефом. Вот и выпал на какое-то время из реальности. Бери этот организм за верхние конечности! А я, так и быть, ухвачу его за нижние.

— Ага! — бодро отозвался Олег. — Раскачаем и бросим. Только вопрос — куда?

— Не бросим! — поправил я, настраиваясь на перемещение. — А поднимем и подержим. Мне к тому же нужен контакт с вами обоими, чтобы переместить всех.

— Интересно, — протянул Олег. — А как же ты этот контакт собираешься обеспечить? Не получится ли так, что я тут останусь с руками Вадика, а ты, со всем остальным, туда упорхнешь?

— Берем его с одной стороны, так чтобы мы касались плечами, — сообразил я. — Только подожди секунду, я сейчас определюсь с вектором.

Материализовались мы на какой-то полянке в лесу. Сказать, что лес чем-то сильно отличался от такого же в Полесье, я не могу. Особых различий я как-то не заметил, разве что обнаружилась пара невысоких деревьев с какой-то светлой корой, которых я там не видел.

— Ну и куда его опускать? — натужно выдавил Олег, поддерживающий верхнюю часть Вадика.

— Надо выбрать местечко посуше, — таким же голосом прохрипел я.

— Ты тут видишь такое местечко? — совсем уж жалобно произнес Олег.

— Пока не вижу! Но это не значит, что я его не ищу!

Перед нами неожиданно вспухло облако, состоящее из множества маленьких золотых звездочек. Через секунду оно рассыпалось, и к нам сделал шаг Арагорн, собственной персоной. Вот чем он мне нравится, так это тем, что он умеет моментально схватывать ситуацию.

Кинув взгляд на нас, Арагорн ехидно улыбнулся:

— Вот такая композиция мне нравится. Так и стойте!

— Положить некуда, все вокруг мокрое, — посетовал я.

Олег же завороженно уставился на моего шефа.

— Макс, а он очень даже похож! — поделился Олег своими впечатлениями.

— Это не я похож! — сварливо отозвался Арагорн, услышавший комментарий Олега. — Это на меня похож. Правда, я не знаю, каким образом это случилось, но у меня еще состоится беседа на эту тему. Очень обстоятельная беседа, между прочим.

Арагорн все-таки сжалился над нами и сотворил что-то вроде воздушного топчана, на который мы, с облегчением, и уложили кандидата в Лесные эльфы.

— Да! Молодец, Макс! — сказал Арагорн после того, как постоял минуту над Вадиком. — Отличный экземпляр!

— Эй! — не сдержался Олег. — Вы как нашего друга назвали? Это Вадим, а не экземпляр!

— Это для вас он Вадим, — поправил Арагорн. — А для меня очередной шаг на пути к выполнению задуманного. Кстати, имя ему придется поменять. Не бывает Лесных эльфов с такими именами! Ну что? Приступим к инициации?

— А он как, должен потом будет здесь остаться? — осторожно спросил я Арагорна, который уже было принял вдохновенный вид.

— Нет, — отозвался тот. — Во-первых, инициация — не преобразование. Во-вторых, он же должен будет формировать популяцию Лесных эльфов. Значит, он должен иметь возможность свободно перемещаться и искать своих сородичей. То есть он будет иметь возможности, схожие с твоими, но только в меньшем объеме.

Арагорн простер руки над Вадиком и прикрыл глаза. Что-то дрогнуло в окружающем нас мире. Пожухлый мох под нашими ногами вдруг налился силой и упругостью. Чуть в стороне, на небольшом пригорке, пробилась и активно начала набирать рост изумрудно-зеленая травка. А из верхушки холма медленно поднялась изумительная статуя орла, раскинувшего крылья в преддверии полета.

Олег, приоткрыв от изумления рот, таращился на все эти изменения. Да и на меня, признаться, это произвело ошеломляющее впечатление.

— Ну что? — хитро поинтересовался Арагорн, заметив наши лица. — Красиво? Мне это тоже очень нравится! Это означает, что миры набирают силу! Пора будить нашего спящего красавца!

— Э-э-э… будите, конечно, — согласился Олег. — Только я отойду немного подальше. Ты, Макс, тоже отодвинься. Может быть, когда Вадик покончит с Арагорном, он уже немного проснется и будет адекватным.

— Хотелось бы более внятного объяснения, — поднял брови шеф.

— Олег хочет сказать, что наш друг здоров поспать, — пояснил я. — Каждую попытку отвлечь его от этого увлекательного занятия он воспринимает как личную драму. Поэтому тут же начинаются поиски «автора», которому и достаются все «аплодисменты».

— Можете забыть о такой его особенности, — великодушно заявил Арагорн. — Отныне его потребность во сне — всего-то четыре часа в сутки. И потом, с вами же я!

Арагорн навис над Вадимом, который мирно посапывал носом, и… снова повернулся ко мне:

— Давай ты буди!

— Еще чего! — возмутился я. — Хватит того, что я его усыпил! Не знаю, простит ли он мне такое свинство. Или ты решил, что я тебе не подхожу и этот вот орел лучше меня справится?

— Не мели чепухи! — поморщился Арагорн. — Это обычная этика магических воздействий. Если ты наложил заклинание, то ты же его должен и снять. Если кто-то снимает его вместо тебя, то это квалифицируется как оскорбление. Так что я только проявляю необходимую вежливость.

— Ну да! — кисло согласился я. — Потом ты выразишь необходимое сочувствие семье безвременно усопшего, проявишь благотворительность, обеспечив его похороны, и, с легким сердцем, проявишь смекалку, меняя одного члена твоей команды на другого.

— Да что ты несешь? Неужели твой друг так страшен?

— Просто ты его еще никогда не будил, — хмуро пояснил я.

Я-то помню, какие «ласковые» и образные слова звучали в адрес того, кто брал на себя смелость будить Вадима, как летела тапка, а потом и вторая в сторону такого человека, а потом летело все, до чего Вадим мог достать рукой. Только то, что он со сна не мог точно прицелиться, и спасало! Потом он, конечно, жалел об этом и даже просил прощения, но это уже было потом. Единственный, кто мог будить его безболезненно для себя, — это его мама. Хорошо, что он не пошел служить в армию! Правда, не знаю, кому больше повезло: ему или армии.

Я сделал шаг вперед и провел рукой над лицом Вадика, дезактивируя заклинание. Он глубоко вздохнул и открыл глаза.

Вадим задумчиво рассматривал небо. Мы задумчиво рассматривали Вадима.

Эй! А ведь тут что-то не так! Мне помнится, когда Арагорн меня инициировал, мой вид поменялся. А этот лежит себе в том же, и хоть бы хны! Я уже было собрался высказаться по этому поводу, но задержался. Вадим опять закрыл глаза и удовлетворенно вздохнул.

Я обеспокоенно переглянулся с Олегом. Тот тоже выглядел озабоченным.

Вдруг Вадим резко принял сидячее положение. На его лице отразился испуг. Он, уже далеко не сонными глазами, обозрел окружающую его обстановку. Его взгляд натолкнулся на меня, Олега и перешел на Арагорна. Арагорн подвергся тщательному осмотру.

— Если бы не те две физиономии, то я бы подумал, что сплю, — доверительно сообщил Арагорну Вадим. — А сейчас, пока не началась истерика, я очень хотел бы узнать, что происходит?

— Ну повода особого для истерики нет, — флегматично заметил Арагорн. — Ситуация под контролем, и все развивается по предусмотренному графику. За тем, чтобы она благополучно завершилась, я присмотрю лично.

— Угу! — покивал Вадим. — А позвольте спросить, каким это краем я оказался причастным к этой вашей ситуации?

— Не проблема! — заверил Арагорн. — Ты центральный фактор ее. Без тебя — ну никак!

— Олег! — голосом, в котором лязгнул металл, сказал Вадим. — Это твоя работа? Или мне надо Макса благодарить?

— Где уж мне! — печально сообщил Олег. — Я таких классных штук делать не умею. Это работа Макса.

— А ну немедленно верни меня назад! — рявкнул Вадим.

— Вернем-вернем, — успокаивающе поднял руки Арагорн. — Сразу же после некоторой процедуры и вернем.

— Какой такой процедуры? — опешил Вадик. — Я не хочу никаких процедур, сатанисты недоделанные!