— Разрешите вам напомнить, молодой человек, — неожиданно жестко прервал меня Тарас Павлович, — что там, за дверью, сидят люди, которым необходима моя помощь. А вы приходите сюда с пустыми разговорами!

Ого! Вот это мне уже не нравится. Не стоит со мной так. Не то уже время.

— Хорошо. — Я поднялся. — Разрешите задать вам один вопрос.

— Задавайте и уходите! — Тарас Павлович смотрел на меня сурово.

— Там, за дверью, восемь человек, — тихо сказал я. — Они пришли к вам в последней надежде. Больше им надеяться не на кого. А теперь вопрос. Скольким из них вы сможете помочь? — Этот вопрос я задал таким же жестким тоном, каким разговаривал со мной Тарас Павлович.

Он, видимо, не ожидал от меня такого вопроса. Мгновение он просто рассматривал меня, как будто увидел впервые.

— Я еще не смотрел их. Как я могу сказать скольким? — несколько удивленно спросил Тарас Павлович.

— Зато я смотрел, — забил очередной гвоздь я. — И могу сказать, что там максимум — двое. Только двоим вы сможете помочь. Шестеро — обречены. Когда я уйду, вы в этом убедитесь. И вот тогда вы вспомните об этом нашем разговоре. И я вам говорю, что есть возможность спасти их всех.

— Да? — иронично усмехнулся Тарас Павлович. — И какая же, мой проницательный друг, умеющий ставить диагноз с первого взгляда?

— Быть может, я и могу ставить диагноз с одного взгляда, но вот описать метод я за одну минуту не могу.

— Ну хотя бы в двух словах, — заинтересовался Тарас Павлович.

— Давайте сделаем по-другому, — предложил я. — Если не ошибаюсь, то у вас прием заканчивается через час. Потом обед. Если я был прав и вы в этом убедитесь, то предлагаю вам пообедать в моем обществе. Там, напротив входа в институт, есть отличное кафе с очень неплохой кухней. Я буду ждать вас там. Приходите, и я вам расскажу об этом методе.

— Ладно, — кинув взгляд на настенные часы, согласился Тарас Павлович. — Действительно, у меня через час обед. Даже если ваш прогноз оправдается хотя бы на пятьдесят процентов, то я подойду туда. Вы меня заинтриговали. Если вы меня обманываете, то вы оплатите мой обед. Договорились?

— Однако! — мотнул я головой. — Так и быть, договорились.

Я занял столик в углу, попутно отвадив какую-то даму, которая было на него тоже нацелилась. Следуя моей подсказке, она круто сменила траекторию и шлепнулась на стул, несколько ошалело размышляя о том, что она не собиралась сидеть у окна.

Заказав чашечку кофе, я развернул купленную только что газету и начал просматривать новости. Благо что до прихода Тараса Павловича было еще время. Новости были все, как на подбор, не очень веселые. Где-то завалился самолет, кто-то проворовался, смертники подрывались в людных местах, политики заявляли, что ситуация под контролем. Короче, весь тот набор, которым средства массовой информации ежедневно потчуют людское сообщество. Я с досадой отбросил газетенку — иначе ее и не назовешь.

А вот кофе был, на удивление, хорош! Я с удовольствием сделал еще один глоток. Время подходит к часу «X». Ровно в час дня в кафе вошел Тарас Павлович. Я помахал ему рукой, привлекая внимание.

— Так как я голоден и убежден, что вы мне ничего того, что я не знаю, не скажете, я, пожалуй, закажу обед поплотнее, — мило улыбнулся мне доктор, присаживаясь за столик и подзывая официанта. — У вас есть еще шанс отказаться от договора.

— Заказывайте, заказывайте, — поощрил я. — Только не переоцените возможности своего кошелька.

То ли Тарас Павлович прислушался ко мне, то ли он по жизни был достаточно умерен, но заказ не впечатлял.

— Давайте рассказывайте мне ваши идеи, — предложил он, приступая к еде.

Я поставил «Полог тишины» и, подумав, еще «Завесу отталкивания». Тарас Павлович мои ухищрения не заметил, занятый поглощением пищи.

— Я так понимаю, что мой прогноз подтвердился? — безразличным тоном поинтересовался я.

— На все сто, — кивнул он. — Вы меня удивили, но я не исключаю совпадения.

— То, что я вам сейчас расскажу, люди с воображением называют фантастикой, а люди без оного — сумасшедшими бреднями, — предупредил я. — Но у меня есть доказательства, подтверждающие каждое мое слово.

— Только доказательства должны быть очень вескими! — наставил на меня ложку Тарас Павлович. — Выкрутасы, в стиле фокусников и иллюзионистов, меня не впечатлят.

А вот и первый шаг!

— Я вынужден не согласиться я вами, Тарас Павлович. Люди, которых называют иллюзионистами, таковыми не являются. Ведь что, по сути своей, есть иллюзия? Это явление, несущее в основе своей магию, и ничто иное. Магией же они не обладают, по определению.

— Согласен, — покивал Тарас Павлович. — Верю. И что?

— А вот смотрите сами, — предложил я, указывая на большое спелое яблоко, появившееся рядом с тарелкой Тараса. — Могу вас заверить, что таких в этом заведении не подают.

— Мне кажется, что тут только что стоял мой бокал с минералкой, — нахмурился Тарас Павлович, рассматривая яблоко.

— Могу вас заверить, что он там и стоит, — улыбнулся я. — Это то, что называется иллюзией.

Тарас Павлович нерешительно протянул руку. Его пальцы скрылись под оболочкой мнимого яблока.

— Да. Я чувствую бокал, но вижу все то же яблоко, — удивленно сказал он.

— Это иллюзия, — пожал я плечами. — Как вы только что согласились, это далеко от того, что демонстрируют так называемые иллюзионисты.

Я щелкнул пальцами, снимая иллюзию. Тарас Павлович, держа в руке бокал, пристально меня рассматривал.

— И что же вы мне хотели сказать, позвольте вас спросить? — тихо поинтересовался он. — Похоже, что у вас действительно будет что-то интересное.

— Хотите — верьте, хотите — нет, но этот метод также основан на магии, но магии целебной.

— То есть вы… э-э-э?..

— Максим.

— Да, конечно. Максим. Вы, Максим, хотите сказать, что можете эту магию передать мне? Простите, но это даже не смешно.

— А я и не собирался вас, Тарас Павлович, смешить, — заметил я. — При желании, вы в этом можете легко убедиться.

— Да? — Тарас Павлович откинулся на стуле и, испытующе глядя на меня, задумался.

— А знаете, что мы сейчас сделаем? — наконец пришел он к какому-то решению. — У меня после обеда будет операция. Случай сложный. Операция сама по себе очень непростая и тяжелая. А тут еще и сердце слабое. И получается, что и делать нельзя, но и не делать нельзя. Вот такая, брат, дилемма. Если ты хоть чем-нибудь поможешь… Вот тебе мое слово: я тебе верю и сделаю все, что ты мне скажешь. Ничего, что я на «ты» перешел?

— Ничего страшного, — заверил я. — Мне так даже легче. Я хотел бы взглянуть на пациента перед операцией. Это возможно?

— Сомневаешься? — прищурился Тарас Павлович.

— Я пока не встречался с ситуацией, в которой этот метод не помог, но не исключаю, что они существуют, — осторожно заметил я.

— Хорошо. Его будут готовить к операции. В это время ты сможешь на него посмотреть, — согласился Тарас, вставая из-за стола.

Я встал вслед за ним, попутно убирая свои защитные построения.

Пожилой человек лежал на больничной кровати. Глаза болезненно зажмурены. Правой рукой он держался за голову. Видно было, что его мучает нестерпимая головная боль.

Я расслабился, отгоняя все посторонние мысли. Аура… Да какая тут, к черту, аура? Одни остатки от нее. В голове вообще прореха! Ясно, что там и причина. Перехожу на иной диапазон. Вот она, причина! Черная точка, пышущая смертью. Кровь. Черная кровь выталкивалась из разорванного сосуда. Да, он тонкий. Да, ее немного, этой крови, но она давила на мозг человека, она обрекала его на боль и смерть.

Я запустил заклинание «Обновление тела», потом «Поток энергии». Осторожно зарастил порванный сосуд. Теперь «Укрепляющая волна»… Чудесно! Оттягиваем кровь из мозга на себя… Вот это другое дело!

Приглушенное аханье выбило меня из состояния транса. Тарас абсолютно круглыми глазами вытаращился на мою скромную персону. Вернее, на руки этой скромной персоны. Я опустил взгляд и некоторое время наблюдал, как с пальцев моих опущенных рук падают тяжелые капли крови на линолеум пола.