– Ха. Какой бред. Кто тебе сказал? – спросил он.

– Ребята…

– Я тебе могу сказать вот что. Болвар Фордрагон – именно тот человек, который сегодня должен вести королевскую армию. Он не убивает своих. И он никогда бы не поднял руку на своего короля, что бы ни произошло.

– Почему ты так в этом уверен? – поинтересовался Сайлент.

– Сын, я хорошо знаю Болвара. Поэтому, просто поверь мне на слово.

Сайлент поверил отцу, хотя первое впечатление о Болваре у него сложилось не очень положительное. Советник короля был невысоким, лысым, но стройным мужчиной, явно старше пятидесяти лет. Он казался крепким и сильным, как и все его воины. Но было во взгляде этого паладина что-то такое, чего Сайлент понять никак не мог. То ли это было отвращение, то ли усталость… В отличие от остальных командующих, Болвар никого радостно не приветствовал, а вел себя так, будто впервые видел этих людей. Если бы отец не сказал Сайленту, что давно его знает, Сайлент бы так не подумал. Особенно холодно советник держался с Виндсором.

Там же, неподалеку от Башни магов, произошло еще кое-что. Сначала юный паладин подумал, что ему показалось. На какую-то долю секунды среди командующих столичными отрядами, он увидел знакомую фигуру. Но потом, во всей этой суете, Сайлент потерял этого человека из виду. И лишь на следующий день, когда он скакал с отцом, Сайлент все-таки решил спросить.

– Пап, мне вчера показалось, что я видел отца Дайлин.

– Тебе не показалось, – отец ответил так, будто его спросили о чем-то неприятном.

– А почему он прибыл с Болваром? – спросил Сайлент.

– Не задавай мне глупых вопросов, – резко сказал Арни. – Я понятия не имею, почему Торн Снейкс состоит в том или ином отряде. У меня есть свои ребята и куча своих забот. Почему я должен следить за теми, кто ко мне не относится?

– Я думал, вы друзья, – сказал Сайлент.

– Торн Снейкс – городской, он не из нашей компании. В свое время Торн связался не с теми ребятами. Мы всегда ненавидели таких, как они.

– Ты расскажешь мне? – с надеждой спросил Сайлент.

– Точно не сейчас.

***

– До встречи, – сказал Томас Стефани и всем остальным.

– Завтра в то же время? – спросил Вэйнс.

– Думаю, да, – сказала Стефани. – Если, конечно, Томаса отпустят его новые опекуны.

Томас только улыбнулся и направился в сторону дома. Но, пройдя около сотни метров, он достал карту и свернул туда, откуда не так давно вернулся. Туда, где ночью он нашел загадочный сундук прямо посреди заброшенной фермы.

Время близилось к утру. Томас прекрасно знал, что ходить одному по этим землям в это время так же небезопасно, как и ночью, но интерес и уверенность в себе пересилили.

Он незаметно покинул поселение, которое когда-то называлось городом, прошел неуклюжую деревянную ограду и вышел на главную, но все равно безлюдную, дорогу Сумереченого леса. Она вела как раз на запад, в сторону Дэд-Хилла, города, где уже никто не жил.

Томас остановился. Ему показалось, что он услышал какой-то шелест. Решив не пропускать такие звуки мимо ушей и не приписывать их усталости, он тихо обошел росшие рядом кусты и спрятался за ними. Через несколько секунд шорох повторился и за кустами, с другой стороны дороги, Томас увидел что-то черное и косматое. Из зарослей торчал большой лохматый черный хвост, который принадлежал, скорее всего, варгу. Варг некоторое время потоптался на месте, почуяв, что кто-то здесь совсем недавно прошел. Он, осторожно оглядываясь по сторонам, вышел на дорогу и все ближе и ближе подходил к затаившемуся в кустах Томасу. Внешне варг напоминал волка. Но, в отличие от волка, существо было черным и превосходило серого хищника в размерах, раза в два. Имея четыре огромные когтистые лапы, косматый черный плотоядный монстр мог с одного прыжка убить любую жертву, будь то волк или медведь, человек или кто-либо еще.

Томас быстро продумал свои действия. Он не в первый раз встречался один на один с варгом, и знал, как в таких случаях необходимо себя вести. Стараясь не издавать лишних звуков, он изобразил в воздухе руну, которая вызывала самого быстрого, шустрого и хитрого помощника чернокнижников – импа. Имп появился незамедлительно и издал противный клокот, который, как и ожидалось, сразу же заставил насторожившегося варга на него броситься. Тогда, увидев, что приманка сработала, Томас выпрыгнул из кустов и изобразил еще одну руну, которая позволила ему создать небольшой, но мощный магический шар. При попадании в цель он разрывался, поджигая все, на что попадал. Угодив варгу точно в зад, шар раскололся прямо на нем, и на перепуганное животное полилась раскаленная, подобная лаве, жидкость. Варг издал непонятный звук и пустился наутек, но Томас отпускать своих жертв не привык. Он уже достал из рюкзака веревку, и одного броска хватило, чтобы поймать убегающего варга за шею и передавить ему глотку, подтягивая к себе. Когда существо лежало у его ног, оно почти полностью обгорело. Томас освободил веревку и положил ее обратно в рюкзак, а быстро остывшую тушу варга скинул в кусты, надеясь не забыть забрать ее на обратном пути. Мясо варга было очень вкусным, поэтому, сегодня ему и его новой семье выпал шанс отведать его на обед. Или на ужин. Смотря когда он вернется.

Лес утопал в наводящей еще больший страх синеве. Томас шел уже несколько часов и, на свое удивление, других ночных хищников, вроде варгов, он не встретил. Возможно, это было обусловлено тем, что их напугала группа людей, которая за одну ночь дважды шла по этому пути, и поэтому животные не подходили к дороге.

Перед походом Стефани объяснила, что какие-то ее знакомые, во время разведки местности и составления более подробной карты, наткнулись на старый дом, в котором, по их словам, что-то обитало. Идти туда они не решились, не хотели рисковать людьми. Но место на карте отметили.

Чернокнижник сошел с дороги и уже приближался к территории заброшенной фермы. Именно там он и нашел сундук. И Томас совсем не удивился, когда увидел его на том же месте. Теперь, вместо дома, сарая и конюшни, ориентирами служили кучи углей, которые от них остались. Брайд спалила все дотла, и уже никакие силы сюда вернуться больше не могли.

Он подошел, присел и снял рюкзак. Томас взял с собой все, что мог, для того чтобы сломать громадный и, наверное, крепкий замок. Молоток, плоскогубцы и остальные инструменты Томас находил в многочисленных походах. В таких домах, который они сожгли сегодня, он иногда находил и другие полезные вещи, такие как зелья, ножи, деньги и ювелирные украшения: серьги, браслеты, кольца; а один раз он даже нашел настоящую жемчужину. Про все эти находки Стефани Брайд и остальные не знали и думали, что Томас берет только книги.

Парень провозился с сундуком довольно долго. Он бил замок молотком, пытался разогнуть плоскогубцами, пилил пилой и сверлил сам деревянный корпус каким-то самодельным сверлом. Но замок не поддавался. Томас попытался проткнуть хрупкий с виду деревянный коробок ножом, но все, что осталось от его попыток – неглубокие царапины.

– Черт знает что! – выругался чернокнижник. – Что ж у тебя внутри? – он посмотрел на сундук, как на злейшего врага.

Томас просидел некоторое время в раздумьях и решил попробовать открыть его с помощью магии. Конечно, он боялся повредить то, что могло находиться внутри сундука, но любопытство брало свое.

Испробовав несколько простых рун, Томас понял, что этот сундук не только очень крепкий и заперт непробиваемым замком, а что закрыт он еще и магией. Любые заклинания, сферы и все остальное, чем Томас пытался одолеть проклятую коробку, отлетало от нее, как нож от камня. Почувствовав, что его магическая энергия уже на исходе, Томас достал из рюкзака бутыль с синей жидкостью, которую изготовил сам и всегда носил с собой на всякий случай. Выпив синее вязкое зелье, чернокнижник решил подождать некоторое время, чтобы добиться максимального эффекта и приступить к отпиранию с новыми силами.