Эти были без капюшонов, но выглядели не менее опасными. Они остановили их, тщательно осмотрели пропуск Вилсона, затем пергаменты Сайлента и Томаса, а потом спросили:

– Какова цель визита?

– Что, простите? – Вилсон сморщился.

– Цель вашего визита, – прокашлявшись, повторил охранник.

– Личная встреча с Эдвином ВанКлифом, – четко выговорил Вилсон. Его громкая речь эхом унеслась куда-то далеко по тоннелям, не пропустив ни одной развилки.

– Можете идти, – сказал охранник, переглянувшись с остальными. Те по очереди кивнули.

Они пошли дальше, и теперь им стали попадаться другие люди. Тишину периодически прорезали одиночные стуки, и все трое почувствовали себя увереннее.

Очередной тоннель, который был намного менее просторным, привел их к высокой и узкой металлической двери. При виде троих людей, охрана мгновенно поднялась с причудливой формы лавки и перегородила проход.

– Ваш пропуск, – они обратились сразу к Вилсону, а значит все шло так, как и должно было. Они приняли его за главного, а Сайлента с Томасом за охрану.

Вилсон в очередной раз протянул платиновый ключ и показательно осмотрелся.

– Какая цель визита? – еще раз спросили его.

Священник повторил уже подготовленную фразу. Охранники, как и предыдущие, переглянулись, но больше ничего спрашивать не стали.

За металлической дверью их ждал совсем другой мир, полностью отличный от того, который они знали. Пред их взором предстал маленький, но необычайно красивый подземный городок. И вроде все в нем было обычным, ничего особенного, но сам факт того, где он был расположен…

Каменные здания, стоящие под черным небосводом пещеры. Почти во всех окнах был свет, а каждое строение было освещено множеством факелов, являясь частью одного большого огненного представления. Дальше, за крайними домами, начинался высокий обрыв, а внизу протекала широкая подземная река, возле берега которой стоял величественный корабль, весь освещенный всевозможными магическими огнями. Это была целая вселенная, подземное царство, которое казалось таким же огромным, как и мир наземный. Можно было представить себе, что дальше, вниз по течению черной реки, начинался подземный лес или что-то в этом роде. Это было бы совсем неудивительно.

Проблема была в том, что здесь, на верхнем уровне пещеры, было совсем безлюдно. В любой момент их могли заметить и схватить. Никто из троих не знал, что делать дальше.

***

– Волнуешься? – спросил Кевин.

– Да, есть немного, – Дэвид попытался улыбнуться, но мышцы лица неприятно дернулись. – Действительно волнуюсь.

Они стояли в маленькой тесной комнатке, в Турмоильском храме богов, где по соседству с церковниками располагался и дом братства паладинов 'Воины Света'. В братство могли войти только самые умелые, самые достойные, отважные и храбрые паладины, которые в любом случае стали бы на защиту Его величества и всего королевства, если бы только в этом возникла необходимость. Ценой собственной жизни они всегда должны были уметь постоять за честь всей человеческой расы, кто бы ни был их противником.

Дэвид Кам был рекомендован аббатством Кирк как лучший ученик школы. Ему было всего семнадцать лет, когда он закончил аббатство и стал паладином. А для того, чтобы сделать из него 'воина света' понадобился всего год. И теперь Дэвид, претендующий на звание самого молодого члена братства, стоял в этой комнатке с Кевином, паладином, который вот уже пять лет не мог добиться, чтобы его приняли, но, тем не менее, с радостью согласился помочь Дэвиду подготовиться к церемонии посвящения.

– Так нормально? – спросил Кевин повозившись с доспехами. – Вроде неплохо.

– Да, спасибо, – Дэвид кивнул, любуясь своим отражением.

На церемонию он должен был явиться при полном параде – в тяжелых паладинских доспехах, с щитом и мечом. Слава богам, от него не потребовали прискакать в зал на лошади и в шлеме – это уже было бы лишним.

– Слова помнишь? – Кевин улыбнулся. Сам он давно выучил клятву паладина, все время надеясь, что его вот-вот примут.

– Да, – Дэвид вздохнул.

Ему нравилось здесь находиться. Это место было куда серьезнее Кирка, здесь уже не было школы, все было по-настоящему. Вот только Дэвид не видел дальнейших перспектив. Ну станет он паладином, воином света, что дальше? Будет делать чай для высших по званию? Или натирать обувь какому-нибудь генералу? Война была, но она была где-то очень далеко за пределами королевства. Все его умения не на ком было применить, он был бесполезен. А Дэвид не любил чувствовать себя бесполезным. Ему нравилось совершенствоваться, постоянно находиться в движении, что-то делать, идти вперед. После клятвы его жизнь должна была стать монотонной и неинтересной, ведь по правилам, без разрешения он не мог сделать и шагу.

Он чувствовал, что мог добиться большего, что мог стать независимым ото всех и жить в свое удовольствие. Конечно, далеко не каждый мог похвастаться тем почетным титулом, которым его сегодня собирались наградить. Но это было не то, совсем не то…

– Через пять минут начало, – сказал Кевин. – Ты точно готов?

– А разве я могу быть не готов?

– Я оставлю тебя собраться с мыслями, – Кевин направился к двери. – Мы все тебя поддерживаем и не сомневаемся, что у тебя все получится, – он вышел.

Дэвид хмыкнул. Ему вовсе не нужна была поддержка, он и сам мог вполне со всем справиться. Окружающие только мешали, только навязывали какие-то непонятные чувства и беспокойства, подсознательно вынуждали совершать какие-то действия. Все это жутко надоело, хотелось остаться наедине с самим собой. Только не на пять минут, а намного дольше…

Его единственным и настоящим другом был Джон. Они всегда прекрасно понимали друг друга, хоть и были такими разными. Они находили общий язык, несмотря ни на что. Но их пути разошлись, и это было так глупо. Джон хотел стать воином света, а Дэвид, наоборот, только этого и боялся. Джон мечтал о том, как он будет настоящим паладином. А Каму пришлось украсть его мечту, пусть даже он сам этого не хотел. Аббатство выбрало его, а не Джона, потому что он был достоин. Вот только почему-то все забыли спросить: а нужно ли это было ему?

Конечно, жить в Турмоиле, в нескольких шагах от короля, общаться с самыми влиятельными людьми и учиться у лучших наставников в королевстве – об этом мечтал каждый парень его возраста. Однако все это не давало независимости, а только все глубже затягивало его в пучину формальностей, обязанностей и правил, которые Дэвид ненавидел всей душой. Несколько раз он думал о том, чтобы просто уйти, исчезнуть, раствориться где-нибудь далеко от столицы, чтоб никто его больше не нашел. Хотя, пока что все было относительно терпимо. Его подкупала новизна всего происходящего, и желание сбежать спряталось где-то очень глубоко, готовое вырваться в любой момент.

Дэвид в последний раз посмотрел на себя в зеркало. Он выглядел идеально. Теперь нужно было просто пойти, дать клятву паладина и посмотреть, что будет дальше.

– Я, Дэвид Кам, клянусь выполнять все правила, будучи воином света; защищать жизнь и честь Его величества, короля людей; отстаивать права своего народа, в мирное и военное время; делать все для сохранения порядка в королевстве, защищать его людей и владения, ценой своего здоровья и жизни; безоговорочно выполнять любые приказы и не оспаривать действия своего братства; неуклонно следовать заветам братства и богов, управляющих нами с небес; быть честным и отважным паладином, и служить своему братству до конца жизни, какой бы тяжелой она не была… Во имя света!

Один из паладинов подошел к нему и коснулся мечом головы. Даже сквозь густую шевелюру Дэвид почувствовал пронизывающий холод металла. На какую-то долю секунды ему захотелось подняться с колен и сбежать, чтобы это все не было доведено до конца.

– Отныне, Дэвид Кам, ты являешься воином света, ты носишь это почетное звание и будешь носить его до конца своей жизни. Ты поклялся защищать своего короля и свой народ – так знай, твой народ рассчитывает на тебя. Братство не бросит тебя и всегда будет на твоей стороне, где бы ты ни был. Твои братья всегда будут готовы помочь тебе в трудную минуту, что бы с тобой ни произошло. Ты поклялся служить свету – так отныне и свет будет служить тебе!