- А я так надеялся, что ты меня не дождешься! – вместо приветствия сказал он, остановившись около стола.

- Зря надеялся! – улыбнулся Гелиот. – Добрый день, Ефрем, Глава Совета Вампиров!

Вампир пренебрег правилами приличия и лишь оскалил белоснежные клыки.

- Ну что стоишь? Присаживайся! Прошу! – нагло произнес Гелиот.

Ефрем фыркнул и сел в мягкое кресло.

- Какую весть мне шлет твоя Правительница Вера? – сделал акцент на последних словах Ефрем, надеясь посильнее задеть самолюбие Гелиота.

- А кто тебе сказал, что меня прислала Вера? – надменно спросил Крон. - Я пришел по личному вопросу!

Ефрем с интересом уставился на юношу.

- И какое это личное дело привело Старшего Крона к Главе Совета Вампиров? – официальным тоном спросил Ефрем.

В этот момент к столику подошла девушка и предложила Ефрему меню.

- Спасибо, не надо. Я ничего не хочу.

- Совсем ничего не хочешь? – стал издеваться юноша. Вампир никак не отреагировал. – А мне кофе повторите.

Девушка кивнула и быстро удалилась.

- Так что за дело? – напомнил вампир, ловя взгляд Гелиота, блуждающий по соседнему столику. Крону улыбалась все та же очаровательная шатенка, и он стал нагло рассматривать ее. – Гелиот.

- Да! – весело отозвался он. - Хочу, чтобы меня записали в вампиры, хочу собрать совет по этому поводу и обсудить мои, нарушенные вами, права! – без тени сомнения произнес он скороговоркой, продолжая наблюдать за девушкой.

Ефрем глупо уставился на Крона. Безумный взгляд вампира заставил Гелиота оторваться от шатенки и посмотреть на него.

- Хочешь стать вампиром? С чего бы это? – не скрывая своего ужаса, спросил Ефрем.

Главу Совета вампиров было сложно удивить, а то, что он чувствовал сейчас, и удивлением было сложно назвать. Вампир откинулся на спинку и молча ждал продолжения.

- Я разве сказал, что хочу стать вампиром? – видя беспомощность Ефрема, продолжил издеваться Гелиот, его это только забавляло.

- Гелиот, я не понимаю какую игру ты снова начал, - сурово сказал Ефрем. – Вампиром быть значит, не хочешь?

Гелиот молча, кивнул головой и добавил

- Не судьба мне быть вампиром!

- А записать тебя, как вампира, надо?

Гелиот снова кивнул.

- Спрашиваю, зачем? – Ефрем сделал паузу. – Да и вообще, зачем я тебя спрашиваю? Никуда я тебя записывать не буду! Хватит с меня твоих переворотов.

- Ты меня запишешь! – прошипел Крон, немного наклонившись вперед.

Мужчины разом замолчали: официанта принесла кофе и поставила его рядом с Гелиотом.

- Спасибо, – вежливо поблагодарил ее юноша.

Стоило девушке отойти на пару шагов, как вампир, склонившись над столом к Крону, спросил:

- С чего такая уверенность? Мало вам диктовать нам правила поведения в мире! Мало вам проклятия вампиров, так вы еще начали совать нос в наши внутренние дела!

- Я же сказал, мой приход не связан с Кронами. Я больше на них не работаю! – спокойно сказал Гелиот.

- Ты больше не Крон? – тихим голосом спросил Ефрем. В нем зародилась надежда. Ведь если так, ничто не помешает ему свернуть Гелиоту шею, прямо здесь и сейчас. Он окинул зал взглядом: бармен, официантка, администратор, пара девиц за соседнем столом, мужчина в углу и эта наглая шатенка. В общем, без Гелиота, семь человек, они даже не успеют понять, что произошло, как головы слетят с их плеч.

Гелиот усмехнулся, хорошо поняв план вампира.

- К твоему сожалению, - сочувственно произнес юноша, - пусть я на них и не работаю и ушел от них, я продолжаю быть Кроном!

Ефрем было открыл рот, но Гелиот прервал его:

- Не задавай следующий вопрос, сам отвечу. Сила при мне, и убить меня у тебя вряд ли получится!

- Понятно, - прошипел Ефрем, - что ничего не понятно. А совет тебе зачем? Ты знаешь, что созвать его может только его член, истинный вампир, а ты, как сам только что заметил, Крон.

- Мне кажется, у меня есть право созвать совет!

Гелиот залез во внутренний карман пальто и достал оттуда небольшой сверток. Он ловко подбросил его прямо в руки Ефрема. Тот поймал сверток и, уложив на стол, стал разворачивать. Внутри оказалось два золотых кольца. Одно тонкое женское с аккуратной квадратной печатью наверху. На печати красовались два огромных брильянта, окруженные английской буквой «S». Второе кольцо было массивным перстнем с тем же символом, только вместо брильянтов - рубины.

- Откуда у тебя эти кольца? – с ужасом протянул Ефрем.

Он поднял свои голубые глаза на Гелиота и стал с интересом его рассматривать. Статный, словно принц, высокий, не сильно мускулистый, но в его теле чувствуется мощь. Черные смоляные волосы, небрежно зачесанные назад. Глаза темные, настолько темные, что кажутся черными, в них та же смешинка. Смешинка, доводящая многих до озверения... да, такая же была у Марты. Эта манера держать себя, извечная царская манера поведения, будто весь мир вокруг него - грязь. Но это просто невозможно, остановил себя Ефрем.

- Откуда? – повторил свой вопрос Ефрем.

- Вот на совете и обсудим! – озорно произнес Гелиот.

Лицо Гелиота в секунду превратилось в бесчувственную маску. Он невидимым для человека движением перехватил кольца из рук вампира. Ефрем лишь удивленно проследил за исчезающими украшениями. Гелиот задумчиво крутанул кольца в руках. Помедлив минуту, он надел рубиновый перстень на указательный палец правой руки, а второе кольцо вернул в карман. «Мне больше нечего скрывать!» - решил он.

- Мой телефон ты знаешь, – вставая из-за стола, бесцветным голосом произнес Крон. – Как все устроишь, звони! Только не тяни. Я хочу все побыстрее оформить!

По пути к барной стойке Гелиот остановился около шатенки. Он что-то тихо прошептал ей на ухо, от чего девушка стала быстро собираться. Гелиот подхватил пальто, поданное молоденькой официанткой, рассчитался с ней за себя и девушку. Взяв поданную ему руку шатенки, он вышел с ней из кафе, смеясь.

Ефрем проводил Крона взглядом, запустил пальцы в волосы и облокотился на стол. Все говорило о том, что… но это невозможно, пресек себя вампир.

Глава 2 Попытка

С обряда «Ринуации», проведенного над Вампирессой прошло уже две недели. Все это время Вера ничем особенным не занималась. Она приходила в себя.

Сильно болела шея. Синяки на ней, следы рук Гелиота, постепенно сходили. Они перестали быть ярко синими и теперь пожелтели, что говорило о скором исчезновении.

На северной границе владений Вера устроила себе уголок тишины и покоя. Она перенесла сюда любимое кресло, пуфик для ног и, забравшись под плед, читала книгу Перемен. Изредка отрывая глаза от страниц, Правительница задерживала взгляд на летящих с неба снежинках по ту сторону границы.

Над Долиной властвовало вечное лето. Волшебство Кронов вырвало из недр земли горячую магму. Поднявшись ближе к ее поверхности, она нагрела воду, растопила лед и согрела почву. Сильные послушные ветра разгоняли тучи над Долиной и по необходимости пригоняли грозовые облака.

Все в этом месте было подвластно гармонии, кроме резкого перехода двух миров, зимы и лета, мира людей и Кронов. Делила их незримая стена, преодолеть которую без приглашения невозможно, она, словно стекло, не пускала внутрь ничего и никого извне.

Правительница Кронов пыталась сосредоточиться на чтение, но мысли возвращали ее в день первого февраля, в день обряда «Ринуации», когда Вампиресса отказалась от силы Крона.

Вампиресса, в прошлом Настя, была рождена их сестрой, Кроном, но по роковому стечению обстоятельств, стала вампиром, не дожив до обращения в Кроны несколько месяцев. Дальше с ней случилось невозможное, то, что ни с кем никогда не случалось.

Сила Крона не покинула невинную жертву вампира, а осталась в ее крови, в ее теле, она обратила вампирку, сделав повелительницей Воды. Вампир, наделенный силой Крона - давняя мечта ее врагов, и как она могла оставить ее в живых? От опасной девушки надо было срочно избавиться. Вампиру среди Кронов не место. Вера отдала приказ: убить!