Ванесса даже не рискнула бежать, она только во все горло закричала:

- Жанна, беги! Дочка, спасайся!

Огненный шар, брошенный Катей, в долю секунды достиг вампирки. Он въелся в ее кожу и стал сжигать тело Ванессы. Издав жуткий гортанный звук, вампирка осела на песок и превратилась в пепел.

- Нет! – заорал Эдуард, борясь с водой.

Матвей убрал путы. В следующую секунду Повелительница Огня наслала свои чары на даже не успевшего сообразить, что он свободен, вампира.

Пепел, оставшийся на земле от вампиров, разгонял по берегу поднявшийся ветер. Матвей с грустью смотрел на землю, где даже следа не осталось от его врагов. Он мстит, а легче не становится, только больнее.

Развернувшись в сторону дома, Крон встретился глазами с хрупкой девушкой, ее карие глаза были полны слез, а поднявшийся ветер растрепал тонкие темные волосы. Катя соорудила огненный шар, чтобы достать девушку, но та быстро шмыгнула в дом. Правитель Кронов поднял руку, останавливаю повелительницу Огня.

- Пусть уходит! Она расскажет остальным, что их ждет, - сурово закончил он.

- Хорошо! – быстро согласилась Катя.

- Убейте всех их рабов! – приказал Правитель.

Катя неуверенно уставилась на Матвея.

- Когда ты была в карательном отряде Гелиота, ты тоже сомневалась в его приказах? – зло бросил он.

- Нет, – коротко отозвалась девушка и вместе с Полой направилась на обследование дома.

12 Шантаж

Срочное собрание Совета Вампиров проводили в доме Ефрема. Глава совета с изыском расположился в средневековом замке, с острыми шпилями и круглыми башнями, высоченными потолками и большими арочными проходами между комнатами.

Вампиры ждали в самом большом зале замка. Стены в нем были ярко-алого цвета, длинные черные шторы висели в пол, под самым потолком - многоярусная люстра из горного хрусталя, а в центре зала стояли громоздкие диваны, обтянутые алой кожей. Бело-черные шахматные полы завершали ансамбль комнаты.

Хозяин дома мерил шагами зал, его гости молча сидели кто где.

- Ну сколько можно? – взвыл он. – Где их носит?

- Может, позвонить! – отозвалась Ольга.

- Нет, еще подождем, – грубо сказал он.

Раздался стук, раб-вампир возник из ниоткуда около входа и чинно открыл дверь. Гости в зале видеть вошедшего не могли, они только слышали гулкие шаги, разливающиеся по пустынному коридору. Приближалось двое. На пороге зала появился Гелиот, рядом с ним стояла трясущаяся Жанна. Юная вампирка, увидев Ольгу, кинулась ей на шею и залилась слезами.

- Нашел ее в окрестностях замка, – отчитался Крон, видя непонимание на лицах вампиров.

Гелиот окинул взглядом присутствующих.

- Ждать более некого,- заявил он.

- Как это? – переспросил его глава совета.

- А вот так, - кинул он. - Родителей Жанны, Эдуарда и Ванессу, Кроны убили вчера, а семью Муссы сегодня.

- Ты обо всем знал? – заорал на него Ефрем. – И молчал?

Гелиот смерил главу совета уничтожающим взглядом.

- Я сам узнал об этом минуту назад от Жанны!

Все устремили взгляды на юную вампирку, некоторые подошли ближе, чтобы увидеть сидящую на полу девушку.

- Они были так сильны! Мой отец, он ничего не мог сделать! – всхлипывала она. Все притихли, ловя каждое ее слово. – Я никогда не видела магию Кронов, она поистине безгранична! Матвей пригвоздил моего отца к земле водяными потоками, а рыжеволосая девушка соорудила из воздуха огненный шар. Он сжег мою мать в долю секунды, а следом и отца!

- Как же ты спаслась, моя милая? – гладя вампирку по волосам, спросила Ольга.

- Я… - девушка запнулась. – Я побежала. Матвей приказал меня не трогать!

- Почему? – выдохнула перепуганная Мара.

- Чтобы я рассказала вам о них! – она запнулась. - Об их мощи!

Вампиры с ужасом сначала смотрели на Жанну, а потом перевели свои взгляды на Гелиота, тот лишь неоднозначно улыбнулся.

- Гелиот, ты же у нас бывший Крон и действующий, что это значит? – спросил Ефрем.

- Что «это»? Разве непонятно? Кроны мстят за Веру! – усмехнулся он. - Я бы сам за нее отомстил, придушил Элиз собственными руками.

- Эдуард! Мусса! Что за чушь? – не верил глава совета.

Он устало рухнул на диван и стал рассуждать вслух.

- Два сильнейших вампира убиты словно дети! Какие секреты еще хранят Кроны? Отчего они стали так сильны?

Ефрем зло раздувал ноздри, смотря на Гелиота.

- Не смотри на меня так! Ты хочешь, чтобы я тебе сказал, откуда они взяли силу!? – понял Крон. - Э нет, не могу.

- Гелиот, - с нажимом произнес его имя вампир.

- И не проси, – бес компромиссно произнес он. - Скажу только, что силу они притянули колоссальную, хотя сам метод не совсем гуманный.

- Неразбериха какая-то! – возмутился Рамирес. – Я вдруг перестал соображать! Нам что, надо хватать свои семьи и бежать? Ладно, Эдуарда понятно. Хоть ты и отрицал это, Ефрем, Элиз все это время помогал именно он, но Муссу-то за что? Или нас всех решили уничтожить? – переводя взгляд с одного вампира на другого, пытался уловить он суть.

- Я думаю, мы можем все остановить, - воскликнул Жак. – Они ведь мстят, значит, найдем Элиз и отдадим им.

- Да, это единственный выход! – согласился Ефрем. – Ну, с Элиз все понятно!

Ефрем развернулся к Крону.

- Гелиот, мне неясно твое поведение! Что преследуешь ты? Еще вчера ты отказывался иметь с нами дело, а тут вернулся, первым собрал совет. Тебя-то месть Кронов не затронет! – недоверчиво рассматривал вампир юношу.

- Вера была моим другом! – с чувством сказал Гелиот.

- Ха, - расхохотался басом Игорь. – Если ты друзей так часто пытаешься убить, то, что ж ты делаешь с врагами.

- То были мелкие ссоры, – улыбнулся Крон в ответ.

- Точно, - подхватил Ефрем. – Чего не бывает между друзьями.

- Хватит подкалывать! – улыбаясь, остановил он их. - Я здесь с одной целью, хочу поймать Элиз! И мне нужна ваша помощь, вы знаете ее лучше меня. Отловите и отдайте Кронам, а я в ответ улажу ваш конфликт. Я и пальцем не пошевелю, чтобы вас защитить, пока Элиз не будет наказана. Поверьте, источник новой силы Кронов пусть и не надежный, но очень мощный.

- Откуда знаешь, не ты ли посоветовал им его использовать? – разозлилась Ольга.

- Нет, моя дорогая, - невинно улыбнулся Гелиот. - Я здесь не причем!

- Жесть! – проговорил Ефрем. – Элиз, кто что знает? Жанна!

- Да, - поднимая перепуганное заплаканное лицо, отозвалась девушка.

- Тебе известно, где твой отец мог прятать ее? – сурово спросил он.

- Нет, господин! Я не в курсе!

- Попытка защитить Элиз чести тебе не добавит! Это она виновата в смерти твоих родителей! – безжалостно напомнил он.

- Господин, знаю! Я знаю, но не могу помочь, отец ничем подобным со мной не делился! – искренне вымолвила девушка.

Ефрем, прищурившись, рассматривал вампирку.

- Клянусь, - горячо произнесла она.

- Кто еще будет клясться? – грубо спросил Ефрем. – Мне нужна информация, а не ваши клятвы!

Он зло сверкнул глазами в сторону присутствующих на совете вампиров, все сосредоточенно молчали.

Легкий стук в дверь оторвал вампиров от беседы. Вампир-раб открыл дверь и пропустил кого-то в дом. Шаги неизвестного гостя приближались к залу, звонко стуча каблучками. В арочном проходе появилась Элиз, вампиры замерли от неожиданности и первую минуту молча смотрели на нее.

- Привет! – радостно протянула она.

- Юкки, - скомандовал Ефрем. Вампир подскочил к девушке, заломил ей руки за спину и в таком состоянии подтащил ближе к совету.

- Молодец, что пришла, сука! – плотоядно пропел Гелиот.

- Люблю быть в центре событий! – скалилась скрученная вампирка.

Гелиот еле сдерживал себя, ему хотелось прямо здесь и сейчас не оторвать ей голову.

- Право говорить! – вскрикнула Элиз.

- У тебя больше нет права! Это произошло в тот момент, когда ты нарушила клятву почитать и защищать род вампиров. Благодаря твоему поступку были убиты два члена совета и один из них - твой родной брат, – стальным голосом говорил Ефрем.