«Леший, наверное, еще спит» - решила девушка и потянула на себя деревянную калитку.

Подойдя к двери, Настя не стала стучать. Она подсунула руку за дверную раму и достала оттуда ключ. В доме было тихо и спокойно. Пройдя на кухню, Девушка включила чайник и присела на стул около стола.

Кот Лешего Васька уже успел залезть ей на колени и, мурлыча, свернулся калачиком.

- Что, не балует он тебя любовью и лаской? - гладя кота, спрашивала она у него.

Так, без мыслей в голове, Настя гладила кота и смотрела на пару мух, ползающих по белоснежной поверхности холодильника. Чайник закипел, оповестив об этом негромким щелчком.

В коридоре зашуршали тапки. Спустя минуту на пороге появился заспанный молодой человек.

- Настя! - удивленно воскликнул Леший, входя кухню.

- Доброе утро, - невинно отозвалась она.

Леший задержал взгляд на девушке. Его подруга была очень красива: длинные каштановые волосы, выразительные зеленые глаза, точеная фигура. «Почему они только друзья? Хотя нет» - остановил себя парень. – «Они друзья! Настя для меня как младшая сестра, не больше»

- Я тебя, конечно, люблю, но, а что, если я не один, с девушкой? Она утром просыпается и видит тебя на кухне, в обнимку с моим котом, – Леший старался придать своему голосу больше строгости.

Настя, не удержавшись, начала истерически хохотать, чем совсем смутила юношу. Он, разведя руки в разные стороны, смотрел на нее, не понимая, то ли хохотать с ней, то ли устроить жуткий скандал.

- Я думаю, утром она бы сбежала не от моего присутствия, а от твоего внешнего вида, – давясь смехом, произнесла Настя.

Взяв из шкафчика маленькое зеркальце, Леший посмотрел на себя. Два обезумевших глаза уставились на него, волосы торчали в разные стороны, делая голову нереально огромной. Завершающим штрихом утреннего образа было старое синее трико и тапочки-«когти», которые Настя подарила ему на прошлый Новый год.

- Ну, вылитый Леший, - уже более мягко подметил он.

- А я-то думаю, отчего тебя так прозвали? – не отставала она. – Видимо твои друзья оставались у тебя с ночевкой.

- Хорошо, победила! Ты застала меня врасплох! – заворчал Леша и спешно покинул комнату.

- Прости, милый, погуляй немного, - скидывая кота с колен, извинилась перед ним Настя. – Тебе чай наливать? – громко крикнула она уже Лешему.

Ответом была тишина.

- Твой хозяин обиделся на меня, Васька.

- Он кот, а не твоя подружка, - сказал Леша, вернувшись в комнату.

- Он единственный всегда мне рад, – надув губы, сказала Настя.

- Я тоже рад, - выпалил он.

Подняв брови, Настя в упор посмотрела на Лешего.

- А что? Тебе же нужна моральная поддержка, – спокойно подметил он. – Снова поругалась со своими? Что на этот раз: мама устроила очередное свидание или сестра спалила папе, что ты куришь? – говорил Леший, копаясь в холодильнике. Ничего подходящего там не найдя, он закрыл его. – Ты ничего не покупала?

- Нет. – сказала она. - Проблемы?

- Да, Васька съел все запасы. Я в магазин за пельменями, будешь?

- Нет, спасибо. Я завтракала. Можно, я включу твой компьютер? – спросила Настя.

Леший замер в дверном проеме.

- Этот момент надо запомнить, - смаковал он, - ты спрашиваешь разрешения. Когда это было последний раз на моей памяти? – вопрос был риторический.

- Хватит тебе, - воскликнула Настя, и Леший, не говоря больше ни слова, удалился, оставив Настю снова одну в скромной кухоньке.

Девушка встала и направилась в комнату друга. Компьютер Лешего оказался включенным. Настя приступила к проверке своей почты. Все чисто: никто не писал, не искал, только парень на «Одноклассниках» поставил на все ее фото оценку «пять с плюсом». Приятно, но зачем? Изменив статус на «Все достало», она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Ну что с ней такое, сколько можно страдать?

Ей можно позавидовать. Живет в огромном доме, у родителей денег куры не клюют, красивая, умная, и только стойкое ощущение, что она проживает чужую, не свою жизнь, не дает покоя.

Звон на кухне вернул девушку к реальности. Нервозность и злость рвались наружу, и, не дожидаясь скандала, Настя забежала на кухню, подхватила сумку.

- До вечера, - на лету бросила она, и растворилась за дверью.

Леший даже не шелохнулся. За долгие годы общения с Настей он привык к ее порывистому характеру.

2. Начало.

В городе, наконец, наступила настоящая осень. Летняя жара спала, и по ночам было уже достаточно холодно для изнеженных теплом горожан. Деревья не до конца осознали смену времени года. Листва желтела на них будто нехотя, кое-где осыпаясь на землю.

Настя уже месяц трудилась на новой работе и была искренне счастлива. Сейчас ее радовало все: прохладные осенние вечера, ворчание сестры о том, что она забирает у нее лавры славы, и Леший со своим постоянным «Ты изменилась»

Девушка сегодня немного задержалась на работе. Вышла из офиса уже по темноте. Фонари заливали желтым светом весь проспект Большая Садовая, он был полон народу. Погода была отличная. Настя решила прогуляться по центральным улицам города. Пройдя две остановки пешком, она все-таки подошла к остановочному комплексу и села в автобус.

Девушка так глубоко погрузилась в свои мысли, что проехала остановку. Теперь выбор был невелик: перейти дорогу и снова сев в автобус вернуться, либо попасть домой по корявому переулку, где можно ноги сломать. Переулок мрачный с небольшим руслом от ручейка в центре. На протяжении десяти лет именно по нему она ходила в школу.

Воспоминания взяли верх. Ей просто жизненно необходимо там сегодня пройти. Не спеша Настя прошла по проспекту, мимо пролетали машины, и только переливающаяся реклама стоматологического кабинета в местной поликлинике выделялась на общем сером фоне раздражающим мерцанием. Девушка свернула на боковую улицу и вошла в переулок.

После мерцания рекламы она ничего не видела. Настя остановилась в начале пути, чтобы глаза привыкли к темноте. Переулок был длиной около ста метров, он выходил на широкую улицу Войкова, в конце которой был дом Насти.

Девушка медленно начала движение вперед. Высокие шпильки работали против нее, ноги постоянно соскальзывали в русло. Настя аккуратно ставила ногу и переносила на нее тяжесть тела, придерживаясь за забор. Переулок был настолько узок, что, расставив руки в разные стороны, можно было коснуться заборов с обеих сторон.

Вот здесь, на этом выступе, они часто сидели с Лешим и болтали ночи напролет, вспоминала Настя, глядя на перекошенный временем бетонный выступ.

Ее нога подвернулась, но, успев ухватиться за кирпичный забор, она удержала равновесие.

- Черт. – выругалась девушка.

Впереди мелькнула тень. Настя остановилась и внимательно всмотрелась в черноту переулка. Она почувствовала на себе взгляд, страх холодком прокатился по телу. Оглядевшись, девушка никого не заметила. Мысль вернуться пришла слишком поздно, она прошла уже полпути, да и не позволит глупым предрассудкам и своему малодушию обратить ее в бегство, это низко даже для такой трусихи как она.

Настя осторожно продолжила путь. Тень скользнула мимо девушки. Ей даже почудилось, дуновение ветра от ее движения. Сердце бешено заколотилось в груди, ноги заледенели от ужаса. Она заставила себя оглянуться назад – никого. Как разыгралось воображение, ужаснулась девушка.

Настя отдышалась и продолжила движение. Страх заставил ее опустить глаза и смотреть только себе под ноги. Он гнал ее вперед, девушка быстро переставляла ноги.

До конца пути оставались последние десять метров, как она неожиданно наткнулась на тело мужчины. Он без движений лежал на земле, его глаза были открыты и пусты, руки лежали в неестественной позе. Настя медленно, словно во сне, попятилась назад.

Отступая, девушка врезалась во что-то сзади, одновременно ее нога подвернулась, и, выронив сумку от неожиданности, Настя полетела на асфальт. Сильные руки подхватили ее, не дав упасть. Это были руки мужчины, он вырос за ее спиной, словно из ниоткуда. Настя резко развернулась к нему лицом.