Наташа, сощурив глаза, положила руку на дверь, преграждая ей путь.

- Без глупостей, – пообещала Вампиресса. – Мне надо кое с кем встретиться и решить свою проблему.

Наташа не убирала руку с двери и смотрела в упор.

- С Гелиотом, - созналась Вампиресса.

- Хорошо, - согласилась Наташа, убирая руку. - Только прими к сведению Гелиот – это последний Крон, с которым надо водить дружбу. Он злой, властный, хитрый. Ты никогда не узнаешь, что кроется за тем или иным его словом, а поймешь только, когда он вставит тебе нож в спину.

- Айдын разве не такой же? – парировала Вампиресса.

- Да Айдын ребенок по сравнению с Гелиотом. – воскликнула вампирка.

- Что же Гелиот такого сделал, что весь мир его боится?

Наташа с сочувствием посмотрела на нее.

- Чего он только не делал.

- Спасибо, я приму к сведению, – согласилась Вампиресса.

- Но тебя это не останавливает? – спросила вампирка.

- Нет. – резко бросила девушка.

Наташа отошла в сторону, пропуская ее.

«Знала бы ты Наташа, сколько я уже ошибок с ним совершила», - подумала Вампиресса, выходя из дома.

- Удачи, - шепнула вампирка ей вслед.

Выглянув из калитки, девушка глубоко вдохнула воздух. Может, с их последней встречи что изменилось, надо проверить. Все было чисто, и она смело шагнула на улицу.

Сегодня солнечный свет не пьянил ее, как тогда. Ее разум и чувства были подчинены только ей. Видимо, количество боли, свалившееся на нее за последние месяцы, настолько истерзало душу, что она больше ничего не боялась. Просто нечему было больше болеть. Она должна срочно освободиться, она чувствовала вдохновение. Желание действовать овладело девушкой, она будто проснулась после долгого кошмарного сна и, на удивление самой себе, выспалась.

Заледенелый асфальт быстро исчезал под ее упругими шагами. Вампиресса дошла до места их встречи, до того ночного кафе. О месте и времени они не успели договориться, но она была уверена, что, если он придет, то именно сюда. Девушка вошла в кафе.

«Здесь его нет», - мелькнуло еле уловимое разочарование, которое она тут же заглушила в себе. Следы говорили о том, что Гелиот не появлялся с их последней встречи.

«Это ничего, подожду» - решила она.

На этот раз Вампиресса направилась к угловому диванчику в конце зала, оттуда хорошо видна дверь, и это была не уединенная кабинка. Нечего с ним оставаться наедине.

У нее, наконец, появилось время подумать. Все прошлые месяцы она занималась самобичеванием, не принятием решений, а самоистязанием. И, проревев трое суток в комнате, наслаждаясь жалостью к себе, она поняла только одно. Так проблему не решить, слезами делу не поможешь, от беды не убежишь. Старые поговорки, но как были правы наши предки!

Когда-то она была девочкой, мечтающей стать рок-звездой, потом выросла и, помыкавшись, выбрала более легкую мечту – стать организатором вечеринок. Ведь звездой быть так сложно: надо любить вечеринки, дорогую одежду, а она никогда такой не была – это больше похоже на ее сестру. Вампиресса задумалась. Что, если бы она не стала вампиром? Может, она со временем отказалась бы и от этой своей мечты. Слишком малодушна, слишком подвержена апатии и никогда еще в своей жизни ничего она не доводила до конца. Гнить ей в ряду брошенных жен и несчастных матерей.

Став вампиром, она продолжила жить по старым правилам, и к чему это привело. Друга погубила, любимого чуть не убила! «А любимый ли он?» – задумалась она. От воспоминаний о их поцелуе закружилась голова. Это не было ошибкой, это был лучший поцелуй в ее жизни.

В одну ночь она настроила против себя весь волшебный мир. На ошибках надо учиться, и пусть слабые люди говорят, что она не виновата и просто попала в череду неприятностей, но только она может все изменить.

Знакомый запах прервал поток ее мыслей и она, оторвав взгляд от нетронутой чашки с чаем, увидела Гелиота. Он стоял в дверях кафе: высокий, красивый, статный словно принц.

«Ничего Наташа не понимает, если бы он был душкой, не было бы в нем того очарования, того только ему присущего шарма плохого парня», - подумала она.

Тем временем Гелиот пересек зал и подошел к ее столу. Он сел напротив в кожаное кресло и, скрестив пальцы рук в замок и ничего не говоря, посмотрел на нее. Вампиресса тоже хранила молчание, она совсем не представляла, с чего начать и от этого стала чувствовать себя еще хуже. Секунды превращались в минуты, а они все молча сидели за столом.

- Я согласна, - первой не выдержала Вампиресса.

Гелиот все так же молча глядел на нее. Неожиданная мысль возникла в ее голове. Ну, в самом деле, не ждет же он от нее…

- Извини меня, - сказала она быстрее, чем успела обдумать свои слова. – Я не хотела, – Гелиот приподнял брови. – А чего ты хотел, я - вампир, - чуть не крикнула она, но в последний момент, вспомнив, где они, сбавила тон.

Сейчас эта непроницаемая маска его лица начала бесить ее. Как ледяная статуя, бесчувственная, хладнокровная.

- Чего ты молчишь? – закричала она на него так, что парочка за несколько столов с опаской стала озираться на них – Скажи, черт тебя побери, что-нибудь!.

- 1 февраля в восемь утра ты должна быть здесь, - он протянул ей через стол листок с адресом. – Одна! Лучше тебе никому не говорить, куда ты направляешься.

- Чтоб никто не знал, что к моему исчезновению причастны вы. – дрогнувшим голосом осведомилась она.

- Они и так будут знать, кто причастен, – холодно заметил он. - Чтобы поменьше народу знало о месторасположении нашего дома. Пройдешь обряд, и катись, - яд змеи проникал в сердце Вампирессы, каждое его слово было смертельной раной.

Он встал.

- И, кстати, хотя ты этого не заслуживаешь, Вера дает слово, что отпустит тебя по окончанию обряда.

- А ты даешь слово? – крикнула она ему вслед.

- Я его дал в прошлый раз. За то и расплачиваюсь, а не то я б тебя раздавил, Вампиресса, – он вышел из кафе и растворился в воздухе.

Внутри нее все клокотало. Не она одна виновата в том, что случилось. Зачем он ее поцеловал? Теперь он возомнил себя жертвой и имеет наглость ей грубить и угрожать. Вампиресса резко встала, положила на край стола деньги и пулей вылетела из кафе. Сейчас она его догонит, и ему придется с ней поговорить. Девушка неслась по свежим следам, как сумасшедшая. Вот шаги завели в подворотню и… пустота. Они дальше никуда не вели. Он будто дошел до этого места и растворился в воздухе.

«Он – Крон, и, наверное, они умеют перемещаться в пространстве, - успокоившись немного, подумала она. – Надо будет спросить у Наташи».

Айвен осторожно отпустила руку Гелиота. Он стоял по колено в снегу и не шевелился.

- Господин, простите, я забросила нас немного дальше! – пролепетала она.

Он продолжал молчать.

- Господин! – позвала Айвен.

Гелиот вздрогнул и зашагал в сторону Долины.

- Ну, чего стоишь? – крикнул он Айвен, - Раз забросила нас немного дальше, надо идти пешком!

Айвен сорвалась с места и, борясь с высокими сугробами, поспешила за ним.

- Господин, - догнала девушка Гелиота. – Господин!

- Ну, что тебе? – раздраженно протянул он.

- Я могу спросить?

- Только не задавай больше тупых вопросов! – пояснил он.

Айвен остановилась. Гелиот продолжал идти вперед, и только через пару метров заметил ее отсутствие.

- И? – развернулся он к девушке.

- Господин, вы несчастны среди нас?! – выпалила она вопрос.

Гелиот внимательно посмотрел на нее.

- Это вопрос, Айвен? – уточнил Крон.

- Вопрос! – подтвердила она. – Вы всегда мрачны, немногословны, вы никогда не смеетесь среди нас! Вы всегда где-то, только не среди Кронов!

- Что ты хочешь узнать? Меня все устраивает! – зло бросил Гелиот, и снова зашагал в сторону Долины.

Айвен молча последовала за ним. Она решилась на непростительную дерзость со Старшим. «А что, если он расскажет Вере», - застонала мысленно девушка. Идти в легком пальто по колено в снегу было не холодно, но морозный ветер мгновенно остужал разгоряченное тело, а сыпучий снег залетал в высокие сапоги и быстро таял. Наконец, сугробы закончились и, перешагнув границу времен года, они оказались в тепле и зелени.