- Поместимся, - уверенно заявила она. – Они проверяют кабины.

Кое-как они все-таки поместились в шкафу, по предположению Насти предназначенном для угля, и успели сделать это до того, как скрипнула дверь кабины паровоза и вошла девушка. Ее каблуки звонко стучали по металлическому полу кабины. Покрутившись на месте, она вышла. Настя вывалилась из шкафчика и, припав к щели в двери, продолжила наблюдение.

Свора Гелиота продолжила обследование каждого закоулка музея, а сам предводитель медленно шел позади всех.

- Настя, - прошептал Леша, - Кто это такие?

- Не знаю, - шепотом отозвалась она. – Но он, - она скользнула взглядом по парню, - Хотел на полном серьезе меня придушить. А те двое других парней с ним.

Лицо Лешего побледнело.

- Не может быть, - мотал головой он.

- Может, это те двое. Ну, с которыми я столкнулась в переулке. Очень похожи.

Гелиот поравнялся с паровозом, где прятались Настя с Лешим. Девушка предостерегающе шикнула на друга. Он остановился и глубоко вдохнул воздух. Она с замиранием сердца следила за каждым его движением. Секунда, и Гелиот уже на ступенях паровоза. Настя среагировала быстро. Она, вытолкав за шиворот Лешего, через вторую дверь сама покатилась следом за ним. Пальцы Крона, пытающиеся поймать ее, сомкнулись в миллиметре от волос.

Настя и Леший снова со всех ног побежали прочь. Они легко преодолели прутья забора и направились в сторону западного моста через Дон по рельсам. Плана у них не было, они просто бежали, стараясь оказаться как можно дальше от этих странных и опасных людей, если их можно так назвать. По мнению Насти, их поступки говорили о том, что человечности в них точно нет. Они - бездушные монстры.

Перед Настей и Лешим вскоре встал сложный выбор: свернуть с рельс и попытаться раствориться в узких улочках промышленной зоны, где можно и самим и легко попасть в ловушку, или продолжить путь через мост на ту сторону, и там спрятаться в рощах. Пусть преследователи опасны, но возможности у них человеческие, и пока Настя с Лешим давали им фору в скорости бега.

- На ту сторону! - задыхаясь, зажестикулировал юноша.

Настя лишь кивнула ему в ответ.

Только взбежав на мост, где граница между железнодорожной и автодорожной частью была разделена высоким забором, обтянутым мелкой металлической сеткой, Настя осознала всю неправильность сделанного выбора, но отступать было некуда. Преследователи легко нагоняли их. Сильный порыв ветра прижал Лешего к металлическому забору.

Настя кинулась к другу. Подняв взгляд, она увидела в начале моста неподвижную фигуру Гелиота, он пристально смотрел на них и в погоне уже не участвовал. Порыв ветра подхватил ее тело и пригвоздил к забору. Невозможно было шевельнуться, такой силы дул ветер, и, судя по всему, он действовал только на нее, так как преследователи были уже в паре метров, но и им будто бы ничего не мешало. Леший подполз к девушке и потянул за ноги весом своего тела. Они скользнули сквозь щели между шпалами и полетели в ледяную воду.

Когда холодная вода коснулась тела, оно окаменело. Течение реки подхватило их и стало уносить за собой.

Гелиот подошел ближе к воде, его острое зрение позволило ему быстро найти уносимую течением вампирку.

- Умбра! – крикнул он. Луч зеленого цвета молниеносно достиг цели, но вместо того, чтобы поразить ее, срикошетил от воды и ударил в самого Крона.

На правом берегу реки Дон Гелиот, схватившись за грудь, упал на землю. Что-то дрогнуло в сердце, но Настя тут же переключилась на Лешего. Ее друг безжизненно плыл по течению. Девушка подняла его голову выше и стала бороться с течением. Леший ни чем не мог ей помочь. При падении он ударился о воду, потерял сознание. Теперь вся надежда только на нее.

4. Подвал.

Гелиот неподвижно лежал на каменном полу в Сером зале.

- Что с ним? – закричала Вера, склоняясь над ним.

- Он, - запинаясь, начал Брут, - Он, наверное... Мы на самом деле ничего не поняли. Гелиот произнес заклинание и упал.

- Ничего не понимаю, - замотала головой Вера. – Какое заклинание?

Брут пожал плечами.

- Мы не расслышали. – пояснил он.

Она села рядом на пол. Положив голову Гелиоту на грудь, взмахнула рукой, чтобы все замолчали. В тишине комнаты Вера слушала тихое биение его сердца.

- Он живой, зачем вы его сюда притащили? Что, сами в чувство привести не можете? – вскипела она.

- Он не дышал, – протянул Валя.

- И пульса не было, - поддержал его Брут.

Вера подняла брови и развернулась к Кристине.

- Все, как они говорят, - пролепетала девушка, глядя на Правительницу заплаканными глазами, - Я думала, он умер, – продолжала всхлипывать она.

- Ясно, - твердо сказала она, - Все вон. Идите, отдыхайте и позовите Матвея.

Спустя минуту гостиная опустела. Вера, закатав рукава, снова села на пол рядом с Гелиотом. Она закрыла глаза, запрокинула голову к потолку, и, положив руку ему на лоб, стала тихо напевать древнюю песню Кронов.

Сила неба, Сила моря,

Сила огня и сила моя.

Все в мире едино,

И, если есть сила -

Она моя, твоя, наша.

Каждое ее слово создавало в воздухе электрические разряды. Они рассекали пространство вокруг и образовывали плотную дымку тумана. Вера вздрогнула и отдернула руку, дымка распалась. Гелиот, открыв глаза, глубоко вдохнул воздух. В следующую секунду он очень быстро оказался на ногах напротив Веры, сидящей на полу.

- Ты иногда такой быстрый, что я не успеваю даже уловить твоих движений, - усталым голосом сказала девушка. – Наверное, во всем виновата твоя стихия?

Гелиот молчал. Он, сощурившись, смотрел на Веру, поднимающуюся с пола. Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ввалился Матвей.

- Что произошло? - задыхаясь, начал он, - Мне сказали, Гелиота убили.

Тут он увидел юношу и замолк.

- Наврали, - пытаясь разрядить напряженную обстановку, пошутил Матвей.

- Не дождешься, - лишь зло проговорил Гелиот.

- Хватит, - прервала Вера. – Гелиот, что произошло?

Крон опустился в кресло позади себя и скрестил пальцы.

- Либо ей кто-то помог, либо сила от нее не отказалась, - произнес он. – И, мало того, вступила на месяц раньше срока, да еще без обряда посвящения.

- Невозможно, - нервно смеясь, отвергла предположение Вера. - Это чушь.

Он сверкнул в ее сторону глазами.

- Ну, сам-то себя послушай, Гелиот, - защищалась Вера, - ты лучше меня знаешь законы Силы.

- А что случилось-то? – не выдержал Матвей. – Хотелось бы деталей.

- Вот тебе детали, - отозвался Гелиот. – Мы ее выследили. Эта девица, скажу вам, очень юркая. Они улизнули от нас, и мы стали их преследовать.

- Их? – перебила Вера.

- Да их, ее и парня, таскающегося всюду за ней. Брут и Валя говорят, они что-то вроде лучших друзей, - Гелиота слегка передернуло при последних словах. – Так вот, по железной дороге мы их загнали на середину моста. Людей кругом минимум, и я решил применить Силу. Они кинулись с моста в воду… самоубийцы. Ей-то ничего, по известным нам причинам, а парня, видимо, прибило, я так и не разобрал. Когда они оказались в воде, я применил заклятие отравленной стрелы, но его отбило от поверхности воды обратно в меня. Вера, что это значит, по-твоему? Ты тоже хорошо знаешь законы Силы.

- Это значит что ее стихия - Вода, как у меня, - вместо Веры отозвался Матвей.

- Тебя вообще не должно быть среди нас, - прошипел Гелиот.

- Но я среди вас, - грубо отозвался юноша. - Как бы тебе ни хотелось обратного.

- Либо ей помог маг воды, - не слыша их, продолжила Правительница. Вера повернула голову в сторону Матвея, подозрительно оценивая его.

- Мне тоже сразу пришло это в голову, - согласился Гелиот. - Но рядом никого не было.

Вера замотала головой.

- Ты потерял сознание, и эти идиоты, вместо того, чтобы проверить местность, кинулись сюда с тобой, – сказала она.