— Я выхожу, — проворчала Талли. Ветер бросал ее кудри ей в лицо. Она отказалась от очков в пользу линз.

— Мне действительно ненавистно, что ты сегодня без очков, — сказал Терон, обходя машину. — У меня кое-что припасено для чопорной учительницы.

Талли понятия не имела, о чем он говорит. Она, возможно, не была сексуально открытой, выставляя себя, но также и не пыталась скрыть свое тело. Талли носила то, что ей нравилось. Обычно это были длинные мягкие платья. На свадьбу Талия решила надеть платье более короткое, которое облегало ее фигуру. Коннор сделал ей, по крайней мере, пять комплиментов за последний час.

— Я говорил, как прекрасно ты выглядишь в этом платье? — Он подмигнул.

Шесть раз за последний час.

— Я так не думаю, нет. — Она усмехнулась. — Я могу навсегда остаться в этом платье, если ты будешь продолжать в том же духе.

Талли позволила им сопроводить ее в приемный зал. Они намеренно не торопились, поэтому все были заняты к их прибытию. Прием проходил на местном уровне в большом банкетном зале. Огромном месте для вечеринок, известном проведением в нем первоклассных мероприятий.

Они нашли свои имена и места у входа в главный зал. Музыка раздавалась из больших колонок. Светомузыка мигала различными цветами, и диджей призывал толпу танцевать электрик слайд.

— Пойду принесу нам выпить, — предложил Терон, когда они достигли своего стола.

Толпа зааплодировала, когда музыка закончилась. Началась новая медленная песня, и диджей пригласил парочки на танцпол.

Коннор сжал ее руку.

— Пошли, давай потанцуем.

— Я не знаю… — Талли встала и последовала за ним.

— Ты хочешь потанцевать. Перестань беспокоиться о том, что подумают другие.

Он был прав. Талли действительно хотела потанцевать. Диджей включил одну из ее любимых песен. Коннор крепко обнимал Талли, глядя ей в глаза.

Мужчина опускал лицо, пока его губы не оказались у ее уха.

— Не обращай на людей внимания.

Талли засмеялась. Обычно так говорила она. Когда все изменилось? И что более важно: ей действительно важно, что думают другие? Нет. Талли улыбнулась и позволила мышцам своего тела расслабиться. До этого она не замечала, насколько была напряжена.

— Это моя девочка.

Их танец и веселое времяпровождение длилось недолго. Кто-то справа врезался в них. Талли открыла рот, чтобы извиниться, но остановила себя при виде Пола и Кенди.

— Ты пришла? — Спросил Пол, на его лице была маска отвращения.

— Конечно, пришла. Они моя семья. — Талли прекратила танцевать.

— Тебя даже не волнует, как на них отражается то, что ты вальсируешь с двумя мужчинами перед их друзьями, словно…

— Я был бы очень осторожен с теми словами, которые вылетают из твоего рта, — тихо сказал Коннор жестким тоном.

Пол посмотрел на него, а потом снова на Талли.

— У тебя совсем нет стыда, не так ли?

— Я не понимаю, почему тебя волнует моя личная жизнь. Ты не часть моей семьи. — Талли сжала руки в кулаки. Коннор стоял позади нее, он пытался мягко притянуть ее к себе, но женщина не сдвинулась с места. Это был ее бой, и Талли собиралась сама со всем этим разобраться.

Она краем глаза заметила Терона, готового двинуться вперед. Она на мгновение пересеклась с ним взглядами и покачала головой.

Бабушка Кейт перестала танцевать с дядей Талли и присоединилась к ним.

— Что происходит? Почему вы все не танцуете?

Нита приблизилась к ним. Талли помахала кузине, когда та приблизилась, но не заговорила с ней.

— В чем проблема? — Спросила Нита, в ее голосе было больше, чем немного, раздражения. — Почему ты прервал их танец, Пол?

Пол убийственно посмотрел на Ниту.

— Я искренне забочусь о благополучии семьи.

Взгляды Ниты и Талли встретились. Нита закатила глаза, и Талли вздохнула.

— Чем ты встревожен, Пол? Я не вижу причин для беспокойства, — сказала бабуля Кейт.

— При всем моем уважении, Кейт, но ваша внучка выставляет себя на посмешище, приведя на свадьбу этих двух мужчин. — Пол пыхтел.

Коннор слегка зарычал, и Пол сделал шаг назад.

— Каким образом ее спутники являются твоей заботой?

— Я беспокоюсь о вас, мадам, — заявил он. — Я бы не хотел, чтобы ваше доброе имя и имя вашей семьи очернили из-за сексуальных отклонений Талли.

— Моих чего?! — Завизжала Талия. Она хотела убить его. У придурка действительно хватило мужества говорить о ней подобное дерьмо посреди заполненного танцпола.

— Ты слышала меня! — Громко ответил ей Пол. Музыка остановилась, и все прислушались к спору. — Ты спишь то с одним, то с другим парнем, но этого было недостаточно для тебя, не так ли? Ты должна была привести их на семейное мероприятие. Показать остальному приличному обществу, какую жизнь ты ведешь.

Талли подняла руку, чтобы ударить его, но Коннор был быстрее. Он схватил ее и потянул назад.

— Он того не стоит.

— Пусть она меня ударит, — подстрекал Пол. — Я отправлю ее задницу в тюрьму за нападение.

— Ты мудак! — Прошипела Нита. — Думаешь, мы предпочтем тебя Талли?

Пол повернулся к бабуле Кейт.

— Мне жаль это говорить, но ваша внучка шлюха!

Толпа ахнула. Бабуля Кейт сделала шаг к Полу, подняла свою шестидесятилетнюю руку и ударила его так сильно, что звук резонировал по залу.

— Слушай и слушай внимательно, — тихо сказала Кейт. — Это моя семья. Талия моя внучка. Ты — ничтожество. Убирайся отсюда, пока я не нашла свою трость и не засунула ее тебе в задницу.

Широко раскрытые глаза Пола и его потрясенное выражение лица были тем, что Талли никогда не забудет.

— Я…

— Убирайся отсюда! — Закричала Кейт. — Я слишком стара, чтобы мириться с этим дерьмом. Другие, возможно, и позволили твоей заднице провести их, но не я. Не хочу больше видеть твое лицо на семейных мероприятиях, иначе, поверь мне, моя трость найдет новый дом в твоей заднице. — Она повернулась к дяде Талли. — Выведи его отсюда.

Дядя Талли кивнул.

— Как скажешь, мама.

Коннор отпустил Талли. Она начала уходить с танцпола, когда бабушка остановила ее.

— Талия, подойди сюда, пожалуйста.

Женщина развернулась к бабуле Кейт и встала рядом с ней. Кейт схватила руку Талии и оглядела зал.

— Это моя внучка. Ей не повезло с родителями, но у нее есть я.

— Мы тоже у нее есть, — громко сказал Терон.

— И я, — добавила Нита.

Кейт кивнула.

— Поэтому, если кто-нибудь здесь скажет хоть что-нибудь о моей Талли, они увидят меня такой, какой меня редко можно лицезреть. Она не одна.

Глаза Талли наполнились слезами. Она никогда не нуждалась в чьей-то защите или поддержке. Но была в окружении бабули, Коннора, Терона и Ниты, демонстрирующих, насколько Талия была особенной.

— Верните музыку, — сказала Кейт диджею. — Мы еще не закончили танцевать.

Талли снова хихикнула.

— Терон, если ты продолжишь оказывать на то место давление, я не перестану извиваться.

Он поднял ее ногу к лицу.

— Какое место? Эти ноги такие крошечные.

Талли снова хихикнула. Его попытки массажа начались хорошо, но превратились в сессию щекотки для Талли. Она лежала на диване: туловище на коленях Коннора, а ноги на Тероне.

— Мои ноги совсем не маленькие. Тебе лучше прекратить так говорить.

— На самом деле они крошечные, — согласился Коннор смахивая кудряшки с ее лица.

— Вы оба слепые? Разве вы не видите, какие они опухшие? — Она заглянула в смеющиеся глаза Конора.

— Это ты решила танцевать всю ночь напролет.

Талли застонала.

— Знаю, но как я могла там много протанцевать с тобой и не потанцевать с Тероном?

Терон фыркнул.

— Я был бы более чем счастлив наблюдать, как ты танцуешь. Я говорил тебе об этом.

Талли покачала головой, наблюдая, как он втирает круги в ее лодыжку.

— Я бы чувствовала себя виноватой. Хочу, чтобы вы оба ощущали, что мое время распределено равномерно между вами.