Такова "элита" современной Империи Оствер, выгребная яма, в которую мне и моим друзьям вскоре предстоит окунуться. И по хорошему, в этих кругах, в основном состоящих из неприятных мне людей, человеку с моими морально-этическими нормами, воспитанием, жизненным опытом и взглядами, делать нечего, и я бы с удовольствием остался в полусвете, где все честнее, проще и понятней. Но чтобы приподняться, получить хорошие деньги и некоторую толику влияния, а именно ради этого я выполняю приказы "Имперского Союза" и помогаю барону Каиру, надо делать то, что приказали, и не сомневаться в своих силах и возможностях. Передо мной не ставится задача перебить всю столичную шваль, а даются конкретные цели, которые требуется отработать. И чтобы все сделать чисто, придется улыбаться гомосекам и педрилкам, желать здоровья ворюгам и дармоедам, и выпивать за здоровье продажных чиновников и высокородных проституток…

За обсуждением высшего света и его пороков, мы с друзьями скоротали какое-то время, и стали прибывать рабочие Масона и первые повозки со стройматериалами. Затем появились три наемника при оружии и в доспехах, битые жизнью волки, заказанные мной в местной Гильдии. С одним из них был подписан договор на поднаем двух бойцов. Он получил деньги, и удалился, а вояки получили от меня инструкции, приняли под охрану особняк и начали обход вверенной их опеке территории.

Можно было уходить. Но мы ждали еще двух гостей, и вскоре они прибыли. Это были мальчишки, которые помогали нам отслеживать Вейфеля Грига. Звали их Таин Густ и Арма Линц. Никому в этой жизни они были не нужны и никакой профессии, которая бы могла их прокормить, обучены не были. Зато оба четырнадцатилетних паренька не понаслышке знали жизнь улиц, неплохо соображали, были наблюдательны и неприметны. А главное, они хотели прибиться к сильной стае хищников на двух ногах, неважно, к бандитам, к ворам или убийцам, за которых они приняли нас при первой встрече. Для них основной мотивацией являлась принадлежность к солидной и сильной структуре, которая приставит их к делу и даст им возможность почувствовать себя не быдлом, а людьми. Парни попробовали прицепиться к нам и, подумав, мы решили, что они нам пригодятся. Поэтому после смерти Вейфеля я встречался с ними, намекнул парням, кто мы есть, и договорился о том, что они станут нам помогать, и по первому моему сигналу оба прибудут туда, куда им прикажут. Таин и Арма согласились и терпеливо ждали вызова, а когда я назначил им встречу, они явились без всякого промедления.

Мальчишки смотрели на нас, и не узнавали. Ведь раньше перед ними были не очень богатые молодые мужчины, то ли бандиты, то ли мокроделы, а теперь они видели перед собой трех нарядных молодых господ из Черной Свиты императора. Невольно, оба заробели, и посмотрели на свои латаные брюки, выцветшие рубахи и стоптанные пыльные ботинки.

— Идите сюда, — я взмахнул рукой и подозвал их поближе. Они приблизились к лавочке, на которой мы сидели, и я спросил: — Не передумали еще на нас работать?

Уличные босяки переглянулись, и ответил Таин, в этой паре самый разговорчивый:

— Нет, господин.

— Вот и хорошо, — я кивнул на Нунца и Вирана. — Этих господ называйте шевалье Эхарт и Альера, а ко мне обращайтесь граф Ройхо. Понятно?

— Да, — Таин согласно мотнул головой.

— Тогда слушайте свою задачу. Этот особняк, — я взмахнул рукой за спину, — мой. Будете в нем жить и помогать охране. И вот, что вы должны делать. С сегодняшнего дня будете все время крутиться неподалеку и подмечать людей, которые проявляют интерес к этому месту, и к нам троим. Сами не светитесь, и на рожон не лезьте. Все ясно?

— Да, господин граф.

— С чего начнете?

Таин немного задумался, вновь переглянулся с дружком, шмыгнул носом, и ответил:

— Пробежимся вокруг, познакомимся с местными парнями, кому улица ближе, чем дом, посетим трактиры и лавки, и присмотрим места, откуда удобно наблюдать за домом и подходами к нему.

— Молодцы, — я извлек из кошелька двадцать серебряных ниров, специально разменянных для парней, и высыпал монеты в грязные ладони Таина. — Купите себе одежду поприличней и обзаведитесь кинжалами. Если городская стража начнет приставать, ссылайтесь на то, что вы люди графа Ройхо и ведите их в особняк, здесь всегда будут охранники, которых я проинструктирую, чтобы они подтвердили ваши личности. Вопросы есть?

— Ага, — Таин спрятал монеты в карман. — Кого опасаться и высматривать в первую очередь?

— Всех. Но больше всего обращайте внимания на людей из Черного Города.

— Если что-то узнаем, где вас найти?

— Здесь или в доме номер восемь по улице Хальден, в салоне баронессы Ивэр, а в самом крайнем случае, в казармах Черной Свиты на территории Старого Дворца. Передадите слово или записку солдатам охраны, а они известят меня.

— Все понятно.

— В таком случае приступайте к службе. Пока осмотритесь на территории и познакомьтесь с охранниками, вы их сразу узнаете, два здоровых мужика с оружием, они сейчас где-то в саду.

Босяки исчезли в чащобе, а мы направились на выход из особняка, и тут к побитым воротам подъехала коляска из которой с важным видом вышел слуга в вычурной ливрее, которая была расшита золотыми нитями, в общем рисунке изображающими тюльпан на всю грудь. Про подобные знаки я уже слышал, их носили слуги хозяина театра "Айет" богатого маркиза Амоса Гаэта и, скорее всего, слуга привез мне и друзьям, которых я могу привести с собой, приглашение на закрытую вечеринку. Значит, дело идет на лад и, видимо, уже сегодня нам придется обновить свой гардероб и посетить высший свет.

Глава 9

Империя Оствер. Грасс-Анхо.

10.08.1404.

Вечер, зажигаются фонари, и теплый ветерок с реки Ушмай обдувает мое лицо. Коляска мягко катится по брусчатке мостовой, еле слышно поскрипывают рессоры, а я, откинувшись на мягкую спинку сиденья и, поставив между ног ирут в ножнах, смотрю на девушку рядом со мной, размышляю о ее жизни, и думаю о том, что мне с ней делать дальше. Стройная белокурая красавица, тонкая талия и большие синие глаза, несколько истощенное и слегка бледноватое лицо, прямой нос и пухленькие красные губки, белые ровные зубки, небольшая, пока еще не полностью оформившаяся грудь и стройные ножки, скрытые под ладно скроенным белым платьем, которое обшито кружевами и украшениями. Не дать и не взять, идеал женской красоты с обложек самых лучших земных журналов моды, пока еще не ограненный алмаз, который, с помощью баронессы Ивэр, я нашел на помойке.

Девушку звали Каисс Дайирин, и она была моей официальной любовницей и содержанкой, хотя постель мы пока не делили. Мне не хотелось принуждать ее к этому, поскольку я не видел в этом нужды, и пока функции Каисс весьма просты. Она должна все время находиться со мной рядом, по команде быть готовой к посещению великосветских мероприятий и обеспечивать контроль за слугами в особняке Ройхо. История этой провинциальной шестнадцатилетней красавицы, на мой взгляд, вполне обычная, хотя испытаний на ее долю выпало немало. И сложив все вместе, ее рассказы, собранные мадам Кристиной слухи и мои домыслы, уже на второй день нашего знакомства я смог составить себе четкое представление о том, в какой обстановке она росла и что с ней произошло.

Отец Каисс, шевалье Дайирин, был типичным остверским дворянином из старого рода, который проживал во владениях великого герцога Эрика Витима. Судьба никогда не баловала его, он не был красавцем и не имел своего поместья, не являлся наследником титула и не смог выдержать первые три месяца учебы в столичном военном лицее. Но, тем не менее, шевалье никогда не роптал на свою судьбу, а просто шел по жизни прямо и никуда не сворачивал. В возрасте девятнадцати лет он вступил в имперскую армию. За пятнадцать лет службы прошел путь от корнета до капитана, скопил немного денег, вернулся домой, и вблизи родного замка, от своего старшего брата получил небольшой кусочек земли. После чего он приобрел пяток рабов, построил уютный домик, женился, и верная супруга родила ему четверых детей, трех сыновей и дочь.