— Все правильно, — я взял правую ладонь девушки, с внутренней стороны поцеловал ее тонкую кисть, и добавил: — Главное, ничего и никого не бойся.

— Хорошо, господин граф. Я постараюсь вести себя достойно.

Моя коляска остановилась перед цирком "Шаим", огромным куполообразным зданием, которое на этот вечер стало местом для развлечения людей из высшего света. Маги постарались, и обещают что-то необыкновенное, и вся, так называемая, элита Грасс-Анхо, сегодня здесь. А значит, и мы с друзьями тут как тут. За неполный месяц, мы немного освоились в новых и непривычных для нас условиях, провели разведку, обработали полученную информацию и готовы действовать. И сегодня имеется неплохая возможность сделать то, что задумано. После представления, в фойе цирка, барон Дузель, который очень любит внимание большого количества публики, наверняка, будет читать свою новую виршу, а значит, можно будет спровоцировать его на драку, и прикончить мою первую цель.

Я вышел из своего транспортного средства, осмотрел заполненное каретами и паланкинами ярко освещенное пространство вокруг "Шаима", обошел коляску, подал руку Каиссе и помог ей спуститься. После чего, подождав Альеру и Эхарта, которые ехали за мной следом, я взял свою спутницу под руку, и по широкой лестнице поднялся к входу. Слуги спонсора сегодняшнего мероприятия и хозяина цирка маркиза Бонче, прямого потомка одного из многочисленных императоров Ишими-Бар, попросили пригласительные билеты, и я их предъявил. При этом, вспомнил, сколько отвалил за них золотых монет, и непроизвольно скривился, хотя по меркам столицы сто пятьдесят иллиров за четыре билета это не деньги.

Привратники поклонились и открыли перед нами двустворчатые двери. Мы прошли внутрь и оказались в фойе, просторном помещении, которое было наполнено людьми. В этом месте я был впервые и огляделся. Вдоль всего зала, позолоченные посеребренные колонны, на стенах цветная лепнина, а под потолком рассеивающие свет магических светильников, большие хрустальные люстры. Красота! Которая не просто радует глаз, а служит великолепным фоном для заполненного людьми пустого пространства. И кого тут только нет. Военные и чиновники, бароны и графы, маркизы и герцоги, торговцы и маги, жрецы и иностранные гости. Мужчины и женщины, допущенные в высший свет. Кругом пестрота одеяний и блеск драгоценностей. Шик загнивающей империи. Где-то дети с голода пухнут и крестьянки себе вены прокалывают, чтобы дать им свою кровь, потому что груди высохли в них уже давно молока нет, а здесь, нате вам, брошки с бриллиантами, золотые цепи и холеные морды. На Мистире солдаты и офицеры с ассирами насмерть режутся и жизни за империю кладут, а здесь это даже не новость. Определенно, мир устроен несправедливо!

— Как здесь восхитительно! — восхищенно выдохнула Каисса. — Сколько вокруг красивых дам!

— Они, может быть и красивы, а ты великолепна, и это неоспоримый факт.

Сделав девушке комплимент, я вновь заставил ее зардеться и, почувствовав, что она волнуется, провел своей рукой по ее ладони, которая покоилась на сгибе моего левого локтя. Затем, я отметил, что моя женщина выглядит ничуть не хуже, чем большинство присутствующих дам, и посмотрел на своих друзей, которые обществом воспринимаются как мои телохранители. На нас все те же самые парадные мундиры Черной Свиты. Но это только на первый взгляд они обычные, а любой человек, кто разбирается в моде и тканях, а в высшем свете это "бзик", сразу же поймет, что наша униформа, ремни, сапоги, шляпы, плащи и ножны для клинков, пошиты на заказ из дорогостоящих тканей и материалов, и внешне мы соответствуем окружающим. Так что, перед представлением можно немного пройтись и не осрамиться.

По часовой стрелке мы начинаем медленное движение по залу. Впереди я и Каисса, позади Альера и Эхарт. Мы здороваемся с полузнакомыми людьми, которым были представлены во время прошлых вылазок в свет, и с некоторыми перекидываемся парой-тройкой фраз. Но нигде мы не задерживаемся. И останавливаемся только рядом с князем Бригом Камай-Веш, корнетом второго взвода Черной Свиты, который на сегодняшнем мероприятии тоже не один, а с подругой, жгучей великолепной брюнеткой в красном платье, на несколько лет старше его, госпожой Анитой Бойх, и двумя шевалье из нашей роты за спиной, Юнгизом и Нафиром. Несколько минут мы общаемся, и обсуждаем столичные новости, но каждый при этом все время настороже, и знает о том, что мы пришли не развлекаться. Моя задача достать Дузеля, а Камай-Веш должен добиться вызова на дуэль от полковника Тассино, который в войске великого герцога Эрика Витима числится инспектором городских укреплений. Поэтому, можно сказать, что все мы на работе, и даже девушки.

Прерывая наше общение, звучит первый звонок. Через минуту второй и, пожелав друг другу удачи, наша компания расходится и отправляется в зал, где уже к третьему звонку, на не самых дорогих местах, но и не на последних, мы занимаем удобные плетеные кресла. Слева от меня Каисса, справа друзья, а вокруг, пара тысяч разряженных в шелка, меха и бархат потенциальных врагов, которых донимает скука, и они жаждут чего-нибудь эдакого, как сказал один киноактер из советского кинофильма: "Чтоб душа сначала развернулась, а потом свернулась".

Мой взгляд скользит по головам зрителей, и впереди, на пару уровней ниже, я вижу того, кого готов убить, барона Дузеля. Это высокий и худощавый мужчина тридцати пяти лет, с копной густых и длинных черных волос на голове и мелкими чертами лица. Так и хочется назвать его хорьком, но в модной белоснежной меховой безрукавке из шкурок северных лис, которая в бомонде является последним писком моды этого сезона, он скорее похож на соболя или горностая.

По жизни, Дузель никто и звать его никак. Обычный потомственный чиновник Секретариата Верховного Имперского Совета, получивший по наследству должность главного делопроизводителя Военного Департамента. Пять лет назад он занял место своего умершего отца. И с тех пор, практически все проходящие через его руки документы исправно копируются и отправляются в разведслужбу Царства Цегед, которая, естественно, использует эти секретные сведения в своих интересах и делится ими с союзниками по антиимперскому блоку. Факт предательства доказан многочисленными косвенными уликами. Но за руку Дузеля не поймаешь, некому это сделать, и в обществе у него немало покровителей, которые ценят его не только за роскошные приемы и легкий характер, но и за поэтический дар. Правда, в основном барон пишет всякий бред и мерзость, про неразделенную любовь одного мужчины к другому, томную ночь и страсти демона, влюбленного в женщину, но не могущего вырваться в мир людей, да про бессмысленность бытия. Однако успех в своем обществе он имеет, тонко чувствует, что интересно публике, и всегда готов ей угодить.

И вот этого человека я должен убрать. Смогу ли я это сделать? Пожалуй, что да. Барон Дузель не очень хороший боец, хоть и выиграл несколько дуэлей. И покопавшись в его биографии, мы с друзьями пришли к выводу, что он мухлевал и часть боев была грамотно спланированными пиар-акциями. Перед поединком барон накачивал себя допингом из эликсиров, и выигрывал бои, из которых только один окончился смертью противника, не за счет мастерства, а в результате повышенной скорости реакций организма. А кто предупрежден, тот вооружен, и когда я спровоцирую его на дуэль, главным моим козырем будет неожиданность вызова и невозможность оттянуть его по времени. Место действия фойе цирка, владелец которого маркиз Бонче, недолюбливает Дузеля и, скорее всего, он даст разрешение на схватку. Свидетелей, среди которых маги и жрецы, много, и все должно получиться зрелищно. А если Бонче, вдруг, заупрямится, то ничего страшного, у меня тоже эликсиры имеются, так что все равно победа будет за мной. И единственный риск в подобном деле, это в ближайшие после поединка дни нарваться на поклонников поэта, которые захотят за него отомстить. А в остальном дуэль пойдет мне только на пользу, даст известность и меня станут принимать в домах, куда такую скромную персону как корнет Черной Свиты пока не приглашают…