— Открыть калитку! — отдал я команду, спрятал амулет-монетку во внутренний карман камзола, и вместе с несколькими воинами спустился вниз.

Дверь в кованных высоких железных воротах открылась. Дворяне из города приблизились, и я разглядел знакомые лица. Князь Бриг Камай-Веш, который был ранен, Альера и Эхарт, братья Дайирины, и двое неизвестных мне дворян.

"Уцелели товарищи", — с удовлетворением, подумал я, наблюдая за корнетами и Дайиринами, и почувствовал, как беспокойные мысли сами собой улеглись.

Вскоре все семеро оказались на территории дворца, калитка закрылась и, поздоровавшись с друзьями и братьями Каисс, я приступил к расспросам, а начал с Альеры и Нунца:

— Ну что, рассказывайте? — оглядев грязную и порванную парадную униформу товарищей, обратился я к ним. — Где были? Что видели? С кем дрались?

— Все тебе расскажи, — усмехнулся Виран, после чего, сдвинул назад шляпу, помедлил, и сказал: — А если серьезно, то мы эту ночь могли бы и не пережить. Но, хорошо, что ты вовремя записку прислал. Мы в салоне мадам Кристины были. Все как всегда, и тут гонец от телепорта с посланием. И только мы его прочитали и наших предупредили, что надо во дворец возвращаться, как на улице появился отряд солдат в форме 3-го гвардейского полка, которые сходу попытались вломиться в салон. Нас было пятеро против двадцати…

— А еще четверо дворян и слуга, — добавил Нунц.

— Да-да, — согласился с Эхартом Альера, и тут же пояснил: — Только дворяне в драке не участвовали, за нашими спинами спрятались, а Карлито лишь раз топором взмахнул, и его тут же свалили, так что пятеро против двадцати.

— Ближе к теме, — поторопил я друга.

— Так вот, — продолжил Виран, — зарубились мы с гвардейцами на первом этаже. Встретили их достойно, шестерых убили и пятерых ранили, а остальные отошли. Мы потеряли двоих, но взяли несколько арбалетов.

— Кто из наших погиб?

— Вей-Лааш и Фангир.

— И что потом?

— Осмотрели мертвецов, а это и не гвардейцы вовсе, а дружинники. Сверху униформа 3-го полка, а под ней вшивники шерстяные и кожанки с гербами Витимов. Пока разбирались что и к чему, еще один отряд подошел, и мы, чтобы салон не спалили, решили отходить.

— Сами?

— Да, дворяне остались дам охранять.

Я посмотрел на Дайиринов, которые беседовали с наемниками, и спросил:

— И вы направились ко мне?

— Конечно. На проспект Славы путь закрыт, а ближайший проулок выходил на улицу Данвен. Пять кварталов пробежали, а там, повезло, взяли наемную коляску и к тебе добрались. Останавливаемся, а у тебя уже бой идет. Шевалье, — Виран кивнул на Дайиринов, — с наемниками против очередных переодетых дружинников на воротах бьются, а мы с тыла поднажали, и разогнали эту шушеру. Затем все вместе закрепились в особняке, а немного позже Камай-Веша выручили. Его карету прямо на улице остановили и вместе с любовницей убивать стали. В общем, до утра мы отсиделись, и нас никто не потревожил, а как рассвело, от стражников узнали, что Старый Дворец устоял, и сюда направились.

— Хорошо, что вы выжили, — констатировал я, и улыбнулся.

— Хм, кто бы спорил, — Альера тоже расплылся в улыбке. — В любом случае, живым быть гораздо лучше, чем мертвым.

— А эти парни, откуда? — я кивнул на двух молодых дворян, которых не знал.

— Провинциалы, — Виран пожал плечами, — говорят, хотим за императора драться.

— Понятно.

Мы разговаривали бы и дальше, но появился барон Ичиго, который привел смену караула. Я сдал пост другому корнету. Командир четвертого взвода начал повторно опрашивать Альеру и Эхарта, а я, пока было время, подошел к Дайиринам.

С этими разговор был более короткий.

— Где сестра? — спросил старший из братьев.

— В безопасности. А у вас что?

— Вейхар в столице не задержался, приехал, и умчался в провинцию, дружину поднимать. Мы его не достали, вернулись в особняк, а тут как раз посыльный с вашей запиской. Дальше вы все знаете.

— Дом цел?

— В порядке, — Ресс кивнул головой. — Мы ближайшему патрулю городской стражи немного денег дали, и сержант пообещал помочь охране, если новое нападение будет.

— Отлично. Сейчас идите на сборный пункт, солдаты проводят, и вливайтесь в сводный отряд. Понадобитесь, я вас найду.

Дайирины молча кивнули, и вместе с Альерой, Эхартом и князем Камай-Вешем, которого погрузили на носилки, отправились в сторону наших казарм, а меня подозвал к себе Ичиго:

— Корнет Ройхо!

— Я, господин капитан!

Повернувшись к барону, я столкнулся с пронзительным взглядом старшего офицера, выдержал его, и Ичиго сказал:

— Вас вызывает граф Руге.

— Мне переодеться?

— Не стоит.

— Куда идти?

— Он в канцелярии.

— Разрешите идти?

— Да.

Канцелярия императорского двора находилась невдалеке от покоев Марка Четвертого и, разумеется, охранялась очень хорошо. Так что пока я добрался до логова графа Тайрэ Руге, мне пришлось пройти через восемь смешанных постов на каждом из которых меня проверяли, и кого я только не увидел. Своих товарищей из Черной Свиты, само собой, инструкторов и сержантов из военных лицеев, речную пехоту (аналог морской), солдат гвардии и магов из разных школ. А перед внутренним блоком, маленьким фортом в пределах дворца, меня даже обыскали. И сделали это вооруженные дворцовые слуги, в повседневной жизни тихие и спокойные увальни, а сейчас, когда опасность была рядом, резкие и настороженные бойцы, повадками похожие на десятников из "Крестича", что ни движение, так по делу.

Наконец, я оказался в просторном кабинете, скорее даже зале, где вокруг продолговатого стола по центру, расположилось полтора десятка человек, насколько я понял, столичная верхушка "Имперского Союза". Большинство из присутствующих я знал, и воспринимал их нахождение в этом месте естественно, а кто-то, явно, был лишним. Ладно, канцлер Руге, его заместитель барон Паспаран, полковник Черной Свиты Сид, комполка-2 Йонне, полковники наемников Плетт и Горенчь, и командир Дехской военной речной флотилии маркиз Из-Цагад, они люди дела и явные приверженцы императора. Однако, что здесь делают начальник дворцовых садовников, императорский сокольничий и пара суровых мужиков в одежде типичных столичных лавочников, было не совсем понятно. То ли передо мной представление устраивают (зачем?), то ли это реальные подпольщики в немалых рангах. А-а-а, начхать! Посмотрим, что дальше будет.

Кмиты, к которым я потянулся сознанием, послушно отозвались. И как всегда, наличие тайного резерва, придало мне дополнительных сил и уверенности в себе. Я дождался того момента, когда на меня обратят внимание, посмотрел на канцлера, а затем на полковника Сида, и доложился о своем прибытии. Командир Черной Свиты еле заметно мотнул головой, и мной занялся граф Руге, который встал из-за стола, подошел ко мне, и сказал:

— Корнет, все мы знаем, какую серьезную услугу вы оказали нашему делу минувшей ночью. И на общем собрании имперских патриотов было решено ходатайствовать перед императором о досрочном присвоении вам звания лейтенанта гвардии. А помимо этого, от меня лично, как от канцлера императорского двора, вы получите пять тысяч иллиров.

— За Анхо и империю!

Мой ответ был предсказуем, и я гаркнул так громко, что Руге немного поморщился. И дождавшись, пока эхо моих слов, прокатившись по просторному помещению, стихнет, он продолжил:

— Приказ о вашем повышении будет подписан сегодня ночью, а деньги уже переведены на ваш банковский счет. Но, к сожалению, дать вам хотя бы несколько дней на отдых я не могу, для вас есть задание.

— Я готов!

— Через три часа вы отправитесь в Йонар, и передадите барону Анату Каиру два письма. Одно от меня к нему, а второе от императора к великому герцогу Ферро Каниму. После чего будете ждать ответа, и как только он появится, принесете его мне. Все ясно?