Я пожалел о том, что по пути к Лысому Холму рассказал ученику Трон-Ка и аэромантке историю, поведанную верховным, и тем самым подогрел интерес девушки, без того охваченной желанием разузнать побольше о странной сэкке. Не помогу ей с добычей инфы, она, чего доброго, сама кинется её добывать весьма опасными методами. Полезет в холм, того и гляди, либо захочет интервью взять у ведьмы, предварительно заключив её в воздушный барьер по примеру имперских экзорцистов.

"Ладно. Знак я не прочёл, он на древнем языке, которого и Бал-Ар не учил. Вроде в нём ссылка на старейших лоа. Знаешь, кто они?"

"Да-да, владыки загробного мира, сильнейшие духи мёртвых. По мнению Августина Многомудрого, происходят от первых разумных существ Ксарга, обожествлённых синекожими и эльфами".

Хм… упустил я теорию Августина. Надо будет на досуге прочесть его "Сумму магического знания", благо, в библиотеке Гварда она на верхней полке правого крайнего от двери шкафа лежит. О происхождении лоа не задумывался, поглощённый решением практических задач. Зверомастер и Кьюзак на практику упор в обучении делают, придавая мало значения теории.

"Вот и отлично, раз в курсе, кто такие старейшие. Под знаком дыра в земле, ход вглубь холма. Туда я и планирую спуститься вместе с сильфидом".

"Ты серьёзно? Ночью лезть непонятно куда… я бы поостереглась. Днём духи, живущие в подземельях, обычно спят, насколько мне известно".

"А ночью выходят на охоту. Не волнуйся, вряд ли мне кто-то встретится. Нужно бояться бродящей по лесу сэкки. Уверен, дома её нынче нет, проголодалась и пошла искать пищу. Ты обеспечишь защиту нашему отряду, вздумай она попробовать вас на зуб".

И тишина. В ментальном плане астрала молчок. Ни протестов, ни попыток отговорить меня от спуска, ни телепатического "шума". "Лаклак, с вами всё нормально?"

"Угу. Она обдумывает сказанное тобой, не волнуйся понапрасну. Женщины – существа коварные, очередной план строит, как достичь желаемого".

"Ну, ты и женоненавистник, Лаклак. Слышала бы Алисия, что ты о ней и всех представительницах прекрасного пола говоришь, обиделась бы. Несладко бы тебе пришлось".

"Не слышит. Наши, как выразился бы Гин-Джин, линии мыслесвязи не пересекаются".

Правильно, защита коммуникаций прежде всего. "Хм… Лаклак, твоя уверенность внушает мне подозрения относительно Алисии. Ты сказал о плане в каком контексте?"

На сей раз "завис" над новым для него словечком ихтиан.

"У неё каша в сознании, трудно уловить нить мышления, – признался он, на всякий случай выдав информацию о состоянии её ментального поля в целом. – Женщины… Их всегда тяжело познавать".

Каша, да? У всякого мага, к примеру, у Гварда морлоки "слышат" "кашу". Чем сильнее маг, тем крепче его ментальная защита и тем труднее разобрать, о чём он думает. Плюс женская логика штука запутанная для мужчины, будь он хоть человеком, хоть морлоком-менталистом.

"Сандэр? – раздался в моей голове девичий голосок. – Давай сначала я пущу вниз сильфида. Он разведает, что под землёй. Поскольку мы с ним соединены на астральном уровне, я расскажу о творящемся под холмом. Навешаю на Камати познавательных чар, обследую пещеру".

Правильно мыслишь, Алисия. Я и сам хотел предложить воздушную разведку. "Будь осторожна. Мало ли чего. Держу пари, ведьма показала не все свои способности. Лаклак, накрой нас щитами против ментального воздействия, пожалуйста. Сэкка в деревне мне всю защиту сожгла, не повторилось бы. На тотальное уничтожение псионического поля вряд ли у неё сейчас достаточно сил, но бережёного предки берегут".

"Готово, – доложил он спустя минуту. – Сложно удерживать мыслесвязь и щиты одновременно, поэтому на крепкую защиту не рассчитывай. Мороком тебя не обманешь, пробить щит мелкой нечисти не по зубам. От ментальных атак существ вроде магенов у тебя фора, успеешь чего-нибудь предпринять".

Благодарствую, мой рыбоголовый друг.

"Варк-Дан, слышишь меня?"

"Умгн?!" – издал тролль возглас недоумения в "эфире".

"Не пугайся, это я, Кан-Джай. Лаклак разве не предупредил о мыслеречи между нами всеми?"

"Омг. Я не совсем понял, о чём он".

Видимо, мыслесвязь вы с учителем не практиковали. Ясное дело, у вас иная специализация, никак не касающаяся развития навыков ментальной магии.

"Слушай сюда, Варк-Дан. Алисия пошлёт духа ветра в пещеру внутри Лысого Холма, – сильфиды не совсем духи воздуха в понимании троллей, однако, надо объяснять понятно для ученика верховного, – на разведку, и не сможет контролировать лес вокруг вас. Наведёшь сторожевые чары. Могу я на тебя положиться, Варк-Дан?"

"Разумеется, славный Кан-Джай!"

Мысленно я довольно потёр ладони и ретранслировал просьбу Бал-Ару. По части следящих и сторожевых чар он олифанта съел. У деревни его тени засекли ведьму, в отличие от охранных систем улиточников. Целители они, потому и не спецы в слежке.

Улиткоголовые используют всего два средства обнаружения противника, неизменные с эпохи появления людей в Лантаре. Первый – постановка с помощью вардов Раковины Всезнания, астрального барьера, реагирующего на изменения в астрале. Духовные сущности, пересекающие невидимую черту, автоматически попадают в поле, контролируемое шаманом, ибо варды напрямую связаны с колдующим.

Второй способ самый древний и проверенный, заключается в выпуске на патрулирование духа. Дух обнаруживает нарушителей границы, обозначенной колдуном, и немедленно извещает о них хозяина Здесь применяются и младшие, и старшие лоа, в зависимости от умений шамана и его магической Силы. У кого на что хватает айгаты. На контроль старшего её требуется порядочно.

Оба средства хороши и редко подводят улиточников. В войне с соседями им за глаза хватает. С по-настоящему крутыми шаманами они не сталкивались. Не было причин для развития сторожевых чар, так сказать.

Трон-Ка всю жизнь провёл в боях. Его племя постоянно воевало с сильными соседями и само слыло неслабым, а у сильного племени, как правило, Говорящие с Духами бывают могущественными колдунами. Ученики теневика обладают множеством способов слежки за территорией. Теневыми духами их колдовской арсенал не ограничивается, подтверждение тому слухи об изменении внешности главы озёрного "спецназа".

"Ты пойдёшь один? – уточнил Бал-Ар. – Вдвоём было бы безопаснее. Я бы прикрывал твою спину, ты бы – мою".

Резонно, однако, ты здесь нужнее. Ты же бился с лоа?

"Не раз и не два, Кан-Джай. И с младшими, и со старшими".

"Значит, в отряде ты опытнее остальных по части борьбы с духами. Алисия с ними не сражалась, Варк-Дан целитель, а не боец. Задержишь сэкку до моего возвращения?"