– У меня только пистолет трофейный, – извиняющимся тоном сказал Саша.

– Своё оружие терять не надо было! – прошипел старшина. – Ладно, идите на левый фланг, там вроде наши убитые есть – возьмите их винтовки.

– У меня своя есть! – обиделся Иван.

Саша с Иваном переползли на левый фланг. Здесь и в самом деле было двое убитых, петлицы – зелёные. Пограничники, далековато от границы ушли.

Иван улёгся за дерево, Саша дотянулся до винтовки, подтянул её к себе и открыл затвор. Магазин был пуст. Расстегнув на поясе у пограничника подсумок, он вытащил две обоймы. Одну сразу загнал в магазин, другую сунул в нагрудный карман.

Немцы поднялись в атаку, стреляя от живота длинными очередями и не жалея патронов. Захлопали редкие винтовочные выстрелы с нашей стороны. Патроны берегли, потому целились тщательно, и почти каждая пуля находила цель.

Пехотинцы залегли. Вдалеке у автомашин возились немцы. Бинокль бы сейчас – рассмотреть, что они делают?

Хлопнул далёкий выстрел. Почти на опушке леса взорвалась миномётная мина, за ней – ещё и ещё…

– Уходить в лес! – передали по цепочке.

Решение правильное – там деревья укроют от осколков, а миномётчики не будут видеть цель.

Отошли на сотню метров.

Саша оглядел разномастное воинство. Двое танкистов в тёмно‑синих комбинезонах и с танковыми пулемётами ДТ, у прочих бойцов петлички на гимнастёрках голубые – видимо, из технарей; один артиллерист: на чёрных петлицах – окрещённые пушечные стволы, остальные с красными петлицами – из пехоты. Самый старший по званию, да и по возрасту – старшина Кочкин.

Один из артиллеристов протянул Саше руку:

– Сергей.

– Алексей, – Саша пожал протянутую руку пушкаря, отметив про себя, что рукопожатие у того крепкое и энергичное.

– А я – Володя, – подошедший танкист также подал ему руку. Она была в несмываемых уже пятнах моторного масла, а из‑под танкового шлема на Александра смотрели серые, внимательные, слегка настороженные глаза.

Остальные бойцы знакомиться ближе не спешили.

– Ну, что делать будем, хлопцы? – Старшина пытливо оглядел присутствующих. – Лес со всех сторон обложили. Патронов – кот наплакал. У кого какое мнение?

– Отбиваться до последнего патрона! – зло бросил один из танкистов.

– Много не навоюем – они миномёты подвезли, – резонно заметил старшина.

– Тогда прорываться, – высказал своё мнение пехотинец.

– У них автоматы, всех покосят, пока добежим до опушки, – это уже второй танкист.

– Немцы подкрепление вызовут, думаю, что их подхода недолго ждать, – сказал Саша.

Многие в знак согласия закивали головами – они думали точно так же.

Однако немцы открыли по лесу огонь из миномётов. Били они не прицельно – по площадям. Мины падали густо – батарея работала в темпе. Взрыв слева, ближе к опушке, затем – дальше.

Вдруг один из артиллеристов заорал:

– Ложись!

Военному человеку не надо повторять дважды.

Все рухнули на землю. И почти тут же в десяти метрах взорвалась мина. Почва в лесу влажноватая, мягкая; мина успела в неё зарыться, и большая часть осколков прошла вверх. Бойцов засыпало влажными комьями вперемешку с хвоей и обломками веток.

Саша, отряхивая волосы от земли, спросил артиллериста:

– Ты как догадался, что мина сюда попадёт?

– Так ведь сначала перелёт был, потом – недолёт. Классическая вилка. Значит, следующая мина сюда угодить должна была – вот она и угодила.

– Молодец! – похвалил его Саша.

– На том стоим, – артиллерист в улыбке блеснул железными зубами.

– Надо к железной дороге идти, – предположил Саша. – Думаю, там тоже немцы, но они между лесом и насыпью будут. Расстояние невелико, метров пятьдесят. Нападём внезапно, откроем огонь из всех стволов. Шанс прорваться есть.

Все молчали, обдумывая услышанное.

– Пожалуй, так и сделаем, – подвёл итог старшина.

– Так это же опять от фронта уходить! – запротестовал танкист.

– Зато есть шанс из котла вырваться. Иначе – хана!

Ситуация была почти безвыходной – это понимали все. Полагаясь больше на удачу, они пошли на запад, в сторону железной дороги. Меж тем миномётчики перенесли огонь, и мины теперь рвались на опушке леса.

Саша подошёл к старшине:

– Разрешите вперёд уйти, разведать.

– Ты из разведчиков, что ли?

– Так точно!

– Тогда иди. Для связи возьми с собой… ну этого, с кем пришёл.

– Красноармейца Кузьмичёва.

– Во‑во.

Саша с Иваном быстрым шагом оторвались от основной группы. Полчаса ходьбы – и лес поредел. Вдали, между деревьями тускло поблескивали на насыпи рельсы.

– Иван, будь тут; я подползу, гляну.

Саша ужом пополз к опушке леса и лёг за кустом.

Немцы были и здесь. Они стояли группками по три‑четыре человека, курили, ели бутерброды. Перестрелка шла далеко от них, и солдаты отдыхали, пользуясь возможностью.

Также незаметно вернувшись, Саша сказал Ивану:

– Давай к нашим, и пусть идут тихо. А как сосредоточатся – огонь из всех стволов и бегом за насыпь.

Иван кивнул – понял! Он исчез в лесу, а Саша продолжал наблюдение. Миномётов он не увидел, пулемётов – тоже. Солдаты сейчас спокойны, нападения не ждут. Тем лучше – есть шанс прорваться. Только что за железной дорогой? Отсюда не видно. Может, там тоже немцы? И получится – из огня да в полымя!

Подползли окруженцы. Саша их приближение услышал за полсотни метров, хоть они и старались передвигаться тихо. Однако ж немцы не встревожились.

– Ну что, старшина, времени нет. Боюсь, по нашим следам уже преследователи идут, – поделился Саша, увидев старшину.

– И я так же думаю.

– Приготовить оружие к бою и разом – огонь! – сказал он громко – так, чтобы услышали бойцы.

Затрещали автоматы, басовито заработал пулемёт, захлопали винтовочные выстрелы. Саша тоже успел выстрелить из трёхлинейки.

– Вперёд! – закричал старшина.

Окруженцы дружно поднялись и бросились к железной дороге, сметая огнём находившихся на их пути немцев. Те, что стояли в стороне, залегли и открыли ответный огонь.

Среди окруженцев появились первые потери. И всё равно – вперёд, нужно любой ценой перевалить за пути!

Однако, преодолев железнодорожную насыпь, они обнаружили, что на другой её стороне стоят грузовики. В принципе, это можно было предположить, ведь не пешком же немцы сюда пришли. Не любят они пешком‑то!

Стоящие возле автомашин водители так ничего и не успели понять – из танкового пулемёта, с руки, их срезал танкист. Старшина отцепил от пояса единственную гранату, сорвал кольцо и швырнул её за насыпь.

– За машины! – скомандовал Саша.

Окруженцы, от которых осталась едва ли половина, бросились бежать к машинам – всё‑таки это было укрытие от пуль.

Саша рванул ручку дверцы и взлетел на сиденье. Слава богу, ключ в замке зажигания! Он повернул ключ, и мотор завёлся с полуоборота.

– Все в грузовик! – высунувшись из окна кабины и перекрывая голосом сухой треск автоматных очередей, прокричал Александр.

Уговаривать никого не надо было. В считаные секунды все оказались в кузове. Саша включил передачу и дал газ. Автомобиль стал неспешно набирать скорость. «Ну, быстрее, быстрее!» – торопил его Саша.

Однако грузовик – не легковушка, разгоняется медленно. А на насыпи уже появились немцы. Послышались нестройные хлопки – это из кузова стали отстреливаться окруженцы.