‑ Боже мой, доченька, в каком ты виде! ‑ воскликнула Надежда Николаевна.

И действительно, видок у девушки был еще тот. Обряженная в камуфляжный комбинезон пятидесятого размера, волосы всклокочены, лицо обветрено, макияж отсутствует.

‑ Здравствуй, мамочка! Здравствуй, папка! Ой, Ленка, и ты здесь! Привет! Я сейчас быстренько приведу себя в порядок и присоединюсь к вам.

Мария отправилась в свою комнату. Елена последовала за ней.

‑ Ты чего в таком прикиде? ‑ с ходу спросила Лена. ‑ На охоте, что ли, была?

‑ Можно сказать, что на охоте. На крупного зверя, ‑ немного раздраженно ответила Маша.

‑ А что это за молодой человек тебя привез? ‑ поинтересовалась Елена.

‑ Это мой начальник! ‑ буркнула Мария, раздеваясь. ‑ Подожди пять минут, я приму душ.

‑ Такие нонче пошли начальники, ‑ пробормотала Лена, чувствуя, как начинает завидовать Маше.

Журналистка, с присущим ей любопытством, начала осторожно разглядывать комбинезон: большой, кевларовый, с вшитыми титановыми пластинами, и принадлежал он явно тому рослому красавцу, которого Машенька назвала своим начальником. Такое облачение Лена видела только на спецназовцах ГРУ. «Ай да кавалер!» ‑ подумала девушка.

‑ А вот и я, ‑ Маша в халате вошла в комнату, вытирая волосы полотенцем. ‑ Ну дай я тебя обниму, подружка.

Девушки трогательно обнялись и расцеловались.

‑ Ты почему, дуреха, на звонки не отвечала? Твой мобильник должен был расплавиться, ‑ попеняла Маше Лена.

‑ Боюсь, что моя труба действительно расплавилась, самым натуральным образом. Ну да и фиг с ней. Ой, Ленка, мне так много надо рассказать тебе! ‑ сказала Мария, переодеваясь в платье.

‑ Машенька, а мне еще больше нужно тебе рассказать. Я встретила такого необыкновенного человека в Америке, в госпитале…

‑ Он что, больной? ‑ перебила Маша подружку.

‑ Ну… ‑ Лена замялась, ‑ не совсем, хотя сначала я так и подумала. Ну, в общем, это такая сложная и запутанная история, расскажи лучше, как ты подцепила такого «начальника».

‑ Ты знаешь, это тоже долгая история, ‑ отмахнулась Мария, ‑ пойдем лучше за стол, а то родители, наверное, уже заждались нас.

Обед в семействе Качаловых был как всегда великолепен ‑ Надежда Николаевна готовила лучше любого ресторанного повара. Пивной суп с клецками, телячьи эскалопы в кляре, печеная картошка в сметанном соусе, несколько салатов и, конечно, десерт ‑ вишневый пирог со взбитыми сливками.

«И как это женщины в этой семье умудряются держать себя в форме», ‑ подумала Лена.

‑ Доченька, а почему ты не пригласила к нам своего молодого человека? ‑ спросила мама.

‑ Мамуль, мы прямо с работы. Сережа одет несколько несоответственно званому обеду, ‑ ответила Мария.

‑ Ну, так позвони и пригласи его к десерту. Мне очень хочется познакомиться с этим необыкновенным человеком! ‑ настаивала мама.

‑ Необыкновенным! ‑ Маша поперхнулась. ‑ С чего ты взяла, что он необыкновенный? ‑ А какими достоинствами нужно обладать, чтобы ты бросила любимую работу? ‑ вопросом на вопрос ответила Надежда Николаевна.

Мария встала изза стола и пошла звонить.

‑ Что значит ‑ бросила работу? ‑ спохватился папа. ‑ Надя, ты мне об этом не говорила!

‑ Вадюша, успокойся, наша доченька теперь работает аналитиком и получает гораздо больше тебя, ‑ охладила мужа Надежда Николаевна.

Маша вернулась за стол и, задумчиво оглядев присутствующих, сообщила:

‑ Сейчас приедет, просил не расходиться!

Минут через двадцать на улице снова раздался рев двигателя и визг тормозов. Вадим Александрович подошел к окну.

‑ А вот и наш таинственный незнакомец, ‑ произнес отец, ‑ причем на другой машине. И, если не ошибаюсь, это «BMW» седьмой серии. Богатый у тебя кавалер, доча!

‑ Это мой начальник, ‑ потупилась Мария.

‑ Доченька, встречай гостя, ‑ воскликнула Надежда Николаевна.

Через пару минут раздался звонок в дверь. Маша пошла открывать.

‑ Добрый день! ‑ Сергей в строгом сером костюме с огромным букетом алых роз в руках появился на пороге гостиной.

‑ Ну что ж, Машенька, представь нам своего друга, ‑ сказал папа.

‑ Сергей Алексеевич Иванов, президент консалтинговой компании «ВестаМ», ‑ торжественно провозгласила Мария.

‑ Очень рады вас видеть, молодой человек, очень рады. Премного о вас наслышаны. ‑ Вадим Александрович встал изза стола. ‑ Прошу садиться. Сейчас будем пить чай.

‑ С вареньем? ‑ едва заметно усмехнувшись, спросил Сергей.

‑ Сережа!!! ‑ укоризненно воскликнула Маша.

‑ А господин Иванов, министр обороны, не ваш родственник? ‑ невзначай поинтересовался Машин папа.

‑ Нет, даже не однофамилец, ‑ отшутился молодой человек.

Чинное чаепитие с вежливыми фразами продолжалось полчаса. Лена, исподволь разглядывая гостя, с удивлением уловила сходство Сергея со своим новым знакомым Владиславом. Наконец официальная часть церемонии закончилась, и все перебрались на большие диваны в дальней части комнаты.

‑ Итак, вы президент компании, ‑ начал разговор отец семейства, ‑ а сколько вам лет, молодой человек?

‑ Папа!!!

‑ А что я такого спросил? ‑ деланно возмутился Вадим Александрович.

‑ Краткие анкетные данные, ‑ ответствовал Сергей. ‑ Мне тридцать один год. Холост, детей нет. Окончил Московский энергетический институт.

‑ Надеюсь, вы не из этих новых русских? ‑ полюбопытствовала мама.

‑ О нет. Богатство буквально свалилось на меня ‑ джек пот в лотерею, ‑ ответил Сергей.

‑ Да вы везунчик, ‑ цокнул языком Вадим Александрович, ‑ а чем занимается ваша фирма?

‑ Спекуляциями на фондовой бирже, в основном НьюЙоркской, ‑ честно признался Сергей.

‑ Так, предки, допрос закончен! ‑ Маша встала с дивана, грозно глядя на родителей. ‑ У Сергея Алексеевича много дел. Ему уже пора.

‑ Да, действительно, поеду я. Спасибо за угощение! ‑ Легко поднявшись, Сергей поцеловал ручку Надежде Николаевне, обменялся рукопожатием с Вадимом Александровичем и направился к выходу. В прихожей Маша обняла Сергея и, поцеловав, спросила:

‑ Сережка, тебе требуется моя помощь?

‑ Нет, милая, отдыхай, у тебя были тяжелые сутки. Да и мне надо привести в порядок мысли. Слишком много на нас свалилось!

После ухода Сергея девушки перешли в Машину комнату. Качалова извлекла изпод шкафа бутылку виски, сделала глоток и протянула бутылку Лене. Та тоже машинально приложилась.

‑ За встречу! ‑ мрачно проговорила Мария, сделала второй глоток и спрятала спиртное на место.

‑ Машка! Что с тобой? Проблемы на любовном фронте?

‑ Нет, Ленок, уже нет. В этом я окончательно определилась ‑ я люблю его!

‑ А он тебя?

‑ Он тоже. Но свои чувства Сережка высказал мне еще месяц назад. Это я, дура, хвостом крутила, сомневалась в своем отношении к нему. Эх, сколько времени даром потеряли! И только сегодня я поняла, что для этого человека я способна на все ‑ даже на убийство!

‑ Что же у вас произошло? ‑ спросила совершенно сбитая с толку Лена.

‑ Друг наш пропал, мы отправились на поиски и попали в переделку. Положение было совершенно безвыходное. Только я могла всех спасти. Мне пришлось застрелить несколько человек. ‑ Мария снова достала из заначки бутылку, но Лена решительно отобрала у подруги выпивку. ‑ Ты можешь с презрением отвернуться от меня, забрызганной кровью.

‑ Нуну, подруга, поменьше пафоса! Тоже мне, маньякубийца! У вас что, были бандитские разборки?

‑ Да какие там разборки! Все гораздо страшнее и загадочнее! Нынешний случай ‑ последнее звено в цепи фантастических событий, произошедших со мной за последнее время! Это действительно долгая история.

‑ Давай начинай, времени у нас много, ‑ подбодрила подругу Лена.

Свой рассказ Мария начала с того, что обнаружила на одном из сайтов в Интернете очень интересные фильмы на историческую тему. Затем последовало хронологическое изложение последовавших за этим событий. После завершения повествования наступила тишина. Лена от удивления пребывала в полушоковом состоянии. И если бы не произошедшее с ней самой недавнее приключение, то заподозрила бы подругу в розыгрыше.