— Понимаете, он был ни как все. Ну, совсем! — Он попытался показать нечто жестами, но сплюнул на пол, и решил вернуться к словесному повествованию.

— Он не снял шляпу, хотя её широкие поля едва не скребли его тарелку, — продолжал поварёнок. — Он даже не привстал, когда в зал вошла та дама и села за соседний стол. Напротив, натянул шляпу ещё ниже. И я видел, как край её макнул тарелку с жарким, и измазался в соусе. Хозяин это заметил и шибко рассердился — ведь соусы его конёк! Говорят, что когда-то он готовил соусы для самого маршала Бернадотта! Правда, судачат, что тот нынче предал нашего Императора.

Господин Жак с сомнением покачал головой:

— Может этот человек, просто дурён собой? Может его лицо, изъела оспа, и он не желал показать своё уродство всем присутствующим? А ты из-за только шляпы принял его невесть за кого!

— Ага! Вы так думаете? Считаете, мне просто показалось? — У новоявленного следопыта от азарта зарделись щёки. — А что вы скажете на это, — он снова неопределённо замахал руками, — этот господин раздвоился!

Тут мальчишка застыл с гордым видом, как бы ожидая аплодисментов от шокированной публики. И пусть в ладоши никто не захлопал, но шокировать свою публику ему удалось.

— Это как так? — Артур решил, что его собеседник просто использует некую метафору, не в силах объяснить иначе того, что наблюдал.

— А вот так! Один ушёл наверх в свою комнату, а второй появился с улицы, сел за тот же стол и сидел пока не ушли та дама со своим спутником.

Напарники недоумённо переглянулись. Слишком много становилось подозреваемых. Вот так подняться наверх, а затем явиться через дверь, мог, как простой человек, вылезший через окно, и обошедший дом вокруг, так и путешественник во времени, точно рассчитавший момент своего повторного появления.

— Может это разные люди? — С надеждой в голосе спросила Селена.

— Разные люди в одежде похожей, как стручки гороха? И с одинаковыми повадками? — Мальчик уверенно усмехнулся: — Ну, уж нет! А потом ещё эта баба… простите, — он с озорной ухмылкой взглянул на «господина Поля», — женщина…

— Она же поднялась в свою комнату, — решил поправить мальчугана Артур.

— Нет, другая, — махнул рукой тот. — Я её увидел, когда на задний двор помои выносил. Почти за чуть-чуть до вашего прихода случилось!

— Ты же говорил, что других женщин тут не было.

— Женщины-то всегда есть, — хихикнул поварёнок, — а уж у нас-то каждый вечер! Я сказывал, что госпожей больше не было.

— Так ты нас не путай, — возмутилась Селена, — это, значит, та самая дама была?

Парень совсем обнаглел. Он уставился на младшего господина и неопределённо вновь произнёс:

— Если и та, то уж очень она умеет быстро переодеваться, — тут он вдруг снова чего-то испугался, — но я же только силуэт увидел, — извинительным тоном добавил он.

— И эта женщина?… — Артур уже практически запутался, но стоило идти до конца. К тому же, оставались ещё два гостя.

— Она взяла того офицера под ручку, и они весело так отправились развлекаться за часовню, — хихикнул Мальчик, даже не подозревая, насколько теперь изменил планы своих ночных собеседников.

— Чёрт возьми, — выругался Артур, не стесняясь присутствия лишнего свидетеля, — легче всего было бы вернуться, и узнать, какая женщина присутствовала в этом времени одновременно с нами! Но если это преступление кого-либо из наших начальников, нас сюда больше не пустят! И смерть Саймана окажется неотомщённой!

— Женщин, способных убрать агента голыми руками, можно по пальцам пересчитать, — задумчиво произнесла оперативница, — это слишком откровенно. Скорее всего, девицу просто наняли завлечь молодого мужчину. А расправился с ним опытный боевик.

Оба, в этот момент, даже не заметили, как с открытым ртом взирает на них мальчишка, только что понявший, в какую влип историю. Мало ему было двоящихся шпионов и распутных девок, которые уводили в неизвестность офицеров. Так теперь пришлось присутствовать при абсолютно противозаконном разговоре двух преступников, один из которых был явно переодетой женщиной! И возможно, той самой!

Ситуацию разрешил, если только это можно так назвать, хозяин гостиницы. С абсолютно белым лицом он, осторожно нащупывая ногами каждую ступень лестницы, спустился в зал, немного постоял, рассматривая интерьер своего заведения, и вдруг уселся всей своей слоновьей тушей прямо на не доскобленный дочиста пол.

Мальчик тут же забыл про шпионов и бросился к своему господину, безуспешно пытаясь подставить тому для опоры своё хилое плечо.

— Отстань, — подал, наконец, голос владелец заведения, — никому не открывать, никого не выпускать. — он бросил полный ненависти взгляд на своих последних постояльцев. — Так же знал, дурень, что нельзя пускать ночных гостей!

Вот оно и началось, подумал Артур. Обнаружили офицера. Как-то придётся выкручиваться. И он первый раз посмотрел на свою напарницу, как на необходимого члена экспедиции. Просто, раньше ему не приходилось застревать в прошлом. Теперь же, без силовой поддержки, явно, не обойтись. До портала пять миль, а у них и транспорта никакого нет.

— Хозяин, что случилось? — Оба ряженных даже не сразу обратили внимание на диалог корчмаря с поварёнком, ибо слишком были заняты собственными переживаниями.

— Убийство! — Выдохнул хозяин. Никого не выпускай — убийца здесь!

— Кого убили-то? — Первым, как ни странно, пришёл в себя именно мальчик.

— Дай мне вина и никого не впускай! — Как мантру несколько раз произнёс толстяк, даже не попытавшись встать с досок пола.

— Сейчас «нижние» начнут возвращаться, — посетовал слуга. — Как им не открыть? Двери же разнесут!

— А ты им скажи, что послали за полицией, — выдавил из себя трезвую мысль владелец постоялого двора, — пусть идут спать в свинарник. Там их искать не станут. А этой братии популярность вовсе не нужна.

Селена поднялась со своего места и медленно приблизилась к сидящему, по-прежнему, на полу владельцу гостиницы. Одно уже приближение молодого гибкого человека с глазами, горящими неожиданным цветом надгрызенного вчера яблока, предупреждало об опасности превратиться в подобный мёртвый плод. Свою работу она знала хорошо, но, в этот раз, её искусство пыток не потребовалось.

— Так кого там убили? — Как ни в чём не бывало, поинтересовался месье Жак.

Девушка в образе безусого юноши перестала нависать над несчастным владельцем заведения и вернулась за стол.

— Того человека в глупой шляпе, — выдохнул хозяин. — Свернули шею, как утке!

— А лицо у него всё было в оспе, да? — С надеждою поинтересовался мальчишка, который верил в шпионов.

— Я нас поздравляю, — произнёс Артур с сарказмом.

— Уходим? — Тихо спросила Селена. — Сейчас здесь станет жарко.

Он отрицательно качнул головой. Вот именно теперь уходить было совершенно некстати. Не удивительно, что нарушение оценивалось в целых пятнадцать процентов. В этом времени и прямо теперь действовал не только кто-то ещё, а ещё кто-то помимо него! Такое в своей практике даже старший научный сотрудник лаборатории темпоральной реставрации встречал впервые. Надо было разобраться. Это напрямую входило в его обязанности.

Хотя, подумал он, если некто так отчаянно меняет время, что пошёл уже на три убийства, то, возможно, стоит подключить к расследованию Ломова. Если только, горько усмехнулся про себя Артур, он сам за всем этим не стоит.

А что? Беспардонные и незатейливые устранения как раз в духе начальника охраны Центра. Он же не учёный, а грубый солдафон. Для такого прямой, пусть и жестокий, путь всегда оказывается предпочтительнее. Вот только, зачем ему всё это?

И совсем не с кем посоветоваться, вынужден он был себе самому признаться. Девушка — человек Жолла. И она уже показывала, как станет действовать при угрозе личности Шефа. Ей полностью доверять нельзя. Эх, Сайман, Сайман, как же мне тебя не хватает. И от чего ты со мной не поделился, когда всё это открыл? Подумал Артур. Или ты знал, либо подозревал, что во всём замешан и я?