— Селена, нет, — он не скомандовал, он попросил.

И это помогло.

— Идиоты, — хватая ртом воздух, словно это его, душили только что, выругался Жолл. — Она — оперативник.

Отпущенный лысый, мягко сполз на пол, даже не пытаясь пока вытереть кровавые сопли, повисшие над верхней губой. Кудрявый, наконец, сообразив, что всё ещё цел, отодвинулся в дальний угол, от греха подальше, и оттуда просипел:

— Вы б хоть предупреждали, кого ведёте, гады!

— А ты будь повнимательнее, — посоветовал Артур.

Ему почему-то вдруг стало значительно легче. Эта маленькая потасовка, эта девочка, оказавшаяся оружием. Всё это его неожиданно расслабило.

— Женщина — опер? — Всё ещё не доверяя своим помятым бокам, просипел толстый. — Пора мне на пенсию.

— Извините, — это надо было видеть.

Селена покраснела, как школьница, которую застали за первым поцелуем. На её глазах даже выступили слёзы раскаянья.

— Вам не надо на пенсию, это я не гожусь для работы, раз не могу сдерживать своих эмоций.

— Хватит, — на этот раз Шеф стал резок. — Вооружите группу.

Теперь уже без всяких шуток-прибауток оба техника продолжили исполнять свои обязанности. Был вскрыт оружейный сейф. И Артур, получив в руки свой пистолет, с тоской посмотрел на пустое гнездо, предназначенное для оружия Саймана.

Какая-то глупая мысль внезапно заползла в его мозг, но он постарался её прогнать. Она заползала снова и снова, пока не заставила его задать простой, казалось, вопрос:

— Саймон Ли сегодня брал с собой оружие?

— Как всегда, — потирая ушибленную голову, подтвердил лохматый. — Пулька к пульке! Я лично магазин проверил.

Девушка внимательно, даже слишком внимательно посмотрела на своего командира, но не произнесла ни слова.

— Разберётесь на месте, — подытожил Шеф. — Давай медицинский комплект и в камеру. Вы-то через десять минут вернётесь — лысый перекрестился — а нам потом пол дня отчёты писать, да объяснения давать.

Говорить было больше не о чем.

Камера вовсе не была камерой. Скорее это были ворота, за которыми всеми оттенками серого клубилась неизвестность.

В этом пространстве мог поместиться один человек, а мог и целый город. Никто не знал пределов вместимости камеры. Незыблемо было только одно правило, неизвестно кем из корифеев установленное, гласившее запрет на одновременное нахождение там двух единых тел хоть человека, хоть мыши.

Никто пока не отважился проверить лично истинность этого постулата. Отсюда и возникло правило «десяти минут».

— А почему комбинезон белый? — Вдруг спросила практикантка, уже переступая серую клубящуюся мглу.

Осмелевший на удалении толстяк, уже без привлечения острот объяснил ей:

— Так при возвращении легче будет определить зоны дегазации и биокиллинга. Возьмите уже свой пистолет, сравните номер с описью и распишитесь.

— Теперь это моя пушка? — Она проделала с пистолетом нечто похожее на приёмы из вестернов. — А запасная обойма?

Вот же настырная, подумал Артур, хотя, учитывая её специальность… Жаль, такая девушка уж точно может быть только партнёром в науке. Или, скорее, стражем науки. А Артур не пытал никаких чувств к стражам.

— Может, уже решитесь? — Услышал он неожиданно потвердевший голос Селены из серого тумана. — Мы за вашим другом идём.

Но и тогда, когда он делал свой шаг в серую бездну. Когда звёзды, воспротивившись своему обычаю, полетели вспять. Когда сотни лун тысячи раз вернули сотням океанов приливы. Когда умерли и вновь родились народы и культуры. Когда океаны становились сушей, а суша плавилась под натиском вулканов. Когда приматы пригнулись к земле и вернулись в кроны деревьев. Когда они уменьшились до размера крысы. Когда взлетел огненный шар, и ящерицы размером с пятиэтажный дом перестали бродить по планете. Когда первый гад уполз обратно в тёплое море…

Даже тогда он помнил, заставил себя помнить: Сайман взял с собой оружие. Зачем? Там, куда он отправился, разве что по звёздам можно было стрелять. Тогда не было даже комаров и прочих мошек.

Так зачем он вооружился, отправляясь в отпуск в самое безопасное место и время в мире? Кто ответит?

База — это было громко сказано. Небольшого размера глинобитная избушка с парой надворных построек, типа сарайчиков почти у самой полосы прибоя мелкого и тёплого силурийского океана.

Портал находился чуть в стороне. И только специалист смог бы объяснить, с чем связанна такая предосторожность. Хотя, среди историков-исследователей ходила леденящая кровь байка о возможном проникновении в наш мир через порталы жутких монстров из параллелей. И тогда, мол, у жителя Базы останется шанс запереться и переждать нашествие. Чушь, разумеется.

Тем не менее, Артур с напарницей вышли из серого тумана метрах в ста от бунгало. На первый взгляд никаких внешних повреждений не было заметно. Как и следов человеческой деятельности, с тоской отметил про себя Артур. Если бы Сайман прожил тут долгие годы, то что-то должно было измениться. Не может человек не оставить следов своего присутствия, уж такова его сущность.

— Он прибыл сюда сто лет назад? — С сомнением произнесла девушка, словно прочитав мысли своего командира.

— Он прибыл сюда всего часа три назад, — огрызнулся Артур, и тут же сам пожалел, что не сдержался. — Прости. Для меня эти игры времени всё ещё непривычны.

— Я понимаю, — кивнула стажёрка.

Хорошая всё же девчонка, подумал он, не лезет в душу, как норовят многие, не даёт глупых советов, и вообще.

Они медленно направились к домику, внимательно глядя себе под ноги. В песке, занесённые за много лет ветрами, могли остаться какие-то предметы или кости. Да-да, именно кости. А что ещё он мог тут найти через сто лет? Артур обругал себя за слабость. Хорошо бы найти хоть кости. Было бы, на чём основывать расследование. А иначе… Он же мог, к примеру, утонуть, купаясь, или уйти далеко от этого места и погибнуть от жажды и жары. Тут, через сто лет даже браслет не поможет поискам.

— Браслет, — оказалось, что последнюю свою мысль он произнёс вслух.

— Что? Какой браслет? — Подняла голову Селена.

Он молча поднял запястье на уровень глаз, повертев из стороны в сторону. Она понимающе кивнула и потрогала собственный коммуникатор.

— Думаете, ещё работает?

— Не думаю.

Естественно, батареи давно сели, коммуникатор Саймана издох, возможно, раньше своего хозяина, но… Но даже самая разбитая и умершая батарея имеет пусть самый маленький во всём мире потенциал. И его можно засечь, если знать, что именно ищешь.

— Отойди в сторону шагов на двадцать, — приказал Артур.

Она молча развернулась и зашагала на север, разбрасывая ботинками силурийский песок, отсчитывая шаги. Вот же умница, снова подумал Артур, жаль, что редкие оперы живут в их деле долго.

— Теперь настрой свой коммуникатор на…. — И он продиктовал несколько цифр — столь знакомую ему частоту браслета своего друга.

— Готово, — отозвалась девушка.

— Сейчас, — он сам произвёл ту же операцию.

— Что теперь? — крикнула Селена.

Он медлил. Понимал, что в этом нет уже никакого смысла — Сайман давно мёртв. Но он медлил. Он боялся этой встречи через три часа и миллионы лет. Но такова была их работа. И Сайман это тоже знал.

— На счёт три одновременно жмём вызов, — скомандовал он. — Раз, два, три!

Индикатор на коммуникаторе слабо замерцал, но тут же погас.

— Я его засекла! — Артур, погружённый в свои мысли, даже не сразу понял, что это кричит, подпрыгивая от радости, его напарница.

Он не хотел быть ворчливым, но сейчас это выходило само собой.

— Ты не его засекла, — произнёс Артур, — а сигнал его браслета. Молодец. Двигаемся по пеленгу. Оружие отставить, — почти крикнул он, увидев, как практикантка пусть и из не самой красивой девушки вновь превращается в боевую машину.

Она отреагировала не сразу, но через несколько секунд пришла в себя, и убрала обратно в кобуру, извлечённый было пистолет.