– Почему сразу дурю? Зачем отвечать на вопросы, которые никто не задавал?

– Так, – Леора упёрла руки в бока и уставилась на Далена, – ты кто такой?

Морриган и остальные также всем своим видом выказывали желание узнать, кто же на самом деле их предводитель.

– Ну ты и засранка. – Дален обернулся к Луэро. – Вот зачем ты всю эту бодягу развела?

– Как зачем? Ты же хотел меня прессовать и брать в оборот для своих нужд. Мне нужно было тебя как‑то осадить.

– И всё‑таки ты старше Архитектора.

– Конечно. – Она самодовольно улыбнулась.

– Тогда ты знаешь, что это за руины?

– Дорогой друг, не пытайся уйти от вопроса, который тебе задали. – Луэро хитро подмигнула Далену и вновь лизнула ему шею.

– Гадкая ты всё‑таки женщина. Сейчас бы про Арлатан разговорились, и, глядишь, отвечать не нужно было бы.

– Арлатан? – удивилась Леора.

– Девочка, давай обсуждать вопросы по порядку, а то наш герой‑любовник вывернется так, что потом и не поймаешь. Или тебе не интересно, кто же на самом деле ваш совершенно непохожий на других жителей этого мира командор?

– Луэро, может быть, ты сама расскажешь? А то я немного стесняюсь.

– Ты стесняешься? – Хозяйка оборотней расхохоталась до слёз.

Дален же её нежно обнял и поцеловал в шею:

– Пожалуйста, будь добра.

– Хорошо, развратник. Итак, детишки, перед вами весьма специфическая личность, которая уже живёт третью жизнь. Далена Амелла, которого некоторые из вас знали, уже давно нет в живых. Да, да, да. Во время испытания истязанием ваш командор смог захватить тело того унылого бедолаги и пробраться в наш мир. Но! Важное дополнение – перед вами не демон. Он человек. В этом и заключается вся прелесть. Я права?

– Угу. – Дален потупился и слегка покраснел. – Да, я не хотел захватывать тело Далена. Он просто оказался очень хрупким и развалился… А я… в общем, я даже не понял, что произошло.

– Не переживай, он бы всё равно умер в тот день и не прошёл бы испытание.

– У него был шанс.

– Возможно, но очень маленький. С высокой вероятностью бедолагу бы зарубили храмовники.

– Луэро, у него был шанс. – Дален попробовал давить.

– Ах, ну да, совсем отвлеклись. Несколько слов о том, кем был наш новый Дален в прошлой жизни. Оу… ошиблась, в прошлых жизнях.

– Жизнях? – Морриган выглядела озабоченной.

– Да. Как я уже говорила – это его третья жизнь в едином сознании и памяти. И каждая из жизней проходила в разных мирах.

– Ну почему же мирах? На самом деле сложно сказать, как располагались эти места относительно друг друга.

– Они не поймут, если мы с тобой уйдём так далеко в дебри.

– Хорошо. Продолжай.

– В первой жизни его звали Артём Жилин. Он был редким пройдохой, который под маской учителя занимался коммерческими махинациями.

– Почему под маской? Я всё‑таки преподавал.

– Ну хорошо, совмещал учёбу подростков с грабежами могил и различными махинациями, дабы набить свою мошну.

– Как ты груба.

– Ну что ты, я изящна. Я же не рассказываю о том, как ты познакомился с Жаном.

– Ты и о нём знаешь?

– Конечно. Любезный друг, Аша’белленар так хорошо тебя упорядочила и гармонизировала, что читать тебя – одно удовольствие.

– Вот зараза!

– У всего есть своя оборотная сторона.

– А кто он был во второй жизни? – Морриган удивлённо и восторженно смотрела на Далена.

– Он был великим правителем, который всего за одну жизнь смог создать могущественную империю.

– Империю?

– Да. Перед вами император Эрик I. Впрочем, это долгая история. Когда‑нибудь он вам её обязательно расскажет.

– Итак, дамы и господа. Вы утолили своё любопытство. Теперь перейдём к делу…

– Ну же, дорогой, будь сдержанней.

Дален удивлённо повёл бровью.

– Я понимаю, что ты жаждешь мной овладеть, но при этих детях как‑то неудобно.

– Ты же понимаешь, зачем я пришёл?

– Да. Но я не могу уйти из этого места. Я тесно связана с доменом, который здесь развёрнут.

– Там много обитателей?

– Нет, я одна. Поначалу я так разозлилась, что поглотила их всех.

– Какая ты прожорливая.

– У всех свои слабости… – Луэро томно вздохнула и закатила глаза.

– Твою проблему легко решить.

– Ты предлагаешь мне переселиться в твой домен? Не боишься, что я там всех пожру?

– Ну что ты! Дорогая моя Луэро, я хочу сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

– В самом деле?

– Конечно.

Дален извлёк из небольшого мешочка весьма крупный и очень чистый алмаз. Луэро задумчиво посмотрела на него и повела вопросительно бровью:

– Голем?

– Есть много применений у такого технологического подхода.

– А какие ещё?

– Тебе знакомо слово искин?

– Нет.

– Если говорить кратко, то это управляющий модуль с искусственным интеллектом. В нашем случае интеллект может быть природным. Его можно устанавливать для управления любыми объектами. Один из простых примеров использования подобных поделок – действительно голем. Но что нам мешает поставить искин в город и наделить его достаточной мощностью и коммуникациями для управления ключевыми элементами инфраструктуры?

– Я поняла. У нас раньше так рабов делали вечными привратниками. Знаешь, а ты наглец поболее меня.

– Не хочешь?

– Конечно нет. Ты шутишь? Променять приятное во всех отношениях тело вновь на бестелесное существование? Я похожа на дурочку? Тем более в такой ситуации.

– Плохо.

– Почему же? Мне‑то как раз очень хорошо. Тем более, если я соглашусь выдвинуть оборотней на борьбу с порождениями тьмы, ты мне будешь должен.

– Что же?

– Что может хотеть красивая женщина от красивого мужчины?

– Деньги?

Луэро вновь заливисто рассмеялась:

– А ты шутник.

– Ну что ты, я только учусь. Ты знаешь, как тебя отвязать от домена?

– Конечно, есть способ…

– Что за способ?

– Нужно разрушить плетение, которое связано с доменом очень плотными узами.

– Убить Затриана будет достаточно?

– Нет, он должен сам снять плетение.

– Это проблема.

– Знаю.

– Добрая воля нужна или раскаленный прут в анусе будет допустим?

– Ха! Практичный подход. Но не думаю, что с Затрианом это может сработать. Он легко выдержит страдания куда более серьёзные.

– Ответственность за жизни членов клана?

– Нет, ему плевать на них.

– У него есть что‑то, что ему дорого?

– Его погибшие дети.

Дален расплылся в улыбке.

– Что ты задумал?

– Что ты про них можешь рассказать? У меня есть предчувствие, что они не упокоены.

Луэро также расплылась в улыбке:

– Ты прав.

– Если его пытать бессмысленно, то почему бы не помучить его детишек?

– Как ты это намерен сделать?

– Надо подумать. Ты умеешь наращивать живую ткань?

– Конечно.

– Отлично. Мне нужны кости этих эльфов и… Где ты хранишь их сознания?..

Впрочем, задумка так и осталась на стадии болтовни, так как на могиле, куда пришли Луэро и Дален, их ждал Затриан, да не один, а со всеми бойцами своего клана.

– Командор, зачем вы пришли в это печальное место?

– Помочь вам избавиться от душевных мук.

– В самом деле? А почему она с вами?

– Так это лекарство.

– Хозяйка оборотней? – Затриан усмехнулся. – Вот видите, – обратился он к своим воинам, – шемленам нельзя доверять. Командор обещал нам помочь, но предал при первой возможности.

Затриан нагло оскалился, с вызовом взглянув на Далена. Впрочем, наш межмировой путешественник не растерялся. Он не спеша извлёк пистолет и, пользуясь тем, что никто из присутствующих не понял происходящего, выстрелил эльфийскому хранителю в коленную чашечку, разнеся её вдребезги. Как‑никак, пуля была довольно большого калибра. После чего не спеша начал перезаряжать и выступил с речью:

– Итак, господа аборигены. Я хочу, чтобы вы знали, в чём кроется ваша проблема. Этот моральный урод, – Дален уже стоял возле Затриана, который скулил, скрючившись на земле, – решил променять всех вас на одну лишь свою месть. Именно он призвал хозяйку оборотней и именно он её держал в этом мире, не отпуская. Разве он вам этого не говорил? Она с удовольствием бы покинула вас, ибо ей нет никакого смысла враждовать с вами, но вот это убожество, – Дален ударил ногой Затриана по гениталиям, – не позволяло ей это сделать.