- Да, дитя? – чуть помедлив, обратилась ко мне женщина. У меня сразу пересох рот, а руки вознамерились сломать шею, дабы я не ляпнул глупости. Ценой невероятных ментальных усилий конечности удалось успокоить и я, откашлявшись, задал свой вопрос, стараясь не смотреть на перепуганную Астру. Девушка вовсю глазела на страшное оружие незнакомки и коротко икала от страха.

- Простите, что отвлекаю, но вам разве не положено вне очереди проходить? – спросил я, состроив самое умилительное лицо. Женщина рассмеялась, перебросив косу в другую руку и опершись на нее.

- Узнал, значит, - констатировала она. Я мог лишь кивнуть. – Я – один из всадников Апокалипсиса. Вы меня величаете Смертью.

- Ой, бля, - пискнула Астра и тут же поспешила извиниться. – Простите, госпожа. Никогда бы не подумала, что с вами лично доведется пообщаться.

- Ничего. Я все прекрасно понимаю. Но у твоего любопытного друга есть пара вопросов, которые он очень хочет задать.

- У него всегда есть вопросы, - пробурчала рыжая, делая шаг назад и прячась за мою спину. – Язык болтается без удержи.

- У каждого есть вопросы, дитя. Покуда ожидаем мы, почему бы не скрасить время беседой? – жутко улыбнулась женщина. – Я возвращалась из Ада, посему пошла этой дорогой. Страж Врат пока занят, как вы видите, поэтому я тут и стою. Жду, когда он освободится.

- А вы, правда, приходите за умирающим? – спросил я, ибо вопрос давно вертелся на языке. Не каждый день увидишь Четвертого Всадника или правильнее сказать Всадницу.

- Отчасти. За тобой я приходила, Збышек. Только после того, как нить твоей жизни лопается под остротой моей косы, ты переходишь в мир иной.

- А нельзя было мне там матрас какой-нибудь бросить или падение замедлить? – грустно спросил я, потупив очи. Женщина тихо рассмеялась.

- Нет. Все давно было решено. Еще до твоего рождения. Приходит час, минута и секунда, что кажется вечностью. В эту секунду и появляюсь я. А дальше взмах косой, крик и тишина.

- Жутковатое описание. На английский перевести и Металлике отдать, чтобы новый хит взорвал колонки людей.

- Да, я в курсе, как люди меня величают и описывают. Они боятся того мига, когда я приду за ними.

- Еще бы не бояться, - согласился я. – Вы, конечно, женщина очень красивая, но мрачная.

- Такова моя судьба и такова Его воля.

- Бога?

- Да, Збышек, - тихо ответила Всадница. – В твоих мыслях есть еще один вопрос. Задай его. Не бойся.

- Как получается, что люди, заявляющие о том, что видели вас, продолжают жить?

- Изредка есть место и второму шансу. Когда нить сияет сталью и ее невозможно разорвать. Вот только мало кто использует этот шанс во благо. Тогда нить становится слабой. Превращается в труху, и оборвать ее может даже порыв слабого ветерка. Поэтому важно ценить жизнь, а не превращать ее в жалкое подобие Ада.

- Спасибо. Ах да. Извините, что отвлек вас праздной болтовней, - смущенно поблагодарил я даму. Та в ответ провела холодными пальцами по моей щеке. От прикосновения мгновенно возникли мурашки и умчались вниз по ногам.

- Не за что, дитя. Дам, пожалуй, вам один совет. Не всегда то, что вы хотите изменить, имеет право на жизнь.

- Что это значит? – вклинилась Астра.

- Всему свое время, дитя. Вы узнаете ответ и на этот вопрос. Но не от меня. А сейчас, пора. Страж отворил Врата, - прошелестела она и величаво двинулась вперед. Грешники почтительно расступались перед Всадницей, не смея даже поднять глаза. Я сглотнул тягучую слюну и повернулся к рыжей.

- Весело.

- Ага, - хмыкнула та, вставая в очередь.

- Степан и Олеся, - медленно произнес наши имена ангел. Он был довольно высоким, чем, несомненно, выделялся из когорты своих собратьев. Его глаза тоже были голубыми, но в них часто проскальзывала синева, которую я помнил еще в бытность первого общения с Петром. Казалось, что прошла тысяча лет, как я стоял перед ним, нахохлившийся, будто воробушек и боящийся того, чтобы попасть в Ад.

- Да, это мы, - кивнул я, очищая голову от воспоминаний. Ангел вновь заглянул в большую книгу, лежащую перед ним. Такая же книга была и у Привратника, в которой были записаны грехи каждого человека.

- Стало быть, хотите покинуть Чистилище? – спросил страж.

- Ага. Мы уже очистились и сияем, как ваш нимб. Он такой красивый, - мечтательно пропела Астра, но на ангела это не произвело большого впечатления.

- Вижу я, что вы заочно осуждены. Сам Петр внес запись в этот фолиант, - меж тем продолжил он. – Почему тогда вы здесь, пред моим ликом?

- Решили, что уже вдоволь настрадались, - веско вставил я. Ангел строго посмотрел, но комментировать это не стал. – Мы прошли все Девять Кругов Ада и Семь Поясов Чистилища. Как вы думаете, мы недостаточно настрадались?

- Увы, это не мне решать. Только Петр ведает вашими душами, - ответил страж, закрывая глаза и медленно шевеля губами. Складывалось впечатление, что он разговаривает с кем-то невидимым. Когда пауза затянулась, а души в очереди принялись недовольно роптать, сетуя на то, что даже тут вынуждены ожидать, а электронного табло даже не видно, ангел вернулся к нам.

- Вы с Петром общались, да? – кисло спросила Астра. И она, и я прекрасно понимали, что на этом наше путешествие может закончиться.

- Да, Степан. Петр ждет вас на Пороге. Можете пройти. Рай пока закрыт для вас, - буркнул страж, отворяя маленькую калитку за своей спиной. Я хмыкнул и прошел первым, а рыжая направилась за мной. Теперь все зависело от Петра, который добро улыбаясь, уже дожидался нас на той стороне.

Глава двадцать пятая. Удивительное решение.

- Вот давай обойдемся без ехидных улыбочек, фраз «я знал, что мы встретимся» и пафосного выражения лица, - съязвил я, подходя ближе. Рядом с Петром так и парило облачко, на котором застыли две книги в бежевой обложке. Привратник усмехнулся, а его синие глаза задорно блеснули.

- Здравствуй, Збышек. Быстро время пролетело, да?

- Как, бля, сказать, - ответил я. – У тебя, может, и быстро, а у нас вообще адово медленно. Меня пару раз сварили в крови, чуть до смерти не избил полоумный грек, пользовались, как слугой, Люцифер почти в Хаос отправил. Тактично умолчу про Чистилище, где приходилось на ебанутые вопросы отвечать.

- И все же быстро, - покачал головой Петр, присаживаясь на трон в виде фигурного облака. – Итак. Почему вы здесь, когда я дал четкие указания насчет вас Герцогу Элигосу?

- Не кривляйтесь, пан, - поморщилась Астра. – Все вы знаете. И про побег наш, и про путешествие через хуеву тучу демонов и всякий сатанизм.

- Знаю, конечно. Но мой вопрос имел другое значение. Почему вы здесь?

- Ох ты ж ёб, - сконфузился я, поворачиваясь к рыжей. – Тут философия в почете. Надо двусмысленно общаться. Как Ошо, Конфуций и миллион других тренеров по личностному росту.

- Понятно, - хмыкнула Астра. – Мы здесь потому…

- Что нас заебало адское существование. А хуже всего сидеть на жопе ровно и ждать, когда ты соизволишь вынести решение насчет двух несчастных, сосланных тобой же в Ад, - закончил я за девушку. – Это вот нихуя не смешно!

- Знаю, - рассмеялся Петр. – Ничего не могу с собой поделать. Вы, правда, думаете, что уже очистились и вдоволь настрадались?

- Ага. Более чем. Еще и заставили одного демона человечность проявить. Что, кстати, насчет Элигоса?

- Этот вопрос находится вне моей компетенции, - сухо парировал привратник. – Не советую вам забивать этим головы. Лучше о себе беспокойтесь.

- А нам то что? Снова вернешь нас в Ад?

- Да, хотя бы за одну вашу дерзкую попытку. Нарушили все известные догматы и правила, подняли весь Ад на уши, разозлили Владыку Зла и ухитрились почти пробраться в Рай.

- А что оставалось? – я сел на облако и тяжело вздохнул. – Ад ужасен, Петр. Ты не представляешь насколько. Лучше в Чистилище вечность провести, чем внизу. Я готов постоянно проживать отвратные моменты прошлого, лишь бы не возвращаться во Второй Круг и не видеть довольную рожу Клеопатры.