– Правда, я практически ничего не поняла… Вы можете рассказать, что произошло? Что за пленник и зачем устраивать Святую Битву?

Жрица прикусила губу.

– Пошли. Старейшина может услышать, а тогда и тебе не поздоровится, – тихо, практически шепотом проговорила Милда.

Когда они отошли на приличное расстояние, Линни и Милда уселись возле небольшого озера.

– Понимаешь… Недавно нас навестил человек. Он назвался Избранным т попросил допустить его до Писаний. Но, когда ночью все спали, он коварно убил трех наших… Детей. Сейчас его арестовали и держат под стражей. Я сообщила обо всем Старейшине, и тот дал согласие на Священную Битву. Теперь состоится она ровно через неделю.

Линни задумалась.

– А если он победит, что будет?

– Мы отпустим его, согласно с традициями нашего народа, – сказала Милда.

– Вот как… А где он сейчас находится? Ну, пленник.

– Ты чем слушала? Я же сказала, что он сейчас под стражей в клетке. Надеюсь, тебе не надо говорить, где у нас находится клетка?.. – с долей упрека произнесла жрица.

Девчушка заулыбалась и покивала головой.

– Нет, спасибо!.. Но ужас то какой! Убить детей… Даже если он человек, неужели для него это нормально? Я бы в жизни не убила ребенка даже человека…

– Ты бы никого не убила, – заметила жрица. – Ты же у нас добрая, как не знаю кто…

Та пожала плечами и быстро поднялась.

– Я посмотрю на пленника! До свидания, леди Милда! – не дав возмутиться жрице по поводу того, что подходить к нему нельзя, она убежала. Милда лишь посмотрела ей вслед.

"Ей ничего не докажешь… Может быть, это и хорошо?", – она вздохнула, отгоняя от себя плохие мысли.

Аркадий с трудом разлепил глаза. Постарался подняться.

Веревки беспощадно держали его тело. Руки, ноги, даже торс – все было настолько крепко связано, что выбраться без помощи не предоставлялось возможным.

Он постарался пошевелить пальцами. Руки и ноги, кажется, целые. По крайней мере, переломов нет. И это уже радует, хотя бы не надо еще и нянчиться с собой.

Аркадий поднял голову. Перед ним стояла девушка. Длинные светлые волосы, чуть загоревшая кожа, зеленые глаза. Тонкое личико. Неплохая фигурка. Она была прямо ничего так.

– Болит что? – тихим, чуть детским голосом спросила девушка.

– А ты обо мне заботиться пришла? – усмехнулся Аркадий. – Я сомневаюсь, что оно тебе надо…

– Скажи мне, что у тебя болит, – еще раз повторила она.

– Ничего, я здоров, как бык, – он постарался проигнорировать боль в боках, но, видимо, получилось у него это неважно.

– Сильно били, да?.. Подожди… Открой рот.

– Зачем? Отравить чем хочешь? Так пусть это тот, кто более на палача смахивает, делает. От тебя гадости не ждешь просто.

Она улыбнулась.

– Нет, глупый… Травить это глупо. Смерть не решит проблем. И убивают лишь дикие звери да те, кто слепы. А я не такая… Так что зла даже тебе не желаю. Открой рот, – Аркадий повиновался. Сквозь прутья клетки девушка постаралась протянуть свою худенькую ручку. В ладони она сжимала какие-то травы.

– Ой, больно!.. Так, а ты не закрывай рот! И не смейся надо мной! – обиженно надув губки, она все же продолжила протискивать руку. У нее это, наконец, получилось. – На! Жуй их. Они помогут!

Аркадий представил себя каким-то животным. Трава была горькой, отдавала какими-то маслами, что ли… Но боль словно рукой снимало, прямо на глазах.

– Да ты кудесница! – восторженно выдал он. – Чудо какое-то прямо… Только вот почему ты помогаешь мне? Меня вроде как заклеймили убийцей… Ты не предаешь тем самым свой народ?

Она покачала головой.

– Я не верю… Ты не такой. Ты добрый, я вижу это. Тебя просто обвинили в чужом преступлении… – конечно, Света постаралась. – Да и будь ты преступником, я бы помогла тебе. Хотя… Не, вот тут я точного ответа не знаю… Эй, ну не смейся! Я тут к тебе с открытым сердцем, а ты!..

– Прости, просто ты такая забавная… Помогаешь мне, опираясь лишь на собственные суждения. И вообще, тут трудно что-то сказать… Знаешь, общаясь с тобой, я просто радуюсь как маленький ребенок. В тебе просто нет негатива! Это такое удовольствие…

Девушка хотела засмеяться, но удержалась.

– Спасибо большое! А как тебя зовут?

– Аркадий. Микулин Аркадий. Если это так важно. А тебя как? Не, если будешь против, я…

– Линни! – громко и звонко выкрикнула девушка. – Ой… Надеюсь, никто не слышал.

– Могут быть проблемы, да?

Она кивнула головой.

– Знаешь, ты бы лучше шла отсюда… Хватит уже из-за меня мучиться людям. Тем более, мне уже полегчало, – достаточно серьезно сказал Микулин. – А вот тебе здесь находиться же нежелательно, правильно? Так что иди. От греха подальше.

Линни посмотрела на него с неким удивлением.

– Зачем мне уходить? Мне и здесь неплохо… Слушай, а расскажи мне, как там, у людей? Правда, что у вас есть такие железки, большие, которые за вас работают? Ну, там камни таскают, деревья рубят, людей возят…

– Ты про машины, что ли? – задумался Аркадий. – Ну, если подумать, то да… Машины есть.

– Здорово-то как! Слушай, а правда, что вы можете слышать другого человека на расстоянии без помощи магии?

– Абсолютно! Телефон или рация. Не представляешь, насколько удобная штука! Можешь поговорить с другом в другом городе! – улыбаясь, ответил Аркадий. – А главное, что в моем мире, откуда я родом, уже и такие придумали, что в кармане носить можно было! Вот идешь такой по улице, и вдруг узнал что-то важное! Звонишь другу и говоришь, что ты там ему хотел сказать.

– Ты врешь! – восторженно крикнула девушка.

– Клянусь, чистая правда! Конечно, здесь таких еще не придумали, но это дело времени…

Так они провели почти пару часов. Аркадий ей рассказывал о том, чего достигли люди в своем развитии, Линни восторженно слушала и лишь задавала новые вопросы…

Изо дня в день девушка навещала пленника. Они быстро сдружились, оттого Линни изредка таскала Аркадию что-нибудь съестное. Тот же травил анекдоты, хвалился техникой людей, восхищался развитием Дану. Он был рад, что хоть она, как ему казалось, не желала зла.

Один раз, когда уже вечерело, Линни проронила.

– Завтра будет Священная Битва.

Аркадий с долей непонимания взглянул на подругу.

– А что это такое? Мне никто ничего не говорил…

– И не должны были, – вздохнула та. – Священная Битва назначается Старейшиной по представлению жреца… В схватке, по поверьям нашего народа, духи предков испытывают бойца. Если он невиновен, то он победит, и тогда его отпустят. Если же он действительно совершил преступление, то духи будут настроены против него и поединок для него обречен поражением. Такой способ выбирают, когда практически невозможно доказать вину преступника, но подозрения все же на него пали. Как в твоем случае…

– Значит, если я выиграю у вашего воина, меня отпустят?

Линна кивнула головой.